Ella se ganó su lugar bajo la lluvia, y ahora él no puede mantenerse lejos, novela · Capítulo 1 de 3
Capítulo 1: El Alfa cae de rodillas
La sangre del renegado ya se enfriaba bajo la lluvia, y ella todavía no había bajado la cabeza.
El claro olía a tierra mojada y a pelaje desgarrado, y por debajo, al hierro de la herida en su costado.
Había sentido el tajo en el momento en que las garras de la bestia le arrastraron el flanco, una línea de dolor ardiente y nítida que casi la hizo tropezar.
No tropezó.
Había usado el dolor, lo dejó afilarla, y cuando el renegado volvió a lanzarse ya había encontrado su ritmo.
Un giro, una finta, y luego sus fauces se cerraron alrededor de su garganta.
Ahora él yacía inmóvil en el barro, y ella estaba de pie sobre él, con el pecho agitado y el pelaje negro apelmazado de sangre que solo en parte era suya.
La lluvia caía más fuerte, colándose como agujas entre su pelaje y hasta la herida, y ella no volvió a su forma humana.
Todavía no.
No hasta que los oyera llegar.
El aroma la alcanzó primero: pino y humo de leña, y por debajo, esa autoridad fría y particular que nunca había sido cálida con ella.
Marcus.
Irrumpió entre los árboles en su forma de lobo, enorme y gris plateado, con el grupo de rastreo entrando detrás de él en una fila desordenada.
Todos se detuvieron.
El silencio que cayó fue más fuerte que la tormenta.
Ella los observó asimilar la escena: el renegado muerto, la sangre, y ella, de pie sobre todo aquello.
La rastreadora más pequeña de la unidad.
Esa a la que todos habían descartado como una cuota por cumplir.
Los dejó mirar.
Marcus fue el primero en transformarse, el crepitar de energía resolviéndose en el hombre que conocía demasiado bien: un metro noventa de pelo oscuro empapado y una mandíbula que nunca se suavizaba.
Su camisa blanca ya estaba pegada al pecho, y sus ojos oscuros encontraron los de ella al otro lado del claro.
—Passion —dijo.
No era una pregunta.
Ella volvió a su forma humana antes de poder decidir no hacerlo, la luz dorada recorriéndola y dejándola de nuevo humana, de rodillas en el barro con la ropa desgarrada y el costado sangrando.
El dolor la golpeó de golpe, ahora que la loba se había ido.
No dejó que se notara.
—Passion —dijo ella, y su voz salió ronca pero firme—. Mi nombre es Passion. Llevas seis años firmando solo mis cheques de pago.
Él apretó la mandíbula.
—Estás sangrando —dijo.
—Observación astuta, Alfa.
Él se movió entonces, y ella no entendió lo que estaba haciendo hasta que ya estaba frente a ella, cayendo de rodillas en el barro.
Verlo le hizo algo extraño en el pecho.
Marcus Thorne no se arrodillaba.
Arrancó una tira de su propia camisa de un solo tirón fuerte, el sonido resonando bajo la lluvia, y luego sus manos estuvieron sobre ella.
Ella se estremeció.
No pudo evitarlo.
Sus dedos se detuvieron contra sus costillas, y por un largo momento él no le miró la cara.
—No —dijo ella.
—¿No qué?
—No pongas esa cara de sorpresa. Te dije que podía arreglármelas sola.
Él presionó la tela contra su herida, y la presión la hizo jadear.
No se disculpó.
No dijo que ella tenía razón.
Solo mantuvo la tela ahí, con la palma plana contra su costado, la otra mano sosteniéndole la espalda, y el calor de él atravesó la lluvia fría como un hierro candente.
Ya había imaginado sus manos sobre ella antes.
Lo había imaginado en la oscuridad de su propia habitación, en el silencio después de que Jay se dormía, cuando estaba demasiado cansada para vigilar sus propios pensamientos.
Nunca había imaginado esto.
La ternura áspera de todo esto.
La forma en que su pulgar se movía en un círculo pequeño e inconsciente contra su piel.
El grupo de rastreo seguía mirando. Podía sentir sus ojos, el peso de su silencio, y sabía lo que estaban viendo.
A su Alfa, de rodillas en el barro, sosteniéndola para que no se desarmara.
—Lo mataste sola —dijo Marcus, y su voz era baja, casi demasiado baja para oírse sobre la lluvia.
—Te dije que lo haría.
—Lo sé.
Lo dijo como si le costara algo.
Ella lo miró entonces, de verdad lo miró, y lo que vio en su cara le hizo caer el estómago.
No era sorpresa.
Era algo peor.
Era la mirada de un hombre que acababa de darse cuenta de que se había equivocado en algo, y no sabía qué hacer con ese conocimiento.
—Tenemos que llevarte con la sanadora —dijo.
—Puedo caminar.
—Apenas puedes mantenerte en pie.
Ella abrió la boca para discutir, y el mundo se inclinó.
Él la atrapó antes de que cayera, y entonces ella estaba en sus brazos, acunada contra su pecho como si no pesara nada en absoluto.
La manada se cerró a su alrededor mientras él la cargaba por el bosque, un círculo protector y silencioso, y ella estaba demasiado cansada para luchar contra eso.
Estaba demasiado cansada para luchar contra él.
Su latido era constante bajo su oreja, y su aroma estaba por todas partes, pino y humo de leña y la lana mojada de su camisa arruinada.
Odiaba lo segura que se sentía así.
—Esto no cambia nada —dijo, y su voz salió amortiguada contra su pecho.
—Lo sé —dijo él otra vez.
La cargó más allá de la casa de la manada, más allá del sendero que llevaba a la cabaña de la sanadora, y ella frunció el ceño.
—¿Adónde me llevas?
—A algún lugar seco.
—Eso no es una respuesta.
—Es la que vas a recibir.
El refugio apareció entre los árboles, una pequeña estructura de piedra que los rastreadores usaban durante las cacerías largas, y ella sintió una nueva ola de agotamiento recorrerla.
Él la llevó hasta el borde del refugio y la bajó junto a la palangana.
La piedra estaba fría bajo sus botas, y las manos de él siguieron firmes alrededor de su cintura, sosteniéndola.
Ella alzó la vista hacia él, y él estaba cerca, demasiado cerca, la lluvia aún corriéndole por la cara y goteándole de la mandíbula.
—¿Me vas a dejar ayudarte ahora? —preguntó.
Ella no sabía cómo responder.
No sabía si quería hacerlo.