Mi pareja predestinada me apostó y el Rey licántropo vino a cobrar, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El estandarte
Anoche, mi pareja me sentó en una mesa de póquer y me perdió frente al Rey licántropo.
Me enteré cuando aterrizó mi avión en Denver.
El teléfono vibró en mi mano hasta calentarse.
Decenas de mensajes del chat de nuestra manada, el privado donde vivían conectados todos los lobos de nuestro territorio.
Arriba del todo había un anuncio rojo fijado: FELICIDADES AL REY LICÁNTROPO POR SU NUEVO PREMIO.
Debajo había una foto de una servilleta rasgada con un pagaré garabateado con la letra enredada de Brock.
Su firma estaba al pie, junto al sello de la Luna de Sangre.
Debajo había una segunda publicación, desde la cuenta de mi mejor amiga.
Era mi foto más horrible.
Estaba dormida en el autobús de la manada, con la boca abierta y el pelo pegado a la mejilla.
El texto decía: Nuestra Luna, damas y caballeros. Escondan a sus hijos.
Doscientos once lobos se habían reído.
Entonces vi el último mensaje, de Brock en persona.
¡Bienvenida a casa, Luna! Apuesto treinta mil a que le da demasiada vergüenza dejarse ver en Silver Creek durante un mes. ¿Quién se apunta?
Cuarenta lobos se habían apuntado.
Me quedé de pie en el pasillo del avión, aferrada al equipaje de mano, mientras la gente pasaba apretujada junto a mí.
Llevaba tres años fuera.
Había vuelto en avión porque mi abuela Hazel me pidió que viniera, y ella nunca pide nada.
Me guardé el teléfono en el bolsillo y bajé del avión.
Kendra me esperaba en la zona de llegadas con dos cafés.
Era mi mejor amiga desde que teníamos ocho años, y ya estaba llorando cuando llegué a su lado.
—Orla, lo siento muchísimo —dijo—. Traté de detenerlo. Me quitó el teléfono.
—Esa foto se publicó desde tu cuenta, Kendra.
—Me obligó a desbloquearlo. —Me puso un café en la mano—. Por favor, no vayas al salón. Ven a mi casa. Escóndete unos días.
Llevaba la sudadera de la manada de Brock, con las mangas arremangadas.
Me fijé en eso, pero no le di importancia.
—No —dije—. Llévame al salón.
—Orla.
—Llévame o tomaré un taxi.
Me llevó.
De camino, abrí la cámara y me miré la cara.
Tenía los ojos rojos por el vuelo y el pelo hecho un desastre.
No me arreglé nada.
El salón de Silver Creek estaba al final de un camino de grava, entre los pinos, y el estacionamiento estaba lleno.
Era domingo a la hora del almuerzo.
Toda la manada estaba adentro, y todos tenían mi foto en sus teléfonos.
Crucé las puertas dobles con el bolso al hombro.
El ruido se fue apagando poco a poco, mesa por mesa.
Brock estaba de pie a la cabecera del salón, con una cerveza en la mano y las botas sobre una silla.
Tenía veintinueve años, era Alfa y tan guapo que la manada le perdonaba todo.
Ocho años atrás, durante la ceremonia, me había puesto la mano en el hombro y me había llamado suya.
Ese día había llorado, y la manada también se había reído de mí.
—¡Orla! —dijo. Sonrió de oreja a oreja y abrió los brazos—. Lo lograste. ¿Viste el chat?
Nadie dijo una palabra.
—Lo vi —dije.
—Y aun así viniste. —Miró alrededor del salón—. Les dije que vendría. Que alguien me pague.
Nadie se movió.
Caminé hasta la mesa larga junto a la cocina, donde el sobre de la apuesta estaba al lado de la sal.
Kendra me había hablado de él en el auto, en voz baja.
Treinta mil dólares en efectivo, reservados para la apuesta.
Lo agarré y me lo metí en el bolso.
—Oye —dijo Brock.
—Apostaste a que me daría demasiada vergüenza dejarme ver —dije—. Aquí tienes mi cara.
Di una vuelta lentamente para que todo el salón pudiera verme.
—Gané.
Un lobo al fondo soltó una risita burlona.
Alguien más empezó a reírse y luego se detuvo, porque yo no me estaba riendo.
Brock dejó la cerveza en la mesa.
—Ese dinero es de la manada —dijo.
—Los cuarenta lobos que apostaron perdieron. Pídeles que te devuelvan el dinero.
Miré la mesa junto a la ventana, y todos los lobos sentados allí bajaron la vista hacia sus platos.
Entonces miré a Brock.
—Me cediste en una servilleta —dije—. Según la ley de la Luna, eso compromete tu firma y tu palabra.
—Era una broma.
—Entonces díselo al Rey licántropo.
Su sonrisa se desvaneció.
Me toqué el hombro izquierdo, donde la marca de pareja estaba bajo la manga.
Estaba fría, como siempre que él estaba cerca.
Durante ocho años me había repetido que así se sentían las marcas.
—Brock Hunnewell —dije, lo bastante alto para que me oyera hasta la pared del fondo—. Te rechazo como mi pareja y reclamo mi nombre.
No me dolió nada.
Esa era la parte extraña.
Se supone que un rechazo te desgarra el pecho y hace que una loba caiga de rodillas.
Me quedé de pie frente a doscientos lobos y no sentí absolutamente nada, salvo cansancio.
El lobo de Brock ni siquiera se movió detrás de sus ojos.
—No puedes hacerlo —dijo Brock.
—Acabo de hacerlo.
—Orla. —Kendra había entrado detrás de mí, y su voz sonaba débil—. Por favor. Basta.
Abrí la boca para contestarle.
Las puertas dobles se abrieron a nuestras espaldas sin hacer ruido.
Una corriente de aire frío recorrió el pasillo y las velas de las largas mesas se inclinaron hasta quedar horizontales.
Todos los lobos del salón bajaron la mirada, mesa tras mesa, hasta llegar al fondo.
Me di la vuelta.
Era el hombre más alto que había visto en mi vida. Llevaba un abrigo negro con nieve sobre los hombros, aunque no había nevado en Denver.
Tenía el cabello oscuro, los ojos grises y la mandíbula firme, y ningún lobo del salón se atrevía a sostenerle la mirada.
Sus ojos recorrieron el salón una vez y se posaron en mí; sus fosas nasales se dilataron.
Lucan Kruse, el Rey licántropo, dio un paso hacia el interior.
—Orla Ardmore —dijo, despacio y en voz baja—. Vienes conmigo.