¿Ordenarle a la princesa licántropa que se arrodille?, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La orden
El alfa de Ironwood señaló el piso frente a sus botas y me ordenó arrodillarme.
Doscientos lobos dejaron de comer para mirar.
Yo sostenía una bandeja vacía y no había derramado nada.
Diez minutos antes, Lavinia me había detenido en la ventanilla de la cocina.
Llevaba un vestido rojo de lentejuelas y se detuvo para volver a atarme las tiras del delantal antes de decir una palabra.
—¿Puedes llevar mi copa a la mesa principal, Elowen? —dijo—. Es el cristal de mamá y eres la única en quien confío para cuidarla.
—¿No vas a estar en la mesa?
—En un minuto. Si Dash te gruñe, déjame encargarme de él. Conmigo es puro ruido.
Me apretó las manos y se alejó, sonriéndole a cada lobo con el que se cruzaba.
Mi amigo de la parrilla deslizó la botellita marrón por la encimera de acero.
—Tómate esto —dijo—. Te ves pálida.
Me bebí mi trago, como había hecho en cada turno durante tres años.
Lavinia misma mantenía llena esa botella para mí, y sabía a metal.
Yo era la única persona sin lobo en el personal de Ironwood, y nadie me había tratado con tanta amabilidad como ella.
Llevé la copa hasta el letrero sobre la chimenea.
BUENA COMIDA, LINAJES MÁS FUERTES.
El Banquete de los Linajes llena ese salón una vez al año, y cada manada de las montañas envía a sus mejores representantes.
El alfa Dashiell Harrow estaba sentado en la cabecera de la mesa uno.
No levantó la vista cuando dejé la copa frente a la silla vacía de Lavinia.
Entonces Lavinia llegó y se sentó a su lado, y llevó la mano al tallo.
Sus dedos la empujaron.
La copa de cristal se inclinó hacia su propio regazo, y el vino tinto corrió por las lentejuelas y sobre el mantel blanco.
Ella sonreía cuando cayó, y luego dejó de hacerlo.
—Ay —dijo, y todo el salón se volvió hacia ella.
Dashiell se puso de pie.
Su silla rechinó al echarse hacia atrás. Miró el vino y luego a mí, y no preguntó qué había pasado.
—En Ironwood, una mesera que mancha a un invitado se arrodilla y lo limpia con sus propias manos —dijo—. Todo el mundo lo sabe.
Sentí que todas las miradas del salón caían sobre mí al mismo tiempo.
—Arrodíllate, límpialo y discúlpate con la princesa.
Lavinia se presionó una servilleta contra el vestido y no dijo nada para detenerlo.
Detrás de ella, mi amigo Fenn había salido por la puerta de la cocina con un paño de cocina en el puño, pero se quedó allí, porque un cocinero no cruza el salón.
Me había arrodillado para recoger tenedores caídos, limpiar sopa derramada y atender a lobos que me chasqueaban los dedos.
Me había disculpado por estorbarles a hombres que ni siquiera se habrían dado cuenta si me caía.
—Ella misma la inclinó —dije.
Nadie en la mesa uno habló.
—Elowen, no pasa nada —dijo Lavinia con dulzura—. Sé que no lo hiciste a propósito.
Eso fue peor que si me hubiera acusado.
La mandíbula de Dashiell se tensó.
—Arrodíllate.
Usó la voz del alfa, y esta recorrió el salón e inclinó doscientos cuellos.
Los lobos que estaban cerca de mí se aferraron a sus sillas.
Yo no tenía lobo, así que no debería haberme hecho absolutamente nada.
El brazo izquierdo empezó a arderme.
La vieja cicatriz de mi antebrazo se abrió, irradiando luz, y unas líneas plateadas subieron por mi piel desde la muñeca, ramificándose hasta el codo.
A mis espaldas, algo muy grande tomó aire.
Giré la cabeza y lo vi.
Un lobo blanco estaba de pie sobre mi hombro, tan alto que podía tocar las vigas, con una corona de escarcha en la cabeza y ojos del color del cielo invernal.
Alguien dejó caer una copa.
—No voy a arrodillarme —dije.
La frase salió de mí con dos voces, la mía y otra más antigua debajo.
—No.
El sonido recorrió el salón e hizo temblar las copas de todas las mesas.
Las sillas cayeron.
Los tenedores repiquetearon contra el piso.
Todos los lobos de la sala cayeron de rodillas, los ancianos de la manada y los guardias junto a las puertas, y Dashiell con más fuerza que todos.
Sus rodillas golpearon la piedra con un chasquido.
Se sostuvo de la mesa con ambas manos, y el vino se le empapó en el puño de la camisa.
El viejo beta junto a la chimenea susurró: —El «No» de una licana.
El salón quedó tan silencioso que podía oír las velas.
Lavinia fue la última en arrodillarse.
Esperó una respiración entera después que todos los demás y luego se inclinó hasta el suelo, sin apartar los ojos de mi rostro.
Dashiell levantó la cabeza.
Sus ojos se habían vuelto dorados y estaban fijos en mí. Parecía asustado.
—Compañera —dijo en voz baja, y no sonó como si hubiera elegido decirlo.