Mi pareja le entregó mi lobo interior a su amante, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El altar de plata
Mi pareja me encadenó al altar de plata frente a todo el consejo, y le tendí las muñecas.
La cámara ritual debajo de la capilla estaba tan fría que podía ver mi aliento.
Doce ancianos estaban sentados en dos filas sobre los bancos de piedra, envueltos en sus capas grises.
Unos ganchos de plata estaban alineados sobre un paño blanco junto al altar.
Al lado de mi losa había otra, vacía, con una manta doblada en la cabecera.
Cada otoño, mi pareja pasaba una noche a solas en esta capilla, y en siete años nunca le había preguntado por qué.
Esa mañana me había besado la frente en nuestra habitación.
Me había calentado las manos frías entre las suyas y me había acomodado un chal alrededor de los hombros.
—Es solo una bendición para la loba interior de la Luna, Lena. Dormirás durante todo el ritual. No te dolerá nada.
Había querido creerle, así que me puse el vestido gris que eligió.
Bajé las escaleras de la capilla a su lado.
Las cadenas estaban frías contra mi piel.
La plata me quemó un anillo alrededor de cada muñeca al instante.
La vieja Maud, la encargada de la capilla, estaba alisando el lino.
No me miró a la cara.
Pasó el pulgar por cada perno de los anillos debajo del altar, uno tras otro, y luego me miró.
Después retrocedió hasta la pared, con las manos entrelazadas.
El anciano de mayor rango del consejo se puso de pie.
—El Alfa Torin Harrow, de Ravenhold, solicita el rito de Separación para su pareja, en virtud del derecho de pareja.
—¿Lo confirmas, Alfa?
—Sí. Torin no me miró.
—Lena Harrow, puedes oponerte.
—Sí —dije—. Me opongo.
—El derecho de pareja prevalece sobre la negativa de una pareja. El anciano se sentó. El rito seguirá adelante.
Volví la cabeza hacia Torin.
—¿A quién le voy a entregar mi lobo interior?
Tuvo la decencia de hacer una pausa.
—A Elspeth. Ella no tiene lobo interior propio, Lena, y lleva años consumiéndose.
—El consejo no aceptará a una Luna incapaz de transformarse. Nunca has necesitado el tuyo.
Elspeth. La mujer pálida de voz suave.
Llevaba dos meses durmiendo en mi cama porque la casa era más cálida que el ala de invitados.
Yo le había llevado caldo en bandejas.
—¿Nunca la he necesitado? —dije.
—Nunca la haces correr. Nunca lo pides. Lo dijo con suavidad.
—La loba interior de una Luna se queda en casa. Te lo dije el primer año, y estuviste de acuerdo.
—No vas a extrañar algo que nunca usaste.
En siete años nunca me había dejado correr con la manada.
Me había dicho a mí misma que era su manera de protegerme.
Detrás de los bancos, un hombre corpulento con abrigo de viaje cambió de postura.
Bram Askew, Alfa de Stonefell y guardián de la frontera, estaba sentado por invitación del consejo como testigo neutral.
Lo había visto dos veces en siete años, ambas al otro lado de un salón.
Ahora me estaba mirando.
Podría haber suplicado, y algunos ancianos estaban esperando que lo hiciera.
Podría haberles contado todas las cosas dulces que Torin me decía por las noches.
En cambio, pronuncié el nombre que había guardado en la boca durante siete años.
—Mi nombre no es Lena. Es Hesper Aldane.
La cámara quedó en silencio.
Maud separó las manos que tenía juntas a la cintura.
Torin dijo: —¿Qué dijiste?
—Hesper, hija del Alfa Aldane y su pareja, de la manada del río en Greywater Weir.
La voz me tembló una vez y luego se afirmó.
—Nunca tomé tu apellido, Torin. Me diste uno la primera noche y te lo permití.
Bram Askew ya estaba de pie. —Repítelo.
Lo repetí.
El anciano se inclinó hacia delante. —Maud. Comprueba el vínculo con el nombre verdadero.
Maud se acercó y apoyó dos dedos sobre la marca de pareja en mi hombro.
Era una media luna, y Torin la besaba todas las noches.
Había ardido cálida durante siete años.
Bajo sus dedos, se enfrió como la pizarra.
Un anciano maldijo entre dientes.
Otro se puso de pie y volvió a sentarse.
—Está muerta —dijo Maud—. Nunca hubo un vínculo en ella. No con el nombre de esta mujer.
—Entonces el derecho de pareja queda anulado —dijo el anciano de mayor rango—. El rito no puede seguir adelante.
Torin no dijo nada durante un largo momento.
Luego miró más allá de mí, hacia las doce capas grises.
—Dice que es Aldane.
—Lo es —dijo el anciano de mayor rango—. Un apellido proscrito.
Se volvió hacia los bancos.
—Este consejo ahorcó a la estirpe Aldane por los envenenamientos de Greywater hace siete años.
—La sentencia se aplica a cualquiera de ellos que encuentren con vida.
Lo sabía cuando hablé.
Me costó caro, pero aun así pagué el precio.
—Entonces no es mi pareja y no está bajo la protección del consejo —dijo Torin.
Usó la voz cálida que usaba por las noches.
—El lobo interior de una proscrita, entregado a una casa que lo necesita, está dentro de la propia ley del consejo.
Nadie le respondió.
Bram Askew pasó por encima del banco. —Torin.
—Siéntate, guardián. Viniste como testigo.
Torin levantó la mano hacia Corwin, su beta, que estaba junto a las escaleras con cuatro guardias de Ravenhold detrás.
—Tráeme el primer gancho.
Corwin lo levantó del lino.