Mi pareja predestinada eligió a mi hermana, así que me fui, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Retirada
La mujer de la ventanilla de inscripción le dijo a las sesenta personas que hacían fila que yo ya no existía.
La fila para registrarse en el posgrado de la universidad salía por la puerta y bajaba por las escaleras.
Yo estaba al frente, con una bolsa de viaje, una carpeta llena de documentos y diecinueve horas de autobús todavía pesándome en la espalda.
Alexander había reservado ese autobús.
Dijo que todos los vuelos al norte estaban agotados y que él y mi hermana menor volarían más tarde para animarme.
Su mensaje desde la estación decía: «Toma el autobús. No saldrá nada mal, te lo prometo».
Antes de que me fuera, me tomó la mano y la sostuvo hasta que sus hombros se relajaron.
Siempre hacía eso antes de salir a correr o de un día importante. Decía que así calmaba a su lobo.
Después, mi hermana me abrazó, metió una barrita de granola en el bolsillo de mi abrigo y me apretó los dedos para darme suerte.
Nunca me había dejado cargar mi propio bolso.
Ahora, la mujer de la ventanilla escribió mi nombre dos veces y frunció el ceño mirando la pantalla.
—Señorita Corvino, su inscripción se canceló ayer por la tarde. La solicitud se envió desde su correo estudiantil.
—Yo no envié nada.
—El departamento también liberó su plaza de asistente. Eso incluye la exención de matrícula y el estipendio.
Hice las cuentas mentalmente. Eso equivalía a unos cuarenta mil dólares al año.
—Tiene que haber un error. Tengo financiamiento desde abril.
—El sistema dice que lo rechazó.
A mis espaldas, la fila avanzó y alguien murmuró algo.
Un chico cerca de la puerta tenía el celular en alto. Lo noté, pero no entendí qué pasaba.
Apoyé las dos manos sobre el mostrador.
—Por favor, vuelva a revisar.
—Señorita Corvino, hay cincuenta personas esperando. Hoy no puedo hacer nada al respecto.
Fue entonces cuando alguien se rio.
La risa vino de detrás de la columna al fondo del pasillo, y la reconocí antes de saber de quién era.
Giada salió primero, con el celular en un palo para selfies, apuntándome a la cara.
Alexander caminaba a su lado con su buena chaqueta gris, sonriendo de oreja a oreja.
—¡Sorpresa! —canturreó Giada—. Estás en cámara, Nin. Este es el video de cumpleaños de mamá.
La mujer de la ventanilla se quitó el cordón. Decía PERSONAL ESTUDIANTIL.
—La hermana de hermandad de Giada me consiguió acceso a la pantalla —dijo—. Tu inscripción está bien. Deberías verte la cara.
Ahora, la mitad de la fila se estaba riendo.
Quería enojarme, pero todavía no podía respirar bien.
Alexander abrió los brazos.—Ven aquí. Es solo una broma. Teníamos que hacer que pareciera real.
Di un paso hacia él, porque durante cinco años siempre había sido yo quien se acercaba a él.
El vínculo de pareja predestinada en mi pecho era una línea cálida que llegaba directo a Alexander y nunca se había aflojado ni una sola vez.
Ahora se aflojó.
Ya no apuntaba hacia él.
Apuntaba hacia Giada.
El cuello de la chaqueta de Alexander olía a ella. No era jabón de hermanas ni perfume prestado.
Era el aroma que un lobo deja en su pareja cuando la reclama.
Debajo de su mandíbula tenía una pequeña mordida reciente, rosada y en proceso de sanar.
—¿Desde cuándo? —pregunté.
La sonrisa de Alexander desapareció.
—Nin, iba a decírtelo esta noche. Pasó el mes pasado. El vínculo cambió de rumbo, y sabes que los vínculos no nos consultan.
—Cambió de rumbo hacia mi hermana.
—Cambió de rumbo hacia Giada —dijo.
Giada bajó el celular unos centímetros, pero no lo apagó.
—No hagas que esto sea incómodo —dijo—. Es un video de broma. Lo mejor es verte enterarte.
—Mamá dijo que ibas a llorar —añadió.
El pasillo quedó en silencio, salvo por el clic de los celulares.
Miré el boleto de autobús que todavía tenía en la mano.
Miré la sonrisa de mi hermana y la mordida en el cuello de él.
Durante un mes, los dos me habían sonreído sin decirme nada.
Así que salí de la fila.
Me planté frente a Alexander Murgatroyd y pronuncié las palabras que me enseñó mi abuela, lo bastante alto para que todos los celulares del pasillo me oyeran.
—Yo, Nina Corvino, rechazo el vínculo entre Alexander Murgatroyd y yo. Te devuelvo a ella y recupero lo que es mío.
El dolor me golpeó de inmediato.
Me desgarró las costillas justo donde había estado la línea cálida, y me aferré al mostrador para no caerme.
Alexander soltó un sonido que nunca le había oído.
—Nina, espera. ¿Qué hiciste?
Sus rodillas chocaron contra el suelo.
Apoyó las dos manos en las baldosas e intentó levantarse. Le temblaban los hombros.
No le salieron las garras y no pudo ponerse de pie.
Lo intentó tres veces, y cada vez cayó más bajo.
Por fin, la sonrisa de Giada desapareció.
—¿Alex? —dijo—. Levántate. Todos están grabando.