Mi esposo besó a su amante embarazada mientras 200 mujeres esperaban mis consejos matrimoniales, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Cinco minutos
Mi esposo besaba a su amante embarazada entre bastidores mientras doscientas mujeres esperaban que les enseñara a salvar sus matrimonios.
Neil estaba junto a Candace, con una mano firme en su cintura, como me había sostenido a mí en cien escaleras.
Ella tenía una tira de imágenes de ultrasonido pegada al pecho de él y, cuando se apartó, él apoyó la frente contra la de ella.
Conocía ese gesto porque antes había sido mío.
Neil me lo había dado en una sala de maternidad quince años atrás, con nuestro hijo recién nacido dormido sobre mi pecho.
Una hora antes, Candace me había traído té con miel.
—Para tu voz —dijo, y me apretó el brazo.
Me había dicho que llegaba tarde porque había regresado en auto de Harlow, donde cuidaba a su hermana cada dos fines de semana.
En la tira que tenía en la mano decía Centro de Salud de la Mujer de Harlow.
Solo me fijé porque no podía dejar de mirarla. No podía mirarlo a la cara.
Un asistente de producción pasó apurado con mi micrófono.
—Joanna, sales en cinco.
A través de las puertas del salón de baile, podía oír a la multitud en el Hotel Bellhaven Harbor.
Una enorme foto mía ya brillaba en las pantallas del escenario, con mi nombre y mi licencia debajo.
Neil alzó la vista y me vio.
No se apartó de ella.
Sonrió con esa sonrisa cálida que había amado durante años y se acercó con la mano extendida hacia mí.
—Jo, aquí estás. Te ves perfecta. Déjalos con la boca abierta.
—Neil.
—No hagas esto ahora. —Su voz era baja y cálida—. Hablaremos después. Sonríes, haces tu hora y me aseguro de que nadie haga preguntas.
Candace no se había movido. Estaba pálida y aferraba la tira de imágenes de ultrasonido.
—Joanna, puedo explicarlo —dijo.
—Seguro que sí.
Neil me apretó el hombro. —Doscientas mujeres pagaron ciento cuarenta y nueve dólares cada una. No vas a hacerlas pasar vergüenza. Ni a mí.
Pensé en todos los martes que me había sentado frente a parejas y les había dicho: quédense, esfuércense, siempre queda algo por salvar.
Entonces le quité la mano del hombro y la dejé caer.
—Marcy —dije.
Mi productora ya estaba a mi lado, con los audífonos alrededor del cuello. Lo había visto todo desde el carrito de cables.
—Dime y lo hago —dijo Marcy.
—Abre las puertas.
Las luces del escenario me dieron de lleno y la sala quedó en silencio.
Doscientas mujeres con buenos abrigos estaban sentadas en filas, con los cuadernos abiertos. Algunas habían escrito el nombre de sus esposos en la primera página. Una mujer de la primera fila ya tenía un pañuelo en la mano.
Caminé hasta el centro del escenario, y mi propia foto me miró desde arriba.
—Gracias por venir —dije—. Sé que algunas viajaron desde lejos y que otras se tomaron el día libre para estar aquí.
Alguien aplaudió. Esperé a que se detuviera.
—La sesión de esta noche queda cancelada.
Un murmullo recorrió las filas.
—Les devolveremos el importe completo de sus entradas antes de que lleguen a casa. Yo misma les enviaré la confirmación y mi equipo se quedará en el vestíbulo hasta que todas la tengan en su teléfono.
—¿Qué pasó? —gritó una mujer.
—Responderé esa pregunta. —Mi voz sonó firme, y me sorprendió—. El hombre que me ayudó a organizar esta noche estaba besando a otra persona detrás de esa cortina hace dos minutos. No estoy en condiciones de enseñarles esta noche a salvar un matrimonio.
Por un momento, nadie se movió. Luego todos empezaron a hablar a la vez.
Le entregué el micrófono al tramoyista más cercano y salí por el otro lado.
Neil me esperaba entre bastidores. Me agarró de la muñeca.
—¿Qué fue eso? Me humillaste frente a mi propia empresa.
—Es mi empresa.
—No serías nada sin mí al frente.
Saqué el teléfono con la mano libre y abrí la aplicación del banco. La tenía abierta en el bolsillo del abrigo desde el beso.
—La tarjeta de la empresa deja de funcionar esta noche, Neil. Y también tu cuenta de gastos.
Toqué el botón para que lo viera.
Su teléfono vibró en la chaqueta. Lo sacó y leyó la pantalla.
El sistema de cobros del hotel le había enviado un aviso: tarjeta rechazada para la suite 612.
Se quedó con la cara inexpresiva.
Detrás de él, Candace se cubría el vientre con ambas manos. Marcy ya conducía a los tramoyistas hacia el vestíbulo.
Bajé por el pasillo de servicio hasta el estacionamiento, y solo cuando llegué al auto me empezaron a temblar las piernas.
Había alguien sentado en el asiento trasero, a oscuras.
Mi hijo de quince años llevaba puesto el saco del uniforme escolar y sostenía el teléfono con ambas manos.
—Mamá —dijo Miles—. Lo siento. Lo sé desde marzo. Tengo las fotos.