Fuera de juego en la zona de amigos, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El acompañante
Calla Frost esperó a que todo el comedor estuviera escuchando antes de llamar patético a Henrik Aldahl.
—¿Todavía sin acompañante, Henrik? —dijo, y sonrió mostrando todos los dientes.
—Cinco años en la liga, y todavía llegas solo a la boda de tu hermana.
Era domingo por la noche, la cena de bienvenida, y Frost Lodge tenía sesenta personas en largas mesas de pino.
La chimenea era tan grande que cabía una camioneta dentro.
Yo estaba en el extremo más lejano con un plato de lucioperca que ya no estaba saboreando.
No había visto a Henrik en cinco años.
Había entrado tarde con nieve en los hombros, y la sala se había quedado en silencio.
Era más grande de lo que recordaba.
Su cabello rubio oscuro era más largo ahora, recogido detrás de las orejas, y le habían roto la nariz al menos una vez más.
Todavía no me había mirado.
Sabía exactamente cuánto se estaba esforzando por no mirarme, porque yo estaba haciendo lo mismo.
Elsa, su hermana menor y mi mejor amiga, se casaba el sábado con el hermano de Calla, Kaspar.
Eso convertía a Calla en familia, nos gustara o no.
Calla había estado comprometida con Henrik durante catorce meses, y hacía ocho meses que había terminado.
Le contó a todos que ella fue quien lo dejó.
—No seas tímido —dijo, inclinando la cabeza hacia él como si fuera un perro que se había hecho encima de la alfombra.
—Todos aquí saben lo que te pasó.
—Un hombre así, sin nadie a quien traer.
Algunas personas se rieron, esa risa educada que no cuesta nada.
Henrik se quedó ahí con su gorra en la mano y la mandíbula apretada.
Solía hacer eso cuando teníamos nueve años y alguien lo llamaba lento.
Luego levantó la barbilla y dijo la cosa más estúpida que he escuchado en mi vida.
—No estoy solo.
—¿Ah, no? —dijo Calla.
—Estoy con Astrid.
Mi tenedor se detuvo a medio camino de mi boca.
Sesenta cabezas se giraron hacia el extremo de la mesa, hacia mí.
Yo era una mujer con un diente astillado y corte de duendecillo, con una sudadera de la pista de hielo debajo de mi buen cárdigan.
Henrik finalmente me miró.
Aquellos ojos verdes eran exactamente los mismos, y estaban suplicando.
Yo tenía un plan para esta semana.
El plan era sostener la mano de Elsa, usar el vestido y estar en otro lugar cada vez que Henrik estuviera en la sala.
El plan no incluía esto.
—¿Astrid Nygaard? —dijo Calla, y toda la sala escuchó la duda en su voz.
—¿La de Harbor Falls? ¿La chica de la pista de hielo?
—¿La amiguita de Henrik?
Dejé mi tenedor.
Hace cinco años, en un cobertizo de patines que olía a goma y hielo, le dije una mentira.
Fue tan cruel que él se fue del pueblo y nunca llamó.
Le debía mucho más que un acompañante.
Me puse de pie.
Mi silla raspó, y cada conversación en la sala murió con ese sonido.
Caminé a lo largo de la sala con sesenta personas mirándome, y mis botas resonaron sobre el pino.
Henrik no se movió.
Me detuve frente a él, me puse de puntitas y besé el ángulo duro de su mandíbula.
Olía a aire frío y a cedro y al mismo jabón tonto de siempre.
Todo su cuerpo se quedó inmóvil.
—Cinco meses —dije, lo bastante alto para que se escuchara hasta la pared del fondo.
—Ha sido muy paciente conmigo.
Luego deslicé mi mano en la suya y me giré para enfrentar a la sala.
Elsa tenía ambas palmas sobre la boca, y se le veían los hoyuelos.
Su padre, Rolf, había dejado su silbato por primera vez en treinta años.
Calla miró nuestras manos.
—Cinco meses —dijo lentamente.
—¿Y nadie le dijo a Elsa?
—Queríamos decírselo nosotros mismos —dije.
—En la boda.
—Después de que terminara el día de la novia.
Salió fluido, lo cual me asustó más que la mentira en sí.
Detrás de mí, el pulgar de Henrik presionó una vez contra mis nudillos, con la fuerza suficiente para doler.
Esperé que significara gracias.
Tenía miedo de que significara otra cosa.
—Qué encantador —dijo Calla.
Se levantó de su asiento y caminó hacia nosotros con algo pequeño y plateado en la palma.
—Entonces no les importará dónde los hemos acomodado.
—Estamos completamente llenos esta semana, ¿entienden?
—La última habitación que queda es la Cabaña de la Luna de Miel.
Puso una llave de latón en mi mano libre y cerró mis dedos alrededor de ella, uno por uno.
—Una cama —dijo.
—Disfrútenla.
Y toda la sala, benditos sean cada uno de ellos, comenzó a aplaudir.