Ella se quedó con la basura; yo, con la corona, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El día de elegir
Mi hermana se acercó al micrófono frente a doscientos donantes y eligió a los Wheelock.
Lo hizo sonriendo, con una mano sobre sus perlas.
—Sé que es mucho pedirles a los Trowbridge —dijo Daphne—. Pero siempre me he sentido como en casa con gente que trabaja con las manos.
Los reporteros al fondo del jardín anotaron aquello.
La señora Trowbridge estaba a mi lado, sosteniendo un sobre color crema con mi nombre y el de Daphne.
Se suponía que debía contener una sola respuesta.
Los Trowbridge adoptarían a una de nosotras hoy, en su jardín, frente a todos los que habían financiado el ala nueva de su hospital.
La que eligieran se casaría con Kellan Slade en primavera, y la otra se iría a casa con los Wheelock.
Yo sabía todo eso desde hacía una semana.
Lo que no había sabido hasta que desperté esa mañana era que podía oír los pensamientos de la gente.
Había empezado a las seis, cuando los pensamientos del conductor se oyeron con claridad desde el asiento delantero.
Entonces recordé que había muerto.
Ayer tenía veintidós años y estaba en el piso de un salón de baile en Hartford, con un premio aún tibio entre las manos.
Se me había cerrado la garganta y había rebuscado en el bolso buscando mi autoinyector para la alergia, pero no encontré nada.
Ahora tenía veintiún años otra vez, llevaba un vestido azul prestado y lo último que había ganado ya era cosa del pasado.
Daphne se apartó del micrófono y me miró.
Su voz me llegó a la cabeza tan nítida como si lo hubiera dicho en voz alta.
Te toca la jaula, hermanita. Lo siento. Ya estuve ahí una vez y lo odié.
Dejé de respirar.
Ella también había tenido una primera vida y había regresado con esos recuerdos.
Bajó los tres escalones del escenario y me tomó las dos manos.
—Serás perfecta para ellos, Leonie —dijo—. Son buena gente. Lo averigüé.
Por debajo, sus pensamientos eran rápidos, brillantes y seguros.
El laboratorio del doctor Wheelock gana. Sé el año. Sé lo de la cena. Esta vez nadie se interpondrá en mi camino.
Metió la mano en su bolso y sacó un estuche pequeño y naranja.
Mi autoinyector para la alergia.
Daphne lo llevaba en su propio bolso desde que teníamos nueve años.
Nunca me había dejado tenerlo, porque pierdo las cosas, decía.
Ahora me lo puso en la palma delante de todos, sin que se lo pidiera.
—Ahora lo vas a necesitar —dijo Daphne, y me besó la mejilla.
Una mujer cerca del frente suspiró y susurró que las hermanas eran lo mejor del mundo.
Cerré los dedos alrededor del estuche.
En mi vida anterior, nunca había tenido ese autoinyector en el bolso cuando lo necesité.
No tenía tiempo para averiguar por qué eso importaba.
Los Wheelock estaban junto a la mesa del té helado: un hombre canoso con un cárdigan color tiza y una mujer que sujetaba a su marido del codo.
Daphne les hizo una seña para que se acercaran.
Ya se alejaba de mí y no miró atrás.
La señora Trowbridge se inclinó hacia mi oído. Su voz era amable, pero sus pensamientos estaban llenos de miedo.
Por favor, no dejes que la otra también se vaya. Llevamos tres años esperando una hija.
Entonces la señora Trowbridge dijo en voz alta—: Leonie, querida, no tienes que decidir delante de toda esta gente.
Miré el sobre.
Miré el jardín, la carpa, las doscientas caras.
Mi hermana me había dejado a los Trowbridge a propósito.
Creía que sería infeliz en una mansión con un esposo al que no había elegido.
No tenía idea de que podía oír todos los pensamientos de quienes estaban en la habitación.
Tomé el sobre de la mano de la señora Trowbridge.
Subí los tres escalones que ella acababa de bajar y me acerqué al micrófono.
—Mi hermana ha elegido a los Wheelock —dije—. Yo elijo a los Trowbridge.
La carpa quedó en silencio.
—Acepto el apellido, la casa y el compromiso. Acepto las tres cosas con gusto.
La señora Trowbridge dejó escapar un sonido y se cubrió la boca con la mano.
Daphne se detuvo sobre el césped, de espaldas a mí.
La oí pensar con una vocecita inexpresiva: Bueno. Eso está mal.
Era lo primero que había pensado en toda la mañana sin haberlo planeado.
Los aplausos empezaron con la señora Trowbridge y se extendieron.
Un hombre había llegado tarde por la entrada del jardín y era el único que no aplaudía.
Era alto, vestía un traje gris carbón y llevaba el cabello oscuro corto y una cicatriz en la barbilla.
Cruzó el césped sin apurarse y se detuvo frente a los escalones.
—Señorita Hartwell —dijo—. Soy Kellan Slade. Me dijeron que sería su hermana.
Su voz era seca y serena.
Debajo, lo oí pensar: Gracias a Dios.