Mi inútil Habilidad de Domador domó al Emperador, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La jaula negra
El Regente miró la piedra de estatus, luego a Hinata, y habló.
—Inútil.
La piedra descansaba sobre un pilar en medio de un salón de mármol, y acababa de escribir su nombre con una luz azul pálida.
Vínculo con bestias, rango E.
Vincula a un animal.
Sin utilidad en batalla.
Diez minutos antes, Hinata Koyama volvía a casa después de un turno nocturno en una clínica veterinaria de Nagoya, con un onigiri de una tienda de conveniencia en la mano.
Ahora estaba de pie sobre un círculo resplandeciente en un palacio, todavía con el onigiri en la mano, junto a cuatro desconocidos con ropa de oficina bastante mala.
El más alto era un ruidoso capitán de kendo llamado Daichi.
La piedra había escrito Santo de la Espada debajo de su nombre, y toda la corte había aplaudido.
Para los demás había escrito Archimago, Doncella Sagrada y Guardián del Escudo, y la corte había vuelto a aplaudir.
Por Hinata, nadie aplaudió.
Daichi se inclinó hacia ella y sonrió.
—Una domadora —dijo—. Buena suerte, Koyama. A lo mejor puedes domar la sopa.
Hinata decidió que se acordaría de eso.
El hombre sentado en el trono elevado no se rio.
Era el Regente, el duque Isembard Crowe, un hombre corpulento de barba plateada y con un anillo en cada dedo.
Sobre su cabeza colgaba un enorme retrato de un joven con armadura negra, sentado en el trono vacío a su lado.
El joven tenía el pelo negro y largo, los ojos dorados y un rostro que parecía cansado incluso pintado.
—Su Majestad el Emperador ha desaparecido —había dicho antes el Regente, con una voz untuosa—. Gobierna en su nombre hasta que lo encuentren.
Ahora hizo girar un anillo en su dedo.
—Al Imperio ya no le quedan bestias que necesiten una domadora —le dijo—. Pero sí tenemos una en la Casa de las Bestias Imperial a la que nadie puede acercarse.
Unos cuantos lores entre la multitud sonrieron.
—Tres cuidadores han entrado en la jaula del Negro —dijo el Regente—. Ninguno ha salido entero. Quizá su habilidad encuentre su primer uso, Lady Koyama.
Hinata lo miró un instante.
Había trabajado con perros asustados durante cuatro años y reconocía la mirada de alguien que quería que una cosa mordiera a otra persona.
—¿Qué come? —preguntó.
Los lores dejaron de sonreír.
—Cuidadores —respondió el Regente.
—Antes de los cuidadores. ¿Qué comía cuando estaba sano?
El anillo del Regente dejó de girar.
—Llévensela —ordenó.
Los guardias la sacaron a paso marcial por los jardines mientras el cielo se teñía de naranja.
La Casa de las Bestias era un patio de piedra detrás del palacio, con jaulas enrejadas de hierro dispuestas junto a un muro.
La mayoría estaban vacías.
La última era más grande que las demás y, a su lado, se alzaba una torre gruesa con una veleta oxidada.
Un guardia anciano abrió una puerta lateral con las manos temblorosas.
—Ya casi es el atardecer —susurró—. Señorita, se pone peor al atardecer. Por favor. Diga que cambió de opinión. Les diré que se desmayó.
Hinata siguió su mirada a través de los barrotes.
La jaula tenía una capa profunda de paja y, en el rincón más alejado, yacía una figura negra del tamaño de un caballo pequeño.
Era una pantera.
Su pelaje era tan oscuro que parecía beberse la luz.
Un collar de plata, grabado con runas diminutas, le apretaba el cuello.
Debajo del collar no tenía pelo, y la piel estaba roja y supurante.
Hinata podía oler la infección desde la puerta.
—Ay, pobrecita —dijo Hinata.
El guardia la miró fijamente.
—No es ninguna pobrecita. Le arrancó el brazo a un cuidador.
—¿El cuidador tenía una llave para ese collar?
—No, señorita. Nadie la tiene. El duque la guarda.
—Entonces lleva meses con eso puesto y nadie se lo ha limpiado. —Tomó un paño limpio y un frasco del cinturón del guardia sin pedir permiso—. ¿El agua está limpia?
—Es vino.
—También sirve. Abra la puerta.
—¡Señorita!
—Estaré bien —dijo Hinata. No estaba nada segura.
—Si gruñe, retrocederé. Si se lanza contra mí, puede decir que se lo advertí.
La puerta se abrió con un chirrido.
Entró por su cuenta, con las manos bajas y abiertas, tal como había entrado en cientos de jaulas.
La pantera levantó la cabeza.
Tenía los ojos dorados, muy abiertos y cautelosos, y la siguieron a cada paso.
—Hola —dijo con voz serena y amable, la que usaba con sus pacientes aterrados—. Todo está bien. Solo voy a mirarte el cuello.
Un retumbo grave empezó a resonar en su pecho.
Ella siguió caminando.
El retumbo cesó cuando se arrodilló a la distancia de un brazo.
—Eres tinta —dijo en voz baja—. Una gran mancha negra de tinta. Sumi. ¿Puedo llamarte así?
El retumbo se fue apagando hasta convertirse en silencio.
La pantera apoyó la pesada cabeza en la paja, le ofreció el cuello y se quedó quieta.
El corazón de Hinata latía muy rápido.
Mojó el paño con vino y lo apoyó en el borde en carne viva del collar.
La pantera se estremeció una vez y luego apretó el cuello contra su mano.
Una línea ardiente le destelló por la muñeca derecha.
Jadeó y giró el brazo.
Una huella de pata negra se le había quemado en la piel, justo debajo de la base de la mano.
A su lado, más tenue, había una segunda huella, pequeña y dorada.
El último rayo rojo de luz desapareció de la parte superior del muro.
El pelaje bajo su mano se onduló.
La transformación le recorrió el lomo a la pantera, y los huesos bajo sus dedos empezaron a moverse.
Hinata no salió corriendo.
Ya pensaría en eso más tarde, cuando fuera capaz de pensar.
Se quedó de rodillas sobre la paja, sosteniendo un paño empapado en vino, mientras un enorme felino negro se encogía, se estiraba y se ponía de pie convertido en hombre.
Él estaba arrodillado frente a ella, desnudo, con un collar de plata alrededor del cuello.
Tenía el cabello negro y le llegaba hasta los omóplatos.
Sus ojos eran dorados.
Una mano enorme salió disparada y le sujetó la muñeca con fuerza, justo encima de la marca ardiente.
—No grites —dijo con voz ronca—. Si gritas, vendrán y nos matarán a los dos.
Ella se le quedó mirando.
Conocía ese rostro.
Una hora antes, había estado bajo él, en el Salón de los Héroes, pintado a más de tres metros de altura sobre un trono vacío.
—Usted es el Emperador —susurró Hinata.
—Sí —dijo el hombre en la jaula—. Y tú, pequeña domadora, acabas de establecer un vínculo conmigo.