Mi manada mató a mi hija mientras yo servía a la Diosa de la Luna, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El pilar
El collar plateado que llevaba al cuello se partió en dos mientras me arrodillaba ante el pilar de cristal.
Todas las Lunas de nuestra manada llevaban una mitad, y su hija, la otra.
Si la mitad de la madre se rompe, la hija ha muerto.
Los pedazos cayeron en mis palmas, y la piedra lunar que había entre ellos se enfrió.
Entonces la vi.
Tilda yacía boca abajo sobre un piso de piedra, con las costillas marcadas bajo el vestido desgarrado.
Repetía lo mismo una y otra vez.
—Mamá, me duele muchísimo.
Había lobos alrededor de ella, y se estaban riendo.
Conocía cada una de esas voces.
—Pobrecita —dijo una mujer—. Su madre lleva cinco años desaparecida, y ni siquiera le trajeron el antídoto.
—No puede tener un cachorro —dijo un hombre—. No puede darle un heredero al Alfa, y tampoco puede conservar a su propio compañero.
—El linaje del Alfa no puede terminar con una chica estéril —dijo una tercera voz—. Su sobrina tiene la misma sangre. El compañero de ella tomará a la sobrina, y la manada tendrá a su heredero.
—La verdad —dijo la mujer—, la acónita es una misericordia.
Vi un par de botas en la entrada del sótano.
Había lustrado esas botas durante veinte años.
Gareth no entró.
Entonces la loba de Tilda enmudeció en mi pecho.
Sentí que una segunda vida se apagaba con la suya, un cachorro del que nunca me habían hablado.
Me quedé de rodillas en la montaña, con su collar en las manos.
Cinco años atrás, Gareth me pidió que subiera aquí.
Dijo que la manada necesitaba las ofrendas de una Luna para llenar el pilar y que, una vez lleno, el escudo de la Diosa de la Luna sobre las tierras de la manada Redfern resistiría durante cien años.
Juró por nuestro vínculo de apareamiento que cuidaría de nuestra única hija.
Le dije a Tilda que estaría de vuelta antes de que se diera cuenta y que tal vez volvería convertida en abuela.
Durante esos años, Gareth se había perdido dos veces el cumpleaños de Tilda, pero nunca el de Cora, y yo siempre lo había atribuido al tierno corazón de un tío.
En cambio, llamó estéril a mi hija.
Apartó la mirada mientras el compañero de ella dormía en la cama de Cora.
Se quedó en una puerta mirando cómo ella moría.
Me levanté y apoyé las dos manos en el pilar.
Estaba casi lleno.
Llevaba dentro cinco años de mi sangre y mis plegarias.
No le pedí perdón a la Diosa.
Lo hice añicos.
El cristal se agrietó desde la cima hasta la base, y la luz que había almacenado pasó a mí.
Me atravesó el pecho y bajó por mis brazos, hasta que mis manos brillaron con un resplandor plateado en la oscuridad.
Bajé corriendo de la montaña sin sentir los pies.
Al pie de los escalones de piedra, alguien había dejado un bulto en el barro.
Caí de rodillas junto a él y le di la vuelta.
Era mi hija.
Tenía el cuerpo frío y las mejillas hundidas por el hambre.
Pesaba menos que cuando tenía nueve años.
La abracé sobre mi regazo y no pude emitir sonido alguno.
La última vez que la vi con vida fue cinco años atrás, en su ceremonia de apareamiento.
Gareth ya me había dicho que subiría a la montaña, y tuve que enfrentarlo para que me permitiera quedarme a su boda.
Ella no se enteró hasta que todo terminó.
Cuando lo supo, se aferró a mis manos y lloró hasta empaparse la cara.
—Ya soy adulta, mamá. Puedo ayudarte a ti y a papá a proteger la manada.
—Por favor, no te vayas.
Me costaba dejarla, pero Gareth había dicho que ella solo estaría a salvo si la manada estaba a salvo.
Así que fui soltándole los dedos de los míos, uno por uno.
—No estés triste. Volveré antes de que te des cuenta.
—Quizá para entonces ya me habrás convertido en abuela.
No sabía que me estaba despidiendo.
Ahora la mecía en el barro y decía su nombre.
Una linterna apareció por el sendero y alcé la mirada.
Era el Gran Anciano, el único lobo que alguna vez se había atrevido a decirle que no a Gareth en la cara.
Se detuvo al ver lo que sostenía en brazos.
—Linnea.
Su voz anciana se quebró al pronunciar mi nombre.
—¿Quién la dejó aquí?
—Los guardias del Alfa, al anochecer —dijo—. Los seguí hasta aquí. Iba subiendo a buscarte.
—¿Qué la mató?
—Primero, el hambre —dijo—. La tuvieron encerrada en el sótano durante meses. Hace una semana le pusieron acónita en el té.
—¿Gareth lo sabía?
El Gran Anciano miró la linterna, pero no me miró a mí.
—Él dio la orden de encerrarla en el sótano.
Abracé a mi hija con más fuerza.
—Esta noche la manada está celebrando el nombramiento de Cora —dijo—. Ella será la nueva compañera de Emmett.
—Ni siquiera han enterrado a Tilda.
—No —dijo.
La mitad del collar de Tilda seguía apretada en su puño frío.
Aún no la tomé.
Deslicé un brazo bajo sus rodillas y el otro detrás de su espalda, y me puse de pie.
La luz plateada me recorrió los brazos e iluminó el barro a nuestro alrededor.
—Linnea, ¿qué estás haciendo?
—Llevarla a casa.
Y así la llevé a casa.
Las ventanas del salón de banquetes brillaban doradas en lo alto de la colina, y podía oír a toda la manada cantar el nombre de Cora.
Entré por las puertas principales.