Después de que me fui, ella suplicó que volviera, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El brindis
Dalton cayó en medio del brindis, con una copa de champán todavía en la mano.
Era la vacía que había llevado consigo toda la noche.
La copa golpeó el mármol y se rompió, y los doscientos invitados de la gala de Winterbourne Shipping dejaron de hablar al mismo tiempo.
Camille estaba al otro lado del escenario, todavía con el micrófono en alto.
Lo soltó y corrió.
Su hermana menor corrió desde la mesa del frente, con los tacones en la mano.
Yo estaba junto a las puertas del este, donde llevaba tres años apostado como jefe de seguridad de ambas.
Llegué tercero.
Dalton yacía de lado, con los labios grisáceos.
—Su corazón —dijo la menor—. Nolan, es su corazón, no está respirando bien.
—La ambulancia llega en cuatro minutos —dije—. La llamé cuando se tambaleó.
Camille, mi prometida desde hacía dos años, le tomó la cara entre las manos.
No me miró.
—Cuatro minutos es demasiado —dijo—. Nolan, dale tu puntuación.
Pensé que lo había oído mal.
Tres meses atrás, borracho de emoción por lo cerca que estaba de terminar mi misión, les había contado qué era.
Un hombre que murió en otro mundo y recibió este para cumplir una sola tarea.
Ganar el amor de las hermanas Winterbourne.
Se habían reído, pero luego Camille se había quedado callada y me había preguntado cómo funcionaba.
Le dije que el número indicaba cuánto sentían por mí.
No le dije qué ocurría al llegar a cero, porque el Sistema no permite que un anfitrión lo diga mientras la misión sigue activa.
Lo había intentado esa noche.
No me salieron las palabras.
—Camille —dije—. Eso no.
—Dalton nos lo contó —dijo Alana, ya llorando—. Dijo que puedes transferirla. Dijo que eso lo salvaría.
—¿Cuándo te dijo eso?
—Esta noche. En la mesa. Por favor.
La voz del Sistema resonó dentro de mi cabeza, plana y cortés, como siempre.
—Anfitrión, está a punto de transferir su puntuación de afecto completa, del 99 por ciento, a Dalton Reeve.
—Cuando la puntuación llegue a cero, la misión fracasará y el anfitrión será borrado.
—Se le dejará un piso de uno por ciento. ¿Confirma?
Nadie a mi alrededor podía oírlo.
Miré a las hermanas.
Camille tenía la cabeza de Dalton en el regazo y todo el cuerpo inclinado sobre él.
Alana le sostenía una mano entre las suyas.
Ninguna de las dos tenía espacio para levantar la mirada.
Una hora antes, Alana había ido a buscarme a mi puesto.
Se había acercado y me había dicho: —Eres la única persona aquí frente a quien no tengo que fingir.
Diez minutos después, pasé por la cocina y oí a Camille hablando con ella en el pasillo de servicio.
—Nolan estará bien —dijo Camille—. Siempre lo está. Dalton no es como él.
Me había quedado en ese pasillo, con una mano apoyada en la pared.
Me había dicho que esas cosas se dicen sin pensar.
Ahora, el pecho de Dalton apenas se movía.
—Si hago esto —le dije a Camille—, me lo vas a deber.
Por fin levantó la mirada.
Sus ojos verdes estaban llenos de furia y miedo, y no mostraban ni una pizca de arrepentimiento.
—Hazlo, Nolan. Hazlo ahora.
Tenía la garganta seca.
Le respondí al Sistema en voz alta, porque era más fácil que pensarlo.
—Sí.
—Transferencia completada —dijo el Sistema—. Puntuación de afecto del anfitrión: 1 por ciento.
Algo que llevaba conmigo desde hacía tres años salió de mi pecho de un solo tirón.
Me quedé allí, sintiendo cómo se iba.
Las rodillas me sostuvieron.
A Dalton le volvió el color antes de que los paramédicos llegaran al escenario.
El color le subió por el cuello hasta la cara, primero rosado y luego completamente saludable.
Abrió los ojos.
Parpadeó ante las luces y preguntó con voz débil qué había pasado.
Alana rompió a llorar.
Camille apoyó la frente en su hombro y repitió su nombre una y otra vez.
La sala estalló en aplausos, primero unos cuantos y luego todos.
Dalton se incorporó y le sonrió al público.
Dejó que ambas hermanas lo ayudaran a ponerse de pie.
Tampoco me miró.
Alguien le pasó una copa nueva.
La tomó con la mano izquierda y no bebió.
El anillo de compromiso de Camille seguía en mi dedo.
Lo había pagado con los ahorros de tres años, y ella lo había elegido.
Me lo quité.
La mesa de donaciones estaba junto a las puertas del este, con un letrero para el fondo del museo naviero y un cuenco de plata.
Puse el anillo en el cuenco.
Sonó suavemente al chocar contra la plata, y la mujer a cargo de la mesa se me quedó mirando.
—¿Señor Culligan? —dijo.
—Déjelo entre las donaciones —le dije.
Luego me quité la radio del cinturón y la dejé en la mesa, junto al cuenco.
Salí por las puertas del este, pasé junto a los porteros y me interné en el frío.
Nadie se había dado cuenta.
En la acera, tenía las manos firmes.
El panel que el Sistema mantiene en una esquina de mi campo visual mostraba una sola línea.
Puntuación de afecto: 1,0 %.
A mis espaldas, se abrieron las puertas y la voz de Camille atravesó el salón de la gala, afilada y potente.
—Nolan. ¿Adónde crees que vas?
No me di vuelta.
El número en la esquina de mi campo visual parpadeó.
0,8 %.