Mi hijo es el secreto que los destruirá, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El comité de bienvenida
Tres hombres me esperaban en la salida de llegadas del Aeropuerto Logan.
Lo supe antes de verles la cara.
La mano de mi hijo de cuatro años estaba tibia entre las mías, y su manta de franela gris asomaba de la mochila.
El aire del otro lado de las puertas era caliente y olía a asfalto y a una manada a la que ya no pertenecía.
Sobre la salida colgaba un emblema de cedro.
A todo lobo que pasaba bajo él le decían que allí empezaba la ley de esa manada.
Mi loba miró el emblema y no dijo nada.
Llevaba cinco años sin decir nada.
—Mamá, hace calor —dijo mi hijo, y estornudó en la manga.
Me agaché y le ajusté las correas de la mochila.
Se llama Arlo y es lo mejor que ha salido de esta ciudad.
Bajo el cuello de su camisa, mis dedos encontraron el parche de olor y comprobaron que siguiera bien pegado.
La ley permite que un niño que aún no ha despertado oculte el olor de su padre al cruzar a las tierras de otra manada.
Lo había usado en todos los viajes que había hecho.
—Aquí es donde vivías antes —dijo Arlo.
—Hace mucho tiempo.
—¿Y dónde vivimos ahora?
Una sombra cayó sobre nosotros antes de que pudiera responder.
Me puse de pie.
Los tres hombres estaban hombro con hombro frente a la salida, y ninguno dejó que se notara su poder.
No lo necesitaban.
A la izquierda estaba Talbot Newhall, heredero del Alfa de Ironwood, con un traje azul oscuro y el emblema de su familia en el alfiler de la corbata.
Tenía la mandíbula más afilada de lo que recordaba y aún conservaba ese aire de quien esperaba que lo obedecieran.
Cinco años atrás, él y yo habíamos hecho un compromiso de cortejo que nunca registramos en el registro entre manadas.
No había marca de apareamiento ni vínculo predestinado, gracias a Dios.
En el centro estaba Rowan Keohane, encargado del comercio exterior de Tidewatch, con una camiseta blanca y jeans; ocupaba el centro porque había sido el primero en llegar.
Lo conocía desde que tenía quince años, y nunca había ido a una pelea con las manos fuera de los bolsillos.
A la derecha estaba Torin Maddox, mi hermanastro, el Beta interino de Tidewatch, con una camisa negra abotonada hasta el cuello.
No me miró.
Miraba a Arlo y no apartaba la vista.
El parche ocultaba el olor del padre del niño, pero no podía ocultar la sangre Maddox que había debajo: el olor a musgo después de la lluvia.
Los ojos de Torin destellaron dorados y volvieron a oscurecerse.
—Sube al auto —dijo con tono frío y administrativo—. Te llevaré a la propiedad.
Ni un hola.
Empezó hablando del transporte.
No me moví.
Talbot habló después—. Thea, lo que pasó entonces fue culpa nuestra. Pero viniste a actualizar el registro del linaje, así que no se lo pongas difícil a Cora.
Cinco años, y lo primero que me decía seguía siendo sobre ella.
—Ahora ella dirige el fondo de ayuda y la propiedad —continuó—. Si la desafías en público, avergonzarás a toda la manada.
Rowan mantuvo las manos en los bolsillos. —Si necesitas estar enojada, enójate con nosotros. La loba de Cora siempre ha sido frágil. No soporta ese tipo de presión de una loba de alto rango.
Frágil.
Casi me reí.
Cora Penrose había falsificado mensajes de la manada y había conseguido que Torin firmara una orden para congelar mi estipendio.
Había logrado que Talbot me abofeteara delante de veinte personas durante una cena de la manada.
Había convencido a Rowan de que me llevara a este aeropuerto y me viera subir a un avión.
Esa era la clase de debilidad que no soportaba.
Torin pasó a su siguiente punto. —La casa junto al río ahora es de Cora. Hay una habitación de huéspedes en el ala este. Ya la limpiaron.
Miré a Arlo.
Observaba a los tres con la mirada franca de un niño de cuatro años.
No entendía los rangos, pero sí entendía el ambiente.
Me tiró del dobladillo de la camisa y susurró, lo bastante alto para que todos lo oyeran: —Mamá, ¿por qué te están molestando todos juntos?
Nadie respiró.
Talbot perdió la compostura.
Rowan sacó las manos de los bolsillos.
Y Torin por fin miró directamente a mi hijo; la presión que había estado conteniendo se disipó por completo.
Le alisé el cabello a Arlo y me agaché para cerrar su mochila.
Usé el mismo tono de voz que usaba en casa para preguntarle si quería leche o jugo.
—Nadie está molestando a mamá. Solo son malos para saludar.
Arlo dijo: —Ah —y volvió a mirarlos.
Me apretó la mano con más fuerza y no dijo nada más.
Me puse de pie y me volví hacia Torin.
—Hablaremos de la casa más tarde. ¿La habitación de huéspedes tiene baño propio?
No se lo esperaba.
Vaciló medio segundo. —Sí.
—¿El agua caliente sale de manera constante?
—…
—La piel de Arlo es sensible después de un vuelo largo. El agua de su baño debe mantenerse entre cien y ciento cuatro grados; si no, le sale un sarpullido. Si tu sanador necesita documentación, le enviaré sus indicaciones de cuidado.
No era cierto.
Torin me miró fijamente, y la amargura se filtró en su olor.
Mi loba lo notó y lo descartó.
—Vámonos —dije, y pasé directamente entre ellos con la mano de Arlo en la mía.
Al principio no se movieron.
Luego, cuando me acerqué, se hicieron a un lado.
Ninguno de ellos usaría su poder contra una madre y su hijo en un aeropuerto público.
Afuera, el auto con chofer estaba esperando.
Subí a Arlo al asiento trasero.
Mi investigador de la oficina de Mercer & Veil en la Costa Oeste, un lobo de Pacific Ridge como yo, ya estaba al volante.
Me observó por el espejo. —Jefa, ¿vinieron los tres?
—Mmm.
—Una bienvenida más cálida de lo que esperaba.
Abroché el cinturón de Arlo y me acomodé el cuello de la camisa sobre la cicatriz del hombro izquierdo.
La media luna nunca había desaparecido.
Arlo apoyó la nariz contra la ventana y miró hacia la terminal.
—Mamá —dijo—. Ese hombre alto huele como mi manta.