Mi esposo me prestó a su mejor amigo por una noche, y eligió al hombre que más odiaba, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La puerta cerrada
Mi esposo estaba de pie junto a la ventana de nuestro dormitorio, de espaldas a mí, y me dijo cuánto valía.
—Cuarenta y cuatro mil dólares —dijo Stavros Manolakis.
—Eso es lo que tu padre le debía a mi familia, y tu matrimonio salda la deuda.
—Tendrás una habitación, un apellido y una tarjeta.
—No te tocaré.
—A cambio, harás lo que te pida la casa y no montarás una escena delante del personal de mi madre.
Estaba sentada en el borde de una cama tan grande como toda la cocina trasera de mi familia.
Todavía llevaba la combinación color crema que me habían dicho que usara debajo del vestido.
La ceremonia había terminado hacía once horas y, en todo ese tiempo, él no me había mirado ni una sola vez.
En el altar de la iglesia de Union Avenue me había tomado el guante, no la mano.
Mi padre no había dicho mi nombre en la iglesia ni durante la cena, ni cuando besó el aire junto a mi mejilla en la puerta.
—¿Ese es todo el acuerdo? —pregunté.
—Hay una cosa más.
Stavros se dio vuelta.
Tenía treinta y seis años, era delgado y llevaba una camisa blanca con los puños todavía abotonados. Su rostro no revelaba nada.
—Esta noche hay un invitado en la casa.
Se acercó a la puerta y la abrió.
El hombre que entró desde el pasillo era Nikos Pappas.
Tuvo que agachar un poco la cabeza al pasar por el marco porque era alto, y cerró la puerta detrás de sí con dos dedos.
Llevaba un traje negro, sin corbata, y la barba corta que yo había visto una vez a través de la puerta de la cocina cuando tenía quince años.
En nueve años le habían salido canas en las sienes, pero por lo demás no había cambiado.
Conocía su rostro tan bien como conozco una cicatriz de quemadura.
Me había quedado detrás de la caja registradora de la taberna de mi padre, con la espalda contra ella y las dos manos apoyadas sobre la madera, y había visto a ese hombre atravesar nuestra cocina trasera con otros dos.
Lo había visto apartar las manos de mi hermano Aris de la mesa de preparación y apoyárselas sobre el acero.
Había oído lo que le hizo el mango de la sartén.
Después, había pagado el recargo con monedas de la caja porque él me dijo que las contara.
—Nikos es mi amigo desde que éramos chicos en Halsted —dijo Stavros.
—Esta noche se ocupará de ti, como cortesía entre amigos.
—Es mejor que sea alguien en quien confío.
Nikos no se movió.
Al entrar, había fijado los ojos en mí y no había mirado a ninguna otra parte.
Tenía las manos a los costados, y los nudillos de la derecha estaban marcados por cicatrices blancas.
—Dilo claramente —dije.
Me sorprendió lo serena que sonó mi voz.
—Me estás prestando a él.
—Digo que no estarás sola esta noche y que no te pasará nada que yo no haya dispuesto.
Stavros se acomodó el puño de la camisa.
—El ama de llaves de mi madre duerme al final del pasillo.
—Te pediría que guardaras silencio.
Nadie me había preguntado nada desde que tenía quince años.
Mi madre había muerto ese invierno y, en primavera, un hombre le había puesto las manos encima a mi hermano. Después de eso, mi padre me había ido pasando de un tipo de deuda a otro, hasta que un hombre con traje gris carbón me entregó a una iglesia.
Todas las decisiones de mi vida se habían tomado en una habitación donde yo era la que mantenía algo cerrado.
Me puse de pie.
Me quité el anillo que había elegido su madre, una pesada alianza de oro con una piedra cuadrada, y lo dejé sobre la cómoda.
Produjo un sonido breve y nítido al tocar la madera.
Ambos lo miraron.
—No me prestas —dije.
—Yo elijo.
—Kali —dijo Stavros.
—Y no voy a elegir a ninguno de ustedes por la razón que creen.
Pasé junto a mi esposo y fui hacia la puerta.
Eché el cerrojo; era pesado, estaba bien aceitado y se deslizó hasta quedar cerrado con un clic.
Luego saqué la llave del bolsillo y la metí por el escote de mi combinación.
Stavros me observó hacerlo y, por primera vez desde la iglesia, algo cambió en su rostro.
No era ira.
No supe qué era.
Nikos Pappas había dado un paso hacia la silla junto a la ventana y extendía la mano para apartármela.
Me adelanté.
Agarré la silla por el respaldo y la arrastré fuera de su alcance; las patas rasparon el piso de madera.
Su mano se quedó suspendida en el aire, donde había estado la silla.
—No —dije.
—No me sostengas nada.
Miró su propia mano y luego me miró a mí.
—Siéntate —dije.
Se sentó.
Lo hizo de inmediato, sin decir palabra, en el borde de la silla, con las manos abiertas sobre las rodillas.
Me quedé de pie frente a él, con mi combinación de novia y la llave contra la piel.
Stavros no se había movido del centro de la alfombra.
—Te diré por qué te quedas —le dije a Nikos— y después me dirás por qué viniste.