Tras siete rechazos, mi nuevo compañero predestinado es el Rey Alfa, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El séptimo corte
Dane MacCarthy cortó nuestro vínculo por séptima vez frente a doscientos lobos.
Valerie Waldner estaba junto al fuego y lo observaba hacerlo.
Era la noche de luna llena y toda la manada había acudido al círculo de piedra.
Esa mañana, Dane me había besado la frente y había jurado que ese sería el último voto que necesitaría.
Había dicho que esa noche me nombraría Luna, frente a todos.
También había dicho que Valerie solo había regresado por sus cosas.
Le había creído, porque estaba cansada y porque era más fácil.
Antes del anochecer, su madre me había prendido la banda y me había apoyado dos dedos en la muñeca, como hacía antes de cada voto.
—Fuerte —dijo, y besó las cicatrices que tenía allí—. Buena chica.
Me había cuidado durante seis fiebres del corte.
Era la única persona de esa manada que nunca me había dicho que tuviera paciencia.
Ahora estaba al pie de la Piedra, y extendió la mano de golpe para sujetar la manga de su hijo.
—Esta noche no —susurró—. Cualquier cosa menos siete.
Dane se soltó de ella.
Creí que estaba siendo supersticiosa.
Llevaba un cuadernito con todas las fechas y siempre había detestado ese número.
Subió a la Piedra sin mirarme.
—Por la luna que me oyó, devuelvo lo que ella me dio.
La cicatriz de mordida en mi hombro izquierdo ardió al rojo vivo.
Algo se me desgarró por la mitad en el pecho, y me oí emitir un sonido.
Doscientos lobos me observaron doblarme por la cintura y respirar para soportarlo.
Nadie se acercó.
Dane bajó y se detuvo a un brazo de distancia de mí.
—No hagas un espectáculo, Morven —dijo en voz baja—. Tómalo con calma. Sabes cómo funciona.
—Valerie me necesita ahora mismo —añadió—. ¿Quieres que la llamen rompehogares frente a toda la manada?
Miré a Valerie.
Al menos tuvo la decencia de mirar sus botas.
Eran botas nuevas, y no eran las de una mujer que había regresado por sus cosas.
—Una semana —dijo Dane—. Después iré a tu puerta y lo haremos otra vez bajo la próxima luna.
Me lo había dicho seis veces.
Seis veces había dicho que sí, porque la fiebre no espera a que se te pase el orgullo.
La fiebre del corte consume durante días a los lobos cuyo vínculo ha sido cortado y mata a algunos.
Los ancianos de Black Pine siempre habían dicho que solo había una manera de terminarla: volver a vincularse.
Así que había pagado por seis errores de Dane con mi propio cuerpo y después había dejado que volviera a morderme.
Mi séptimo amuleto colgaba de mi cuello: una piña del tamaño de mi pulgar, tallada por él mismo.
Me lo quité.
El cordón se enganchó en mi trenza, y tiré hasta soltarlo.
Lo dejé sobre la fría superficie de la Piedra.
—Ya van siete —dije.
Mi voz salió más firme de lo que me sentía, y se oyó por todas partes.
—No estaré en tu puerta.
Dane soltó una risa breve, sorprendida.
—Morven. La fiebre.
—Sé lo que hace la fiebre.
Una anciana que estaba al frente dio un paso fuera de la multitud.
Me había sostenido la mano durante el segundo corte y me había dicho que fuera una buena loba.
—Chiquilla, estarás muerta antes del fin de semana. Di la palabra y se acabará esta noche.
—Entonces me matará —dije—. De todas formas, no la voy a decir.
Nadie habló dentro del círculo.
Me había imaginado esa noche durante siete años y, en mi imaginación, siempre era más valiente de lo que era ahora.
Así que me fui.
Recorrí el sendero entre los lobos, que se hicieron a un lado para dejarme pasar.
Tobin Ainsley salió de la oscuridad, al borde de los árboles, y se puso a caminar a mi lado sin decir palabra.
Me había llevado con la sanadora después de mi primer corte, cuando tenía diecinueve años y me había abierto las muñecas yo misma.
Ahora me tomó del codo y se quedó callado, lo cual, tratándose de Tobin, era una muestra de bondad.
Hester MacCarthy nos alcanzó en la entrada de la manada, sin aliento y con el cárdigan abotonado al revés.
—Cariño, espera. Espera una semana. Ven a mi cocina, prepararé el caldo y nos sentaremos a hablarlo.
—No voy a volver, Hester.
—Dices eso cada vez.
—No —dije—. Cada vez, dije que lo pensaría.
Me apretó la mano, miró por encima de mi hombro hacia la Piedra y movió los labios.
—Entonces, por favor, al menos no le digas a nadie que se acabó. No hasta que cambie la luna.
No entendía por qué le importaba eso y tenía demasiado frío para preguntar.
La primera oleada de fiebre me golpeó en el camino.
Empezó detrás de los ojos y me bajó por la columna; las rodillas me fallaron.
Oí a Tobin decir mi nombre desde muy lejos.
La grava se acercaba para recibirme.
Entonces algo respondió dentro de mi pecho, en el lugar que Dane había desgarrado hacía una hora.
No era el vínculo que había perdido.
Era otro distinto, más antiguo que el anterior, y cálido.
Una voz de hombre habló dentro de mi cabeza, grave y serena, nada parecida a la de Dane.
—Morven. No te caigas. Te tengo.