Riley, sacrificada al rey, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La luna del tributo
Nuestro Alfa leyó la convocatoria del rey ante doscientos lobos en el césped de la casa de la manada, y nadie se movió.
El papel decía que el rey licántropo exigía que una licántropa se presentara por voluntad propia en su puerta antes de la medianoche.
Por voluntad propia significaba que alguien tenía que salir de entre la multitud y decir que sí.
Yo estaba cerca del fondo, con los brazos cruzados, y Delphine estaba a mi lado, con el brazo enganchado al mío.
—No lo mires —susurró—. Elige a quien lo esté mirando.
Era la hija del Alfa y me había guardado un lugar en cada cena de la manada desde que teníamos nueve años.
El Alfa dobló el papel y dejó que el silencio se prolongara.
—¿Nadie? —dijo, y sonó cansado—. No obligaré a nadie. Preferiría que fuera un regalo.
Recorrió el césped con la mirada hasta encontrarme.
—Quienquiera que vaya, la manada pagará la clínica de forma permanente, señorita MacBain. Lo firmaré esta noche.
Mi hermanito Eli tenía once años y se le cerraban los pulmones tres noches de cada siete.
La cuenta de la clínica era la única razón por la que seguía respirando por las noches.
Delphine me apretó el brazo.
—No lo hará —me dijo al oído—. Está mintiendo.
No estaba mintiendo, ella lo sabía y aun así no me soltaba.
Ya había visto aquel césped una vez, cuando tenía trece años.
El Alfa Theron Stroud había pronunciado el nombre de mi madre desde ese mismo lugar, y ella había caminado hasta la puerta con una bolsa pequeña y una nota que me dejó en el abrigo.
Deja la luz encendida.
Había mantenido la luz encendida durante once años.
Saqué el brazo de la mano de Delphine.
—Iré —dije.
Mi voz llegó más lejos de lo que pretendía.
Doscientas cabezas se volvieron.
Garrick Dunn bajó por la fila desde los escalones de la casa de la manada, todavía con la chaqueta oscura que usaba como Beta.
Era un hombre corpulento, de rostro amable. Se detuvo frente a mí y habló en voz baja, aunque todos podían oírlo.
—Señorita MacBain, ¿está segura de que quiere ser la ofrenda para el rey licántropo?
—Sí.
—Nunca hemos vuelto a tener noticias de ninguna de las licántropas que enviamos antes —dijo—. ¿Entiende lo que significa?
—Significa que mi madre fue la primera —dije—. Lo entiendo mejor que cualquiera aquí.
Garrick cerró los ojos por un momento.
Theron se aclaró la garganta.
—Entonces se ofrece por voluntad propia —dijo, y escribió algo en la convocatoria con una pluma que sacó del bolsillo.
Eso fue todo lo que hizo falta, y la manada volvió a respirar.
Delphine me agarró de la manga antes de que llegara a los escalones.
Tenía los ojos algo llorosos y no me soltó hasta que me acomodó la trenza sobre el hombro.
—Estoy muy orgullosa de ti —dijo—. No te muevas.
Sacó del bolsillo un pequeño lobo de plata y me lo prendió en el cuello de la ropa.
—Para que el rey vea que eres una de los nuestros. No te lo quites, Wynn. Querré que me lo devuelvas.
—¿Es seguro allá arriba? —pregunté.
—Papá dice que viven como reinas —dijo—. Nunca te enviaría si no fuera seguro.
Me besó en la mejilla.
La dejé.
Garrick condujo.
Tenía una camioneta que olía a humo de leña y café viejo, y durante la primera hora ninguno de los dos dijo una palabra.
Nos detuvimos en la clínica al salir de la ciudad, porque se lo pedí.
Eli dormía con la boca abierta y el inhalador apretado contra el pecho.
Le puse la nota de mi madre en la mano y le cerré los dedos alrededor.
—Dígale que me fui de viaje —le dije a la enfermera de turno—. Dígale que deje encendida la luz del porche.
Asintió, y no supe si me había entendido.
El camino hacia el norte ascendió durante tres horas.
En algún punto después de la última gasolinera, Garrick habló.
—El Alfa me preguntó dos veces esta semana si llevabas un broche cuando te eligieron.
Volví la cabeza.
—¿Elegida? —dije—. Nadie me eligió. Yo di un paso al frente.
—Lo sé —dijo Garrick—. Solo te cuento lo que me preguntó.
Miré el lobo de plata prendido en mi cuello.
Pensé en quitármelo.
Luego pensé en la mano de Delphine sobre mi trenza y lo dejé donde estaba.
La puerta apareció entre los pinos negros a las once y cuarenta y cinco.
Era de hierro, el doble de alta que la camioneta, con dos guardias a cada lado y un farol colgado de una púa.
Garrick apagó el motor y no me miró.
—He llevado a once de ellas hasta esta puerta —dijo—. Lo siento.
Me bajé.
El frío me atravesó la chaqueta.
Los guardias se hicieron a un lado y la puerta se abrió sin hacer ruido.
Al otro lado, en la luz del farol, había un hombre solo, alto y de cabello oscuro, con una larga cicatriz pálida en la parte posterior del antebrazo izquierdo.
Había salido él mismo a la puerta.
El rey licántropo me miró. Sus ojos ámbar bajaron hasta el broche y volvieron a mi rostro.
Se quedó inmóvil.
Luego les habló a los guardias sin apartar la mirada de mí.
—Devuélvanla.