Atrapado en un pasillo vacío con mi compañero de cuarto lesionado, resbalé y me llevé su toalla, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La toalla
Noah Curnow había caminado hasta la biblioteca para devolver un libro, solo para no tener que mirar a su compañero de cuarto.
No funcionó.
Cuando abrió la puerta de la habitación 14, Damian seguía acostado en su cama, con nada más que un bóxer negro puesto.
La sábana se le había resbalado mientras Noah estaba fuera.
Colgaba del borde del colchón y tocaba el piso.
Damian Whelan dormía boca arriba, con un brazo sobre los ojos.
Tenía el tobillo derecho envuelto en un grueso vendaje blanco y apoyado sobre una almohada.
El resto de su cuerpo estaba desnudo.
La habitación olía a la final de fútbol. A pasto, sudor y linimento.
Afuera hacían cuarenta y un grados, y el ventilador de techo solo hacía circular el aire caliente.
Noah se quedó en la puerta sin moverse.
El viernes había doscientas personas en Kurrajong Hall.
El lunes quedaban dos.
Todos los demás se habían ido a casa el domingo, el día que cerraba la residencia estudiantil por el verano.
El autobús de Noah hacia la costa salía el domingo a las 7:15 de la mañana.
Se había quedado dormido y lo perdió.
Al mediodía, un incendio forestal había cerrado la carretera al este del pueblo.
Después cerraron la línea del tren.
Luego, el humo obligó a cerrar el aeropuerto.
La compañía de autobuses dijo que el siguiente saldría el domingo, dentro de una semana.
El vuelo de Damian a Perth fue cancelado, y de todos modos no podía conducir con ese tobillo.
El domingo por la mañana, el encargado había mirado a los dos en la recepción y había suspirado.
Después le entregó a Noah su llavero y se fue al norte, a casa de su hija.
Así que solo estaban Noah y Damian, sin nadie más, durante una semana.
Compartían esa habitación desde febrero.
En nueve meses, quizá se habían dicho cien palabras.
Damian era el capitán del equipo de fútbol de la residencia.
Noah era el chico que trabajaba en el mostrador de la biblioteca y se iba a dormir a las diez.
Cerró la puerta con mucho cuidado.
El lado de Damian estaba lleno de basura.
Bolsas de papas fritas. Latas vacías. Un paquete de Tim Tams abierto y rasgado.
Junto a la cama había una bolsa de plástico de costado, con «QUE TE MEJORES, CAPITÁN» escrito con marcador negro.
El equipo se la había dejado a Damian el sábado por la noche.
Desde entonces había estado comiendo lo que tenía adentro, sentado en el piso, porque no podía alcanzar el estante.
Noah la rodeó y se sentó en su propia cama.
Abrió la computadora portátil.
Miró la pantalla.
Miró a Damian.
Una gota de sudor le bajó por el abdomen a Damian y se perdió dentro de la cintura del bóxer.
Noah volvió a mirar la pantalla.
—Volviste.
La voz lo hizo dar un respingo.
Damian había movido el brazo.
Miraba a Noah, y Noah no sabía cuánto tiempo llevaba observándolo.
—Sí —dijo Noah—. La biblioteca.
—¿Con este calor?
—Tenía que devolverlo.
No tenía que devolverlo. Lo tenía que devolver en marzo.
Damian no dijo nada.
Se limitó a seguir mirándolo, y a Noah se le calentó la cara.
Entonces Damian se incorporó y bajó de la cama la pierna sana.
—Necesito darme una ducha.
—Está bien.
—Apesto.
—Estás bien.
Damian soltó una risa nasal.
Estiró la mano hacia las muletas apoyadas contra la pared.
Estaban demasiado lejos.
Aun así, se estiró para alcanzarlas y el colchón lo hizo ladearse.
Se sostuvo del escritorio.
El pie lesionado le tocó el piso.
Se le puso la cara completamente blanca.
—Damian.
—Estoy bien.
Volvió a sentarse de golpe y respiró con los dientes apretados.
Noah lo vio mirar hacia la puerta.
El baño quedaba a mitad del pasillo.
Bien podría haber estado en Sídney.
Damian no pidió ayuda.
Se quedó sentado, aferrado al borde de la cama, tratando de descubrir cómo hacerlo solo.
—Puedo ayudarte —dijo Noah.
Damian alzó la mirada.
—No tienes que hacerlo.
—Lo sé.
Damian guardó silencio un momento.
Luego señaló con la cabeza el gancho que había detrás de la puerta.
—¿Me alcanzas la toalla?
Era la grande, verde, con una franja blanca y las iniciales D.W. bordadas en una esquina.
Noah se la pasó sin mirarlo.
—Date la vuelta un momento.
Noah se dio la vuelta y miró por la ventana.
Oyó crujir la cama.
Oyó algo caer suavemente al piso.
—Listo.
Cuando Noah se volvió, Damian tenía la toalla enredada alrededor de las caderas y el bóxer estaba en el piso.
Noah no dijo nada al respecto.
Se acercó al lado derecho de Damian y se agachó.
Damian le pasó un brazo por los hombros.
Pesaba, estaba muy caliente y olía a pasto recién cortado.
—A la cuenta de tres —dijo Noah.
—¿Vas a contar?
—Uno. Dos.
Damian se puso de pie al llegar a tres.
Se tambalearon.
La mano de Damian se cerró con tanta fuerza sobre el hombro de Noah que le dolió.
—Bien —dijo Noah—. Ahora salta.
Damian saltó.
Noah dio un paso para seguirle el ritmo.
Pisó una bolsa de papas fritas.
Debajo había un charco de Coca-Cola sin gas que llevaba empapando el linóleo desde el sábado.
El pie se le resbaló de inmediato.
Se aferró a lo primero que encontró.
Era la toalla.
Noah cayó de espaldas al piso.
La toalla cayó con él.
Durante un segundo, lo único que vio fue el ventilador de techo girando.
Luego alzó la mirada.
Damian estaba de pie sobre una sola pierna, agarrado al escritorio con ambas manos.
Estaba desnudo.
Tenía una erección.
Y no estaba mirando la puerta, ni la toalla, ni el desastre.
Me miraba fijamente desde arriba.