Vendió la Granja de Mi Madre, Así Que Me Comprometí con Su Mejor Amigo, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La cena
Mi padrastro vendió la granja de mi madre en un brindis, entre el jamón y el pastel.
Golpeó su vaso con un tenedor, y ciento cincuenta personas se quedaron en silencio.
Estábamos en el jardín delantero de Ashcraft, bajo las luces del granero que mi madre colgaba cada septiembre.
Cada año alimentaba a los compradores y a los vecinos la noche antes de que abriera la subasta de potros en Lexington.
Esta era la primera cena desde que ella murió.
«Ustedes saben que Mary Ellen amaba esta noche», dijo.
Estaba de pie a la cabecera de la mesa larga, con una camisa blanca de mangas arremangadas.
Tenía cuarenta y nueve años, era alto y curtido, con canas en las sienes y las manos marcadas de entrenador.
«Así que ella querría que lo oyeran aquí primero», dijo. «Ashcraft Farm está vendida.»
Tenía la boca llena del budín de maíz de mi madre, y no pude tragarlo.
«Una holding de Louisville la compró», dijo Boone. «Cada acre, cada granero.»
Al otro lado de la mesa, Hayes Ransdell dejó su vaso sobre el mantel.
«El primero de noviembre», dijo Hayes, casi para sí mismo.
Boone lo miró y asintió. «Así es. Cerramos el primero de noviembre.»
Hayes había dicho la fecha antes que Boone.
Mi bisabuelo había ganado el pastizal trasero en una partida de cartas.
Mi madre había muerto en el dormitorio de abajo hace trece meses, con mi mano entre las suyas.
Boone no había estado en la habitación.
Había estado en el granero con un potro enfermo, y yo sostuve su mano sola.
Su testamento tenía cuatro años, del año en que se casó con él, y dejaba todo a «mi esposo».
Había pensado cambiarlo y se le acabó el tiempo.
«Y ya que los tengo aquí», dijo Boone.
Extendió la mano, y Kaylee se levantó a su lado.
Kaylee Strunk tenía veinticuatro años, dos menos que yo, menuda y con el pelo rubio platino.
Solía servir champán para la casa de subastas en el pabellón.
Llevaba al cuello un collar de perlas con un cierre de oro con forma de herradura.
Eran de mi madre.
Mi madre usó esas perlas en cada cena en este jardín durante veinte años.
«Kaylee y yo nos casamos en Navidad», dijo Boone. «Y después nos vamos a Florida.»
Una mujer de la iglesia de mi madre me miró directamente desde el otro extremo de la mesa.
«Boone, ¿y qué hay de Lainey?»
No me miró cuando respondió.
«Lainey sigue adelante», dijo. «Tiene su trabajo en la clínica y su propia vida ahora. Ya no necesita el granero de su mamá.»
Kaylee se tocó las perlas y me sonrió con unos dientes muy blancos.
«Y su habitación va a ser mi vestidor hasta que cerremos», dijo. «Tiene el mejor clóset de la casa.»
Alguien se rió.
Luego unas cuantas personas más, de esa manera en que la gente se ríe cuando quiere que algo sea un chiste.
En cada mesa había una botella de bourbon Ransdell, el whiskey de la familia de la granja vecina.
En cada etiqueta había un dibujo de la vieja casa de piedra del manantial en nuestro pastizal trasero.
Mi madre solía decir que los Ransdell llevaban intentando recuperar ese manantial desde 1931.
Miré hacia el otro extremo de la mesa, a Hayes.
Hayes Ransdell tenía cuarenta y siete años, el mejor amigo de Boone durante treinta años y nuestro vecino del este.
Era corpulento en una chaqueta de tweed, con una barba corta plateada y una risa que se oía de un extremo a otro del granero.
Nunca me había tocado.
Me estaba mirando directamente, y no se reía.
Me puse de pie.
Mi silla se volcó sobre el pasto detrás de mí.
Caminé a lo largo de la mesa larga, pasando entre los compradores y los vecinos.
Me detuve junto a Hayes y tomé su mano.
Sus dedos estaban cálidos y ásperos, y se cerraron alrededor de los míos de inmediato.
«No voy a seguir adelante», dije, lo bastante alto para el otro extremo del jardín. «Hayes y yo nos vamos a casar.»
Nadie respiró.
«Aquí mismo», dije. «En el jardín de mi madre.»
La cara de Boone se puso blanca y luego oscura.
Hayes no parpadeó.
Se levantó lentamente, todavía sosteniendo mi mano, y miró a todos.
«Bueno, se me adelantó», dijo. «Iba a pedírselo en Navidad.»
Levantó mi mano y besó mis nudillos.
A Kaylee se le abrió la boca. «¡Él tiene edad para ser tu papá!»
«Soy dos años más joven que tu prometido, cariño», dijo Hayes. «Haz esa cuenta primero.»
Esta vez el jardín se rió de ella.
Boone dejó su vaso con mucho cuidado.
«Entonces bésala», dijo.
«Te vas a casar con ella, Hayes. Vamos. Bésala.»
Hayes me miró.
Su voz era tan baja que solo yo podía oírla. «Última oportunidad para echarte atrás.»
«Ni te atrevas», dije.
Puso una mano a lo largo de mi mandíbula y me besó frente a ciento cincuenta personas.
No fue un beso cortés.
Su barba era suave, y sabía a bourbon y pastel de durazno.
Las rodillas se me aflojaron, y me agarré del frente de su chaqueta para no caerme.
Cuando me soltó, todo el jardín silbaba.
Boone se quedó ahí con la mandíbula apretada.
«Muy bien», dijo. «Una mujer duerme bajo el techo de su prometido. Tus cosas estarán en Ransdell Hill esta noche.»
Se dio la vuelta y se alejó hacia los graneros.
Hayes se inclinó cerca de mi oído. «Bueno, cariño. Parece que te vienes a casa conmigo.»
No pude responderle.
Estaba mirando más allá de él, hacia la casa.
La luz de mi habitación estaba encendida arriba.
Kaylee ya no estaba en la mesa.
Estaba de pie en mi ventana, meciéndose un poco, sosteniendo el vestido de novia de mi madre contra su cuerpo.