Amantes secretos y desconocidos, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El veredicto de cumpleaños
Mi abuelo esperó a que encendieran las velas del pastel para arruinarme la vida.
Era mi cumpleaños número veinticinco y cuarenta personas estaban sentadas en el comedor de Gaillard Foods, con los tenedores en alto.
Grover Gaillard estaba a la cabecera de la mesa, tenía ochenta años y era del tamaño de un refrigerador.
Golpeó su vaso con un cuchillo para mantequilla hasta que la sala quedó en silencio.
—Mi nieta es una genio con el tazón para mezclar —dijo.
—Nunca me ha dejado elegir nada por ella.
—Esta noche elegí algo de todos modos.
Dejé el encendedor para velas.
—Alexis, en junio te casarás con Gavin Ashworth.
Cuarenta personas aplaudieron, porque nadie sabía qué más hacer.
Yo no aplaudí.
Conocía el nombre Ashworth como se conoce el de una escuela rival.
Ashworth Group fabricaba los hornos que nuestra cocina de pruebas no podía pagar, y Stanford Ashworth llevaba cincuenta años intentando negociar mejor que mi abuelo.
—¿Quién es Gavin? —pregunté.
—El nieto de Stanford —dijo Grover—. Se crio en Zúrich. Un joven muy serio.
—¿Lo he conocido?
—No.
—¿Tú lo has conocido?
Mi abuelo estudió el pastel.
—He visto un currículum —dijo.
Las risas nerviosas que siguieron se apagaron antes de que yo hablara.
—Abuelo, no me voy a casar con un currículum.
—Es una fusión, Alexis. Dos buenas familias.
—Es una persona. Me gustaría conocerlo antes de que me comprometan con él.
—El anuncio ya se hizo.
Me levanté tan rápido que mi silla chocó contra la pared.
—Entonces que retiren el anuncio.
Todas las cabezas se volvieron hacia mí.
Salí de mi propia fiesta y dejé el pastel intacto frente a mi asiento.
Mi abuelo me alcanzó en el pasillo, junto al guardarropa.
En un salón de baile habla a gritos; en un pasillo, en voz baja. Siempre lo he querido más en los pasillos.
—Alexis.
—No puedes hacerme esto.
—No puedo obligarte a hacer nada, y Dios sabe que lo he intentado.
Se quitó los lentes y se frotó la nariz.
—Esta noche Stanford le dio el mismo discurso a su muchacho —dijo—. Gavin tampoco quiere esto.
—Entonces cancélalo.
—Stanford no va a aceptarlo. Dice que es una promesa de hace mucho tiempo.
—Entonces dile que no.
—Lo intenté en 1996. Siéntate y te diré qué puedo hacer.
No me senté, pero lo escuché.
—Tráeme pruebas de que el muchacho no es digno de ti —dijo Grover—. Algo real. Un escándalo, una mentira, un mal hábito que pueda ponerle delante a Stanford.
—¿Y después?
—Y entonces te libero. Stanford les ofreció el mismo trato a los suyos.
Me quedé mirándolo.
—¿Quieres que espíe a un hombre que nunca he conocido?
—Quiero que sepas a qué le estás diciendo que no.
Me besó la frente y volvió a ponerse los lentes.
Luego regresó al comedor para decirles a los cuarenta invitados que la homenajeada tenía dolor de cabeza.
Me quedé en el guardarropa, porque los abrigos no hacían ruido.
Fue allí donde oí la voz.
Era suave y se reía; la habría reconocido en medio de un huracán.
—Hola, soy yo —dijo Brooke Haldane.
Se me cayó el estómago hasta los zapatos.
Brooke había vivido en la casa de mi abuelo durante cuatro años, desde los catorce hasta los dieciocho.
Mi difunta abuela era su tía abuela y la había acogido.
Cuando teníamos dieciséis años, se paró en el escenario durante la asamblea de mi escuela y leyó mi diario por el micrófono.
Eligió las páginas sobre un chico.
Hizo las voces.
—Alexis Gaillard, la vaca que llora —me cantó la escuela durante el resto de ese año.
Ahora estaba a un metro de distancia, detrás de un perchero lleno de prendas de cachemira, hablando en voz baja por teléfono.
—Me acabo de enterar del anuncio —dijo—. Es perfecto.
—Para el jueves, todos los Ashworth que importan me conocerán como Alexis.
—Nadie de allá le ha visto la cara.
—Seré la heredera, la prometida, y la verdadera puede quedarse en su cocinita de pruebas con sus cucharitas.
Volvió a reírse y los ganchos chocaron entre sí.
Me quedé tan quieta que pude oír los latidos de mi propio corazón.
Brooke salió sin verme.
Me quedé un minuto más.
Luego saqué el teléfono y abrí la página de empleos de Ashworth Group.
Había una sola vacante.
Pasante ejecutiva, piso treinta y uno, bajo la supervisión de la oficina del nuevo director ejecutivo. Incorporación el lunes.
Escribí el nombre que mi madre solía usar conmigo, Lexie, y luego el apellido de soltera de ella.
Lexie Dunne.
Presioné «Enviar» antes de poder pensarlo.