No es la novia que él quería, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La cama vacía
Los camiones del Rey Alfa entraron en nuestro patio a las siete de la mañana, y la cama de mi hermana estaba vacía.
Me quedé en el umbral de su habitación con el café enfriándose en la mano.
La colcha estaba bien estirada.
Su clóset estaba abierto y la mitad de las perchas, vacías.
Ya no estaba el cargador de su teléfono en la pared.
Abajo, todo Copper Ridge se había reunido en el salón del lodge para despedirla antes de su boda.
Oí a mi padre reírse de algo que había dicho el Beta del Rey.
Dejé la taza sobre su cómoda.
Entonces llamé a Aksel.
Aksel Sund había sido mi compañero predestinado elegido durante tres años.
Íbamos a hacerlo oficial en la Luna del Cazador, en noviembre.
Me había dado un beso de buenas noches en el porche del lodge a las diez de anoche y me había dicho que durmiera bien.
El teléfono sonó cuatro veces.
Cuando contestó, oí el ruido de la carretera, una radio y a mi hermana riéndose.
—Bren —dijo—. Iba a llamarte.
—¿Dónde está?
—Está aquí mismo.
La voz de Kirsten se acercó al teléfono, dulce y somnolienta.
—Hola, Bren. No te enojes.
—Pásame a Aksel.
Se oyó un roce.
—Mira —dijo Aksel—. Simplemente pasó. No planeamos hacerte daño.
—¿Qué pasó?
Respiró hondo.
—La marqué anoche.
No dije nada.
No sentía la mano alrededor del teléfono.
—Ahora es mi compañera predestinada —dijo—. Ya está hecho, Bren. Vas a estar bien. Siempre lo estás.
Kirsten volvió a reírse de fondo y él colgó.
Bajé las escaleras.
Cuarenta personas se volvieron para mirarme.
Mi padre estaba junto a la chimenea con su chaqueta buena y el anillo de cobre brillando a la luz.
El Beta del Rey estaba a su lado, un hombre corpulento con un abrigo negro y una funda blanca para ropa sobre el brazo.
—¿Dónde está tu hermana? —dijo mi padre.
—Se fue —dije—. Con Aksel. La marcó anoche.
El salón quedó en completo silencio.
Mi madrastra se llevó una mano a las perlas.
El Beta del Rey miró de mi padre a mí.
—El tratado dice el sábado al mediodía —dijo—. Eso es mañana. Mi Rey no espera con paciencia.
La cara de mi padre se puso de un rojo oscuro.
Luego me miró de arriba abajo.
—Brenna irá —dijo.
Alguien cerca de la puerta susurró mi nombre.
—Ve por tus cosas —dijo mi padre—. Eres hija de esta manada. El tratado dice una hija.
—No —dije.
Dio un paso hacia mí.
—No me dices que no en mi propio salón.
—Acabo de hacerlo.
Descolgué las llaves de mi auto del gancho junto a la puerta.
—No soy tu tributo —dije—. Si alguien va a llevarme a alguna parte, seré yo.
Pasé junto al Beta y su funda para ropa y salí.
Nadie me detuvo.
El trayecto hasta Hollstrom Hall, junto al lago, duraba dos horas.
Lo manejé con ambas manos en el volante y no lloré ni una sola vez.
Hollstrom Hall era de piedra gris, sobre un acantilado que dominaba el lago Superior, con el agua detrás del edificio del color de un cuchillo.
Dos guardias me esperaban en la entrada.
—Soy Brenna Nyberg —dije—. Díganle al Rey que ya llegó la novia.
Me llevaron a una sala larga, con una chimenea en un extremo y un hombre en el otro.
Magnus Hollstrom era más corpulento de lo que decían las historias.
Estaba sentado detrás de un escritorio cubierto de mapas, con barba oscura, ojos claros y las mangas arremangadas hasta los codos.
No se puso de pie.
—No eres la mujer que me prometieron —dijo.
—No. Soy su hermana mayor.
—¿Dónde está la menor?
—En algún camión con mi compañero predestinado.
Alzó una ceja oscura.
—Y tu padre te envió a ti en su lugar.
—Mi padre intentó enviarme. Yo vine.
Dejó la pluma sobre el escritorio.
—¿Por qué?
—Porque si vuelvo a casa, mi padre me entregará al siguiente hombre que quiera algo de él.
Me acerqué al borde de su escritorio.
—Así que estas son mis condiciones —dije—. Me caso contigo como Brenna Nyberg. No como el pago de Copper Ridge.
—Continúa.
—Te respondo a ti y a nadie más. Ni a mi padre. Ni a nadie.
Me estudió durante un largo rato.
—Dicen que maté a mi propio tío con mis manos —dijo—. Dicen que destruyo las cosas.
—En Copper Ridge dicen muchas cosas de ti. Dijeron que yo era la sensata.
Algo se movió en la comisura de su boca.
No llegó a ser una sonrisa.
—De acuerdo —dijo—. Mañana al mediodía.
La tensión de mis hombros cedió.
Entonces su Beta entró desde el pasillo con un teléfono en la mano y se inclinó hacia su oído.
Magnus escuchó.
Cuando volvió a mirarme, su expresión se había enfriado otra vez.
—Mis rastreadores localizaron a tu hermana y a Aksel Sund en el puente de Mackinac hace una hora —dijo.
—¿Y?
—Y tu padre ha llamado. También quiere que se casen mañana, en el mismo lugar, para salvar las apariencias.
El fuego crepitó en la chimenea.
—Dije que sí —dijo—. A menos que quieras que me niegue.
Pensé en Kirsten riéndose al teléfono de Aksel.
—No —dije—. Deja que se queden ahí y miren.