Mi esposo me desterró al rancho de mis sueños, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El retrato
El Día del Trabajo, me paré en el jardín delantero y levanté el teléfono para tomar un retrato familiar en el que yo no aparecía.
Curtis estaba en el centro, con el brazo de Dina enganchado al suyo.
Dina había sido su primera esposa y llevaba seis semanas de vuelta después de doce años fuera.
Los cuatro hijos que yo había criado estaban apiñados a su alrededor.
—Tomas las mejores fotos, Audra —dijo mi hijastra mayor—. Retrocede un poco más.
Retrocedí hasta la acera.
En la pantalla formaban una familia completa, y yo era quien apretaba el botón.
—Gracias por hacer esto —me llamó Dina—. En serio, no sé qué haríamos sin ti.
Lo dijo con tanta calidez que casi sonreí.
Detrás de ellos, dos empleados de la mudanza sacaban una caja por la puerta principal de mi casa.
Tenía una etiqueta escrita con mi letra: «Audra, libros».
Había un camión estacionado junto a la acera, con una dirección de Wyoming pegada con cinta a la ventana de la cabina.
Curtis cruzó el césped con la voz baja.
—Es solo una foto para los chicos. Siempre seremos una familia.
Me entregó una carpeta azul.
Dentro había un acuerdo de separación, y la fecha de la primera página era de la primavera pasada.
Según sus términos, yo me quedaba con una sola cosa.
El viejo rancho Dunning en Clear Creek, Wyoming, la propiedad de mi abuelo, que Curtis había comprado de nuevo en una subasta el año en que nos casamos.
Lo había llamado mi regalo de bodas y había prometido que iríamos cuando los chicos fueran mayores.
En doce años nunca fuimos.
Miré las cuatro caras en el jardín.
Ninguno dijo una palabra.
Así que hice lo que siempre hacía y me puse a trabajar.
Tanner estaba sentado en la alfombra de la sala, con un control de videojuegos en las manos.
Dina se asomaba desde la puerta y le preguntaba qué quería cenar.
Le puse una carpeta sobre la rodilla.
—Tu expediente de la beca. Ya llené la renovación de este año, y marqué en rojo las fechas que no puedes pasar por alto.
—Entendido —dijo, sin levantar la mirada.
La dejó caer junto a la consola.
Se abrió al deslizarse, y los registros de tres meses de mis llamadas a la oficina de ayuda financiera quedaron esparcidos por la alfombra.
—Olvídate de todo eso —dijo Dina, riéndose—. Mamá ya está aquí. Vamos a recoger la cena.
Tanner sonrió.
Yo misma recogí los papeles.
Mi hijastra mayor, Sierra, estaba en el jardín, probando centros de mesa para su boda de octubre.
Le di la agenda.
—El saldo del lugar vence el doce de septiembre o cancelan la reserva. El fotógrafo te guarda la fecha hasta el próximo lunes.
Pasó dos páginas y la cerró.
Entonces vio la tableta que yo llevaba bajo el brazo.
—Dámela. Mamá quiere las fotos viejas de la familia.
—Es mía.
—No seas mezquina por unas cuantas fotos.
Esa tableta guardaba doce años de cumpleaños, frenillos y fiebres, y todas las fotos que tenía las había tomado yo.
—Puedo mandarte copias —dije.
Me la arrancó de las manos.
La agenda se le resbaló de debajo del brazo y unas cuantas páginas cayeron sobre el césped.
Las pasó por encima.
Curtis salió de la casa con un disco duro externo.
—Necesito que organices los videos familiares en una sola colección ordenada para Dina. Quita las partes en las que apareces.
—Ordenada —dije.
—Los chicos necesitan recuerdos sin distracciones. No hagas sentir incómoda a Dina.
Miré el disco.
Entonces me lo puso en la mano, y lo acepté.
Media hora después, me llamó a su despacho para revisar el acuerdo.
Yo ya había marcado cada cláusula.
—Necesito una lista completa de lo que tenemos —dije—. Y una búsqueda de títulos del rancho. Necesito saber si hay gravámenes o impuestos atrasados.
—Siempre me he ocupado yo mismo de los impuestos del rancho, Audra.
—Entonces debería ser fácil demostrármelo.
Su teléfono se iluminó con el nombre de Dina.
Ella estaba al final del pasillo, escribiéndole para preguntarle cuál de los clósets sería suyo.
Contestó enseguida y dijo: —Elige el que quieras.
Cuando colgó, se le endureció la expresión.
—Si peleas conmigo por el dinero, los chicos pensarán que te estás vengando de ellos.
—¿Quién convirtió esto en algo desagradable?
—No seas dramática. Ni siquiera entiendes estas cláusulas. Vas a volver a preguntarme cómo funcionan.
—Haré que mi abogado se comunique contigo.
Se rio.
Fue entonces cuando entendí que no me había llamado para hablar.
Esperaba que firmara y luego arreglara lo que quedara, como siempre había hecho.
En la habitación de invitados, el único cuarto que no habían vaciado, abrí mi laptop.
Anoté cada póliza de seguro, cada alergia a medicamentos recetados, cada contraseña, la carpeta de impuestos, la llave de paso del agua y el interruptor general.
Lo imprimí y lo encuaderné.
En la portada escribí: Manual de operaciones del hogar.
No organicé los videos.
Comprobé que los originales siguieran en la nube familiar y borré todo el contenido del disco.
Lo puse en la caja junto con el manual, y fue lo último que les dejé.
Después llamé a un bufete que nunca había tratado con Curtis.
—Me llamo Audra Dunning. Necesito que alguien revise un acuerdo de separación y busque los títulos de propiedad de un rancho en Wyoming.
La abogada que atendió la llamada fue amable y eficiente.
—Antes de empezar, tengo una pregunta. ¿Quién paga los impuestos a la propiedad de ese rancho?
—Mi esposo. Él los ha pagado todos los años.
—¿Tienes los recibos?
Abrí la boca para decir que sí.
En doce años, nunca había visto ninguno.