Compró a mi esposo por siete días, así que lo recuperé todo, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La paleta
Mi mejor amiga, Lacey, levantó su paleta dorada para el fondo infantil y ganó los siete días que mi esposo me había prometido.
En mi bolso llevaba una prueba de embarazo con dos líneas rosas.
Brent no lo sabía.
Iba a decírselo después de la gala, en el auto, con la calefacción encendida.
—¡Veinticinco mil dólares! —gritó Lacey desde el otro lado del salón.
Se rio y se llevó la mano libre al pecho, tan sorprendida como cualquiera.
La sala aplaudió.
Brent estaba sentado a mi lado y le sonrió.
Cinco minutos antes, había apoyado el brazo en el respaldo de mi silla mientras me decía que el artículo de la subasta era un trabajo voluntario de fin de semana.
—Revisaré la casa de quien gane y arreglaré algunas cosas —me había dicho—. No afectará tu mudanza.
Mi tienda iba a dejar el local estrecho que había alquilado durante siete años.
El nuevo estudio abría el lunes.
Brent había prometido llevar una camioneta de la empresa, instalar la pared de exhibición de nogal y colocar las luces.
Cada día, de lunes a domingo, ya tenía una tarea anotada en el calendario de nuestro refrigerador.
El subastador levantó una tarjeta.
—¡La renovación de siete días, donada por Brent Garner, de Garner Homeworks!
Una foto se iluminó en la pantalla sobre el escenario.
Brent aparecía frente a una casa terminada, con las mangas arremangadas y una cinta métrica en la mano.
—Quien gane recibirá siete días seguidos de reparaciones y ayuda con la casa —dijo el subastador—. Brent se instalará en la casa de quien gane el lunes por la mañana y se quedará hasta la gran presentación del domingo.
Mi mano se detuvo sobre el broche del bolso.
—¿Instalarte allí? —dije.
Brent mantuvo la mirada fija en el escenario.
—La semana no puede interrumpirse por conflictos de agenda personales —concluyó el subastador.
Las fechas aparecieron en la parte inferior de la pantalla.
Eran exactamente los siete días de mi mudanza y de la reapertura.
Me volví hacia mi esposo. —Me dijiste que era un trabajo de fin de semana.
—La mayor parte del trabajo se hace el fin de semana.
—Acaba de decir que vas a vivir allí.
—Así el proyecto se mantiene dentro del plazo.
Lo dijo con frialdad, sin disculparse en absoluto.
Al otro lado de la sala, Lacey todavía sostenía la paleta en alto.
Llevaba el vestido azul marino que yo le había ajustado tres días antes, sin cobrarle.
Frente al espejo de mi tienda, me había dicho que, desde su divorcio, no sentía que mereciera nada bonito.
La pulsera plateada que llevaba en la muñeca era la que yo le había regalado la Navidad pasada.
Nadie pujó contra ella.
Lacey me miró y me dedicó una sonrisa cálida y discreta.
Era la misma sonrisa que había mostrado durante mi segundo tratamiento de fertilidad, cuando me sostuvo la mano en la cama del hospital.
Cuando ese tratamiento fracasó, me llevó a casa y sacó todas mis cajas de medicamentos para ponerlas en su auto, para que yo no tuviera que verlas.
Sabía cuánto tiempo llevábamos esperando un bebé.
Sabía lo que esa semana significaba para mi tienda.
El mazo cayó.
Lacey se cubrió la boca y las mujeres del comité de la gala la abrazaron.
Brent aplaudió.
Lo sujeté de la muñeca. —Arréglalo.
Miró mi mano. —Todos oyeron las condiciones, Elise.
—Entonces cámbialas.
—El acuerdo ya está firmado.
—¿Sabías que ibas a vivir allí cuando lo firmaste?
Hizo una pausa.
Solo fue un segundo, pero bastó.
—Lo sabías —dije—. Sabías las fechas.
—No aquí —dijo—. Contrataré a alguien para que te ayude con la mudanza.
—No quiero a alguien. Me prometiste esa semana.
Apretó la mandíbula. —No puedo echarme atrás en una promesa benéfica delante de todos los donantes de la ciudad por un problema de agenda.
Habíamos firmado ese contrato de alquiler hacía tres meses.
Brent había elegido personalmente la madera de nogal para la pared y había marcado esos siete días en el calendario de la cocina.
Me había dicho que, pasara lo que pasara en el trabajo, esa semana sería para mí.
El subastador lo llamó al escenario para la foto.
Lacey se detuvo primero junto a nuestra mesa.
—Sé que el momento es terrible —dijo en voz baja—. Pero es por una buena causa. A ti se te da mucho mejor manejar estas cosas que a mí.
Siguió por el pasillo antes de que pudiera contestar.
Un rato antes, en el guardarropa, se me había abierto el broche y ella había sido quien me lo cerró.
Brent se puso de pie y se abotonó la chaqueta.
Le sujeté el borde. —Si subes ahí, le estás diciendo a toda esta sala que aceptaste irte a casa con ella.
—No lo hagas desagradable.
—¿Cómo lo llamarías tú?
Me apartó los dedos de la chaqueta uno por uno.
En el escenario, aceptó una cinta verde del subastador y se la puso a Lacey por la cabeza.
Lacey apoyó la palma en el pecho de mi esposo.
Cuando se disparó el flash, él no se apartó.
—Un agradecimiento más —dijo el subastador—. La oferta de Lacey se pagó con un crédito para donaciones que un benefactor anónimo compró por adelantado.
La sala volvió a aplaudir.
Miré a Lacey, que no buscó su bolso ni fingió sorpresa.
Luego miré a Brent.
No preguntó quién era el benefactor.
Se limitó a acomodarle la cinta en el hombro, sin ninguna prisa.
Así que me puse de pie.
Bajé por el pasillo y subí los tres escalones hasta el escenario. El subastador me dejó tomar el micrófono porque no sabía qué otra cosa hacer.
—Felicidades, Lacey —dije.
La sala quedó en silencio.
—Mi esposo me prometió esta semana. La organización benéfica dice que no se puede interrumpir, así que no lo haré.
Me deslicé el anillo de bodas fuera del dedo.
Lo dejé caer en el recipiente plateado para donaciones y resonó contra el metal.
—Súmenlo a la oferta —dije—. Quédate con los siete días. Y con el resto, ya que estamos.
Devolví el micrófono a su soporte y salí por las puertas del salón de baile mientras doscientos teléfonos me grababan.
En la acera, abrí el bolso para buscar las llaves.
La pantalla de mi teléfono se iluminó con una alerta bancaria.
«Transferencia aprobada: $25,000 al crédito para donantes del Fondo Infantil de Lakeshore. De la cuenta conjunta terminada en 4417. Hoy, a las 3:12 p. m.»
Era la cuenta de ahorros para nuestra casa.
Brent había pagado la oferta de Lacey de su propio bolsillo, horas antes de que ella levantara su paleta.