Mi manada me llamaba vacía, hasta que el Alfa más frío me reclamó en voz alta, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La jarra
Estaba sirviendo sidra al Alfa visitante cuando Eskil Lehto puso su mano sobre la boca de mi jarra.
Me detuve, porque nadie toca a la chica de la jarra.
La mesa larga recorría todo el salón, y cada asiento estaba ocupado.
Tres manadas habían llegado para la Reunión de otoño.
Doscientos lobos estaban comiendo, y todos dejaron de masticar.
—Dámela —dijo Eskil.
Su voz era baja y firme, y los lobos a mi alrededor se encogieron.
Siempre se encogían cuando él hablaba.
Yo nunca lo hacía, porque la voz del Alfa me resbala.
Para mí era solo un hombre con voz tranquila y rostro frío, parado demasiado cerca de mi codo.
Cada otro lobo en ese salón inclinaba la cabeza para olfatearme cuando pasaba, y luego desviaba la mirada.
Eskil se paró a mi lado y no olfateó el aire en absoluto.
—Yo me encargo de esta mesa —dije.
—Lo sé.
Tomó la jarra de mi mano y la colocó sobre la tabla.
Luego se volvió hacia el salón.
Eskil tenía treinta y tres años, y había sido el Alfa de Hierroforjado durante tres años.
En ese tiempo nunca había sonreído a un invitado, nunca había bailado en una Reunión, y nunca había mirado a una mujer.
Los lobos decían que había enterrado su corazón con su padre.
Me miró ahora con esos ojos gris pálido, y sentí que cada cabeza en el salón se giraba.
—Maija Hakala —dijo, lo suficientemente alto para llegar a la pared del fondo—. Te estoy cortejando.
Nadie respiró.
—Te lo digo frente a toda la manada y nuestros invitados, para que nadie pueda decir después que lo hice en secreto.
—Cualquiera que tenga un problema con esto puede venir a mí.
Un tenedor cayó en algún lado.
Leena, mi mejor amiga, estaba de pie en la entrada de la cocina con una bandeja de pan, y tenía la boca abierta.
Yo estaba allí con mi chaqueta de granero, sidra en la manga y mi trenza deshaciéndose.
Era la chica que cargaba cosas.
La manada me llamaba vacía, y lo decían con amabilidad cuando lo decían.
Mi padre se levantó al frente de la mesa con su alfiler plateado de Beta brillando en el cuello y el rostro enrojecido.
—Alfa —dijo Veikko—. Con respeto. Ella no te sirve de nada.
—No tiene lobo, y no puede sostener el vínculo de la manada.
—Una Luna tiene que cargar con el vínculo, y todos aquí lo saben.
No me miró cuando lo dijo.
Nunca lo hacía, cuando lo decía.
—No te pregunté a ti, Veikko —dijo Eskil.
Al otro lado de la mesa, el Alfa visitante dejó su copa.
Reino Kettunen, que lideraba la manada Tamarack, tenía cincuenta y dos años, era ancho de hombros, con barba blanca y un abrigo de cuello de piel que usaba en interiores.
Tenía la voz más cálida de la Península Superior, y nunca me había gustado.
—Bueno, Eskil —dijo, sonriendo—. Eso es una sorpresa.
—Estoy seguro de que es agradable.
—Pero querrás recordar el Acuerdo, con la Asamblea acercándose.
El salón se agitó.
Todos conocían el Acuerdo, el viejo tratado entre nuestras dos manadas.
Decía que un Alfa menor de treinta y cinco años que siguiera sin pareja en la Asamblea de Invierno le daba a Tamarack la supervisión de su manada.
O podía tomar a la hija de Tamarack a su lado en la mesa, y conservar su asiento.
—Apareado y marcado ante las tres manadas para mediados de invierno —dijo Reino, con suavidad—.
—Mi hija está feliz de esperar su respuesta hasta entonces.
—Y no puedes marcar a una chica que no tiene lobo, ¿verdad? No habría nada que responda a la mordida.
Alguien al fondo se rio, un sonido corto y feo.
Sentí que todo el salón me miraba entonces, y entendí lo que era para ellos.
Un callejón sin salida, con una jarra.
Era lo mismo que mi padre siempre había dicho.
Ahora el Alfa de Hierroforjado había cruzado el salón y me había levantado frente a todos, y estaban sopesando lo que le costaría.
Podría haberme quedado allí y dejarlos.
Podría haber bajado la mirada y dicho que lo sentía, y haber llevado la jarra de vuelta a la cocina.
Lo había hecho durante nueve años.
—Alfa —dije.
Eskil se volvió.
—Le has dicho a todos lo que quieres —dije—. No me has preguntado nada.
Su rostro no cambió, pero algo en sus ojos sí.
—No soy una jarra que se levanta —dije—. Quieres cortejarme, vienes a mi puerta y preguntas. Mi puerta, no esta mesa.
Me quité el delantal y lo puse sobre el respaldo de la silla de mi padre.
Luego caminé por todo el largo del salón pasando junto a doscientos lobos, y nadie me detuvo.
Llegué a la puerta y puse mi mano sobre el frío pestillo de hierro.
Detrás de mí, Eskil dijo, en voz baja: —A tu puerta, entonces.
Miré hacia atrás.
Inclinó la cabeza ante mí.
El Alfa de Hierroforjado inclinó la cabeza ante la hija vacía del Beta frente a tres manadas, y detrás de él un vaso golpeó el suelo y se rompió.