Promesas de una segunda oportunidad, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La apuesta
Todos se rieron cuando Trent hizo entrar a una chica ciega a mi cena de cumpleaños y me dijo que era mi novia.
Yo no me reí.
Ya había vivido esto antes y sabía cada frase que venía.
Hoy cumplía veintidós años y, por segunda vez, estaba sentado en el salón privado del mejor restaurante de la ciudad con un brazalete de oro en el bolsillo.
Ya había muerto una vez y lo recordaba.
Trent sujetaba a la chica del codo en medio del salón.
Ella se detuvo en la entrada en cuanto él la soltó y luego cruzó por su cuenta el umbral elevado.
Su suéter color crema era demasiado delgado para el clima y sus ojos no se fijaban en nada.
—Se perdió en el pasillo, así que le dije que le buscaría un asiento —dijo Trent—. Perry, has estado tan solo. Mira, te traje una novia.
Trent fue el primero en reírse, y ella giró la cara hacia él antes de que terminara.
Los demás en la mesa se rieron después de él.
Tiffany Kendrick estaba sentada a mi derecha, con la barbilla apoyada en el puño.
Había sido mi amiga desde que teníamos siete años y mi prometida en papel desde que cumplimos veinte.
—Adelante, Perry —dijo—. Cásate con ella. Sería lo más gracioso que has hecho en tu vida.
En mi primera vida, le había gritado por esa broma y ella se había marchado con Trent.
Un mes después, su padre rompió el acuerdo con la empresa de mi padre.
Seis meses después, mi padre robó una tienda de la esquina para pagar una deuda y terminó en prisión, y yo choqué contra un puente.
Esta vez me puse de pie.
—Está bien —dije.
Tiffany dejó de sonreír. —¿Qué dijiste?
—Dije que me casaré con ella.
Nadie se rio esta vez.
Trent intentó recuperar el tono de broma. —Vamos, hermano. No tienes que arruinarte la vida porque Tiffany se burló de ti.
Lo miré y recordé cómo había sonreído el día que la empresa de mi padre quebró.
Me acerqué a la chica y le tendí la mano, con la palma hacia arriba, para que pudiera sentirla rozar la suya.
—¿Quieres irte conmigo? —pregunté.
Esperó un momento y luego cerró los dedos alrededor de los míos.
Tiffany se levantó tan rápido que su silla cayó al suelo.
—Perry, conoces la regla. No puedes irte así como así.
Señaló la botella en el centro de la mesa, atada con una cinta roja.
—Trent preparó ese vino para tu cumpleaños. Tómate una copa delante de todos y olvidaré toda esta estupidez.
Todos en la mesa sabían que yo era alérgico al alcohol.
Un sorbo me cerraba la garganta y me hinchaba los labios hasta dejarlos pegados; la última vez que me convencieron de probarlo, pasé tres días en una cama de hospital.
Trent lo sabía mejor que nadie.
Me observó con una sonrisita paciente.
—Estás loco —dije, y pasé junto a Tiffany para abrir la puerta con el hombro.
—¡Perry! —Su voz se quebró a mis espaldas—. ¡Si tienes agallas, cásate con ella de verdad!
No miré atrás.
Al llegar al último escalón, me detuve y saqué el brazalete del bolsillo.
Era de eslabones finos de oro y tenía una piedra verde. Había pertenecido a la madre de mi madre, y a la madre de ella antes.
La tradición de los Fairchild era más antigua que la empresa.
En el cumpleaños número 22 de un hijo, la primera mujer a la que él le pusiera el brazalete sería su esposa.
Tiffany había esperado toda la vida a que yo se lo pusiera.
En mi primera vida, nunca lo hice.
Tomé la muñeca de la chica ciega, le deslicé el brazalete por la mano y cerré el broche.
—¿Qué es esto? —preguntó. Su voz era baja y serena.
—La promesa de mi familia —dije—. Lamento hacértela tan de repente.
A través de la puerta de vidrio detrás de nosotros, vi que Tiffany palidecía.
Trent también lo había visto, y su sonrisa había desaparecido.
Mi asistente tenía el auto junto a la acera y la ayudé a subir al asiento trasero.
Me dijo que se llamaba Cosima Kingsford y que había perdido la vista en un accidente hacía tres meses.
Kingsford.
En la ciudad de Riverton, los Kingsford eran dueños del banco, del puerto y de la mitad de las calles.
Era un apellido bastante común, y esta chica estaba sola, con un suéter barato y sin nadie a su lado.
La miré a la cara y sentí lástima por ella.
—Soy Perry Fairchild —dije—. Lamento haberte metido en esto.
—Tú no me metiste en esto —dijo Cosima—. Fue tu primo.
—Puedo pagar a los mejores oftalmólogos del país —dije—. Necesito una esposa, y la necesito esta semana. Si estás dispuesta, asiente.
Asintió.
No fue un gesto galante ni romántico, y no iba a fingir que lo era.
Necesitaba una esposa o pasaría el año siguiente esquivando a Tiffany.
—Entonces hoy te buscaremos un vestido, señorita Kingsford —dije, y ella volvió el rostro hacia la ventana.
El auto se incorporó al tráfico y llamé a mi padre.
El teléfono sonó durante un buen rato antes de que contestara.
—Perry —dijo. Su voz sonaba débil y cansada—. ¿Dónde estás? El padre de Tiffany está sentado en mi oficina con un notario y un contrato, y dice que prometiste firmarlo.