Mi pareja predestinada me rechazó por no tener lobo, pero entonces despertó mi lobo blanco, novela · Capítulo 1 de 32
Capítulo 1: El comité de bienvenida
Mi hermano se interpuso en mi camino en cuanto se abrieron las puertas de llegadas.
—Ahí está —dijo, y me levantó del suelo sin quitarme el bolso del hombro.
Solo le había dicho a mi hermano el número de vuelo.
También le había dicho que tomaría un taxi, y él había respondido: —No seas tonta, ahí estaremos.
Resultó que «estaremos» significaba tres personas.
Rafe Kingsley estaba a su izquierda, con un traje azul marino y las manos en los bolsillos, mirándome con la cabeza un poco ladeada.
Rafe era mi pareja predestinada.
Me había marcado en el lado izquierdo del cuello cuando yo tenía veinte años, y llevaba tres años sin verlo.
Carys Mallory estaba al otro lado de él, rebotando sobre las puntas de los pies y saludando con ambas manos.
—Ay, Dios mío, estás muy flaca —dijo Carys, y me abrazó tan fuerte que me dolieron las costillas.
Olía a vainilla, igual que cuando teníamos ocho años y compartíamos una litera en el campamento de la manada.
Me acomodó la bufanda y luego sacó un sándwich de su bolso.
De pavo, sin las orillas.
—Nunca comes en los aviones —dijo—. Sabía que no lo harías.
Quería enojarme con ella por esos tres años de correos breves y cariñosos.
No pude hacerlo con un sándwich en la mano.
Rafe no me abrazó.
Primero miró la marca de mi cuello, antes que mi cara, y la tocó con dos dedos.
—Todavía está tibia —dijo.
Lo estaba.
Había estado tibia todos los días durante seis años, incluso en dos inviernos escoceses en los que no podía sentir los pies.
—Bien —dijo Rafe, y tomó mi maleta.
En el auto, Carys se sentó atrás conmigo y me sostuvo la mano durante todo el trayecto.
Mi hermano, Corbin, habló de la manada, del techo nuevo de la cabaña y del cumpleaños número ochenta y uno del abuelo Alden.
Nadie mencionó que el abuelo Alden no había podido llamarme en cuatro meses.
Rafe se volvió desde el asiento delantero justo antes de que llegáramos a la entrada.
—Digan lo que digan esta noche, nada ha cambiado —dijo—. Estás en casa. ¿Sí?
—Sí —dije.
Debí haber preguntado quién iba a decir algo.
El gran salón de la cabaña Hartwell albergaba a doscientos lobos.
Estaban de pie en un círculo bajo los candelabros con astas, y en cuanto entré, todos dejaron de hablar.
Mi abuelo estaba sentado cerca del fuego, en una silla de ruedas, con una cánula de oxígeno bajo la nariz.
Había sido un hombre corpulento.
Ahora la manta le quedaba plana sobre las rodillas.
Crucé todo el salón y me arrodillé frente a él; me tomó la mano entre las suyas.
—Viniste —dijo.
—Claro que vine, abuelo.
Abrió la boca para decir algo más.
—Todos, un momento —dijo Rafe detrás de mí.
Doscientas personas se volvieron hacia él al mismo tiempo.
Me puse de pie.
Ya había teléfonos afuera junto a las escaleras y en el balcón, y todos apuntaban hacia mí.
Rafe caminó hasta el centro del círculo, y Carys fue con él.
—Briony Hartwell —dijo—, te rechazo como mi pareja y como Luna de la manada Redmoor.
Las palabras atravesaron el salón y nadie dejó escapar un jadeo.
Eso fue lo último que entendí.
Nadie jadeó porque ya lo sabían.
—Carys Mallory es mi pareja —dijo Rafe—. Desde esta noche, ella es la Luna de Redmoor.
Carys enlazó su brazo con el de él y miró al suelo.
Algunas personas aplaudieron.
Luego se sumaron más.
Corbin, de pie junto a mí, no aplaudió ni me miró.
Se quedó mirando las puntas de sus zapatos.
Miré a mi abuelo.
Era la única persona en ese salón que podría haberlo terminado con una sola palabra, y también era quien me había criado.
Me miró de vuelta y no dijo nada.
—Repítelo, Briony —dijo Rafe—. Es más fácil si lo repites.
Sentí que la marca de mi cuello empezaba a arder.
Sabía lo que le esperaba a una mujer rechazada.
Había oído las historias toda la vida: el vínculo se desgarra, el lobo grita y caes al suelo frente a todos.
Mi lobo nunca había hecho un solo sonido dentro de mí, ni una vez, pero siempre había sentido el vínculo tensarse alrededor de mis costillas.
Así que lo dije.
—Acepto.
La cuerda se rompió.
El dolor estalló, blanco, en mi pecho y subió hasta la garganta; el salón se inclinó.
Apoyé la mano en el respaldo de una silla.
No me caí.
Rafe estaba mirando mis rodillas.
Inhalé, exhalé y me enderecé.
—Feliz cumpleaños, abuelo —dije.
Luego recogí mi bolso y atravesé el gran salón entre doscientos lobos, y ninguno me detuvo.
Afuera, el frío me golpeó la cara, y la marca de mi cuello también estaba fría, por primera vez en seis años.
Debajo del esternón, algo se revolvió, lento y pesado.
Levantó la cabeza.
Me respondió.
A mis espaldas, las puertas todavía no se habían cerrado, y oí la voz de Rafe, baja y cortante, y no dirigida a mí.
—Corbin —dijo—. Se supone que debería estar en el suelo.