Renacido como el Príncipe que la Bruja Apuñaló, la Compré de la Pira, novela · Capítulo 1 de 64
Capítulo 1: El féretro
Lo último que vi en mi primera vida fue agua negra subiendo por el pozo más rápido de lo que mis bombas podían expulsarla.
Tenía treinta y ocho años, y había mantenido las bombas funcionando en esa mina de Pensilvania durante veinte años.
El agua me atrapó de todas formas.
Desperté con frío, bajo una sábana, al sonido de una multitud riendo.
Alguien me había tendido sobre una mesa de madera al aire libre, con las manos cruzadas sobre el pecho.
Algo debajo de mis costillas derechas dolía.
Me quité la sábana de la cara.
Estaba en una plaza de pueblo que nunca había visto, bajo un cielo azul intenso, con nieve en las montañas sobre los tejados.
A quince pies de distancia, una mujer joven estaba atada a un poste sobre una pila de leña.
Tenía las manos encadenadas detrás del poste, y su cabello negro había sido cortado a la altura de la mandíbula con un cuchillo.
Un hombre corpulento con un abrigo negro y una insignia de hierro en el cuello caminaba alrededor de la pira con una antorcha.
—¡Gente de Velde! —gritó—. Esta bruja derritió el cerrojo de la puerta del pueblo al amanecer.
—Anoche le clavó un cuchillo a Su Alteza, el príncipe Lorenz, mientras estaba sentado en su escritorio.
La mitad de la multitud vitoreó al oír la palabra cuchillo.
El hombre apuntó con su antorcha hacia mi mesa.
—Ahí yace, para que pueda ver cómo los Buscadores hacen justicia por él.
—¡Eso le gustará! —gritó un hombre—. ¡Ya ha comprado suficientes!
Arriba, en la pira, la mujer encadenada giró la cabeza hacia mí.
Vio mis ojos abiertos, y todo el color desapareció de su rostro.
Una anciana junto a mi mesa gritó.
El hombre de la antorcha se dio la vuelta.
Me incorporé, y el dolor bajo las costillas casi me tumbó de nuevo.
Trescientas caras me miraban en silencio, y ni una sola parecía alegre.
—Alteza —dijo el hombre de la antorcha—. El cirujano dijo que su corazón se detuvo a medianoche.
Llevaba un anillo de oro en cada dedo.
No tenía idea de quién era él, ni de quién se suponía que era yo.
Entonces un anciano con un abrigo azul desteñido se abrió paso entre la multitud y me agarró del hombro.
Tenía una barba blanca cuadrada y una cojera, y olía a caballos.
—Acuéstese, Alteza, antes de que sangre por segunda vez.
—¿Quién es ella? —pregunté.
Me miró como si me hubiera golpeado la cabeza.
—La lavandera que lo apuñaló. El Capitán la atrapó en la puerta.
—¿Qué le pasa a ella?
—El Capitán la quema. Volker Kranz, de los Buscadores. Ahora, frente a usted.
El hombre de los anillos, el capitán Kranz, me sonreía.
—A menos que Su Alteza prefiera quedársela —dijo, lo suficientemente alto para toda la plaza.
La multitud rió.
Alguien cerca del pozo gritó: —¿Comprando otra, Alteza?
Todos sabían algo sobre este cuerpo que yo no.
Miré a la mujer en la pira.
Tendría unos veinticinco años, con brazos fuertes y nudillos enrojecidos por el trabajo, y estaba temblando.
No lloraba.
Me miraba fijamente.
—¿Puedo detenerlo? —le pregunté al anciano en voz baja.
Su boca se tensó bajo la barba.
—Usted es el señor de este pueblo. El rescate del señor. Usted paga su fianza antes de que enciendan el fuego, y ella es suya.
—Lo ha hecho diecinueve veces —dijo.
Sabía lo que el fuego le hacía a una persona.
Me levanté de la mesa.
—Pagaré su rescate —dije.
La multitud emitió un sonido que solo había escuchado en una pelea.
Kranz seguía sonriendo.
—Doscientos marcos, Alteza. El precio subió de nuevo en primavera. Usted lo recuerda.
—Necesito conseguirlo.
—La antorcha no esperará.
El anciano habló en voz baja a mi oído.
—No tiene ni veinte marcos en la casa.
Un joven alto con un llavero de la puerta en el cinturón se abrió paso al frente.
—¡Eso son mis treinta! —le gritó a Kranz—. ¡Lo juré por ella! ¡El acusador recibe treinta!
Miré mis manos.
No eran mis manos.
Eran largas, pálidas y suaves, y en la derecha había un anillo de oro con una piedra roja del tamaño de mi uña del pulgar.
El anciano vio dónde miraba.
—Ese es el anillo de su madre —dijo en voz baja—. La reina lo usó veinticinco años.
Me lo quité.
Caminé hacia Kranz y lo sostuve entre dos dedos para que toda la plaza lo viera.
—Eso vale más de doscientos marcos. Desátenla.
Kranz lo tomó.
—Su Alteza quiere a la mujer que lo apuñaló —le dijo a la multitud—. Me imagino para qué.
La plaza rió con él.
El hombre de las llaves de la puerta escupió a mis pies.
Kranz hizo un gesto, y dos hombres con abrigos negros subieron a la pira y soltaron la cadena del poste.
Dejaron los grilletes en sus muñecas.
Ella bajó de la leña con las piernas rígidas, y ellos la empujaron hacia mí.
La sujeté por el codo.
Ella retiró la mano de la mía.
—Es suya por el rescate del señor —dijo Kranz—. Nunca vuelve a usar su don, y nunca sale de su casa.
Se inclinó, y su aliento olía a vino.
—Si hace cualquiera de las dos cosas, la quemaré yo mismo, y no necesitaré un tribunal.
El anciano me pasó un brazo bajo el mío y la llevamos colina arriba hasta una casa de piedra gris sobre la plaza.
La casa estaba fría por dentro, con un pasillo largo y una chimenea apagada.
El anciano me bajó sobre un banco.
—Soy Gerd —dijo—. Gerd Holler. Porque me miras como si nunca me hubieras visto antes.
—Lo siento —dije—. No lo recuerdo.
—Nunca recordaste nada que no quisieras.
Se fue cojeando a buscar vendas, y me quedé a solas con ella.
Ella se quedó en medio del pasillo con las manos esposadas al frente.
Luego cerró la mano derecha alrededor de la cadena entre las esposas.
El hierro se puso rojo, luego amarillo.
Goteó sobre las tablas del piso y las hizo humear.
Se sacudió las esposas una por una, y cayeron al suelo, blandas y dobladas.
—Te clavé un cuchillo —dijo—. Sentí que tu corazón se detenía bajo mi mano.
—Lo sé —dije—. Tengo el agujero para probarlo.
Tomó un atizador de la chimenea.
Comenzó a brillar en su puño.
—Me llamo Anke Kohler —dijo—. Antes de mí, compraste a diecinueve de nosotras.
El hierro se volvió blanco.
—Ni una sola ha vuelto a ser vista.