Deja atrás la traición para reconstruir su hogar destrozado, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Diez años desaparecidos
Lo primero que dijo Melinda Harlow al despertar fue: —¿Quién taló el arce?
Una enfermera le estaba cambiando la bolsa del suero.
Se detuvo con la bolsa transparente en la mano.
—¿Señora Crane? ¿Puede oírme?
—Soy Melinda Harlow —dijo Melinda. Sentía la lengua pesada—. Tengo diecinueve años. Ayer estaba debajo del arce.
La enfermera presionó un botón en la pared.
—Quédese quieta, cariño. Ya viene el doctor.
El techo era blanco y la habitación olía a metal y jabón de limón.
Por la ventana se veía una ciudad y ningún árbol.
El doctor entró con una tableta y se sentó en el borde de una silla.
—Estuvo inconsciente durante once semanas —dijo—. Tuvo un accidente automovilístico. ¿Sabe en qué año estamos?
Melinda se lo dijo.
Él negó lentamente con la cabeza. —Estamos diez años después de eso.
Soltó una risa, porque tenía que ser una broma.
Él no le devolvió la risa.
—Se llama amnesia retrógrada. Puede que recuerde algunos de los últimos diez años y puede que otros no. Tiene veintinueve.
Melinda levantó la mano izquierda de la manta.
Llevaba un anillo fino de oro en el dedo. Nunca lo había visto.
—¿Quién me lo dio?
—Su esposo —dijo la enfermera con dulzura—. Ha estado aquí todos los días.
El único hombre con quien Melinda había querido casarse era Leland Crane.
Ayer él había estado bajo el arce, bañados ambos por una luz dorada, y le había prometido estar juntos para siempre.
Por un segundo, fue feliz.
Luego volvió a mirar por la ventana y sintió diez años aplastándole el pecho.
La puerta se abrió.
Leland entró con rosas blancas y el rostro rebosante de alivio.
Estaba mayor. Tenía la mandíbula más marcada y arrugas junto a los ojos.
Una nueva cicatriz rosada le cruzaba la ceja izquierda.
—Mindy —dijo—. Oh, gracias a Dios.
Le besó la frente. Olía a cedro y a café de hospital.
—¿Qué te pasó en la cara? —preguntó ella.
—Una puerta de un gabinete en casa. No estaba durmiendo. —Se rio de sí mismo y le apretó la mano—. Ahora nada de eso importa.
Una mujer entró detrás de él, llevando a una niña pequeña de la mano.
Melinda tardó un momento en reconocerla.
Bianca Westervelt había sido su compañera de habitación en la residencia universitaria; tenía el mismo cabello castaño rojizo y la misma sonrisa torcida.
Llevaba la muñeca derecha inmovilizada con una férula negra.
—Ay, Mindy —susurró Bianca, con los ojos llenos de lágrimas—. Estábamos tan asustados.
—¿Qué te pasó en el brazo?
—Tenis. Soy un desastre. —Bianca se limpió la mejilla con la mano sana—. Ella es Posy.
La niña tenía trenzas castaño claro y los ojos gris azulados de Melinda.
Se quedó pegada a la pierna de Bianca.
—Hola —dijo la niña, mirando al suelo.
—Posy tiene ocho años —dijo Leland en voz baja—. Es tuya, Mindy. Es nuestra.
Melinda miró a la niña y no sintió nada que pudiera nombrar.
Era el peor momento de su vida, y todos en la habitación podían verlo.
—Lo siento —dijo—. No la conozco.
A Posy le tembló el labio.
Bianca se arrodilló y la abrazó. Por encima de la cabeza de la niña, le lanzó a Melinda una mirada de una ternura tan triste que Melinda estuvo a punto de disculparse otra vez.
—Está bien —dijo Bianca—. Dale tiempo. Para nosotros, sigues siendo de la familia.
Leland se sentó en la cama con una carpeta de cuero en la mano.
—Mindy, detesto tener que hacer esto hoy. La aseguradora ha sido difícil. Necesitan dos firmas antes de liberar los fondos para tu atención.
Abrió la carpeta en una página llena de texto apretado.
—Esto transfiere la casa y el terreno al fideicomiso familiar para cubrir las facturas.
Pasó a la segunda página.
—Y esto me permite firmar en tu nombre mientras te recuperas. Es solo papeleo. El doctor dice que no debes estresarte.
El doctor y la enfermera estaban junto a la puerta, en silencio.
Bianca sostenía a Posy y observaba.
Leland le tendió una pluma.
Melinda leyó el encabezado de la primera página.
Mencionaba la propiedad de los Harlow. El nombre de su padre aparecía en la segunda línea y, debajo, estaba el lote detrás de la casa donde crecía el arce.
—Este es el terreno de mi padre —dijo.
—Es nuestro terreno, Mindy. Lo tenemos desde hace años. —Su voz era dulce y completamente paciente—. Ahora yo me encargo de todo. No tienes que preocuparte por nada de eso.
Era la voz más amable que había oído en su vida.
También era la voz de un hombre que la había ensayado.
—Quisiera leerlo primero —dijo Melinda—. Con alguien que no seas tú.
La habitación quedó en silencio.
Leland sonrió y tapó la pluma.
—Claro. Tómate todo el tiempo que necesites.
No parecía enojado, y eso la asustó más de lo que la habría asustado su enojo.
—Entonces hoy no voy a firmar nada —dijo Melinda.
Se lo dijo al doctor para que hubiera un testigo.
El doctor bajó la vista a su tableta.
Leland volvió a besarla en la frente y se fue con Bianca y la niña.
Al llegar a la puerta, Posy miró hacia atrás una vez.
La enfermera se acercó a acomodar las sábanas. Cuando se quedaron solas, abrió el cajón de la mesita de noche.
—Su esposo nos pidió que guardáramos esto bajo llave, por si la alteraba —dijo en voz baja—. Pero es su teléfono.
Melinda apoyó el pulgar en la pantalla y esta se encendió.
Cuarenta y una llamadas perdidas.
Todas eran de Zach, y todas eran de la noche del accidente.
Zachary Maddox, el hijo del jardinero, su mejor amigo desde que ella tenía seis años.
Lo había visto junto a la cerca el día anterior.
La última llamada había sido a las 11:52 p. m.
—¿Quién es Zach para mi esposo? —preguntó Melinda.
La enfermera vaciló.
—El señor Crane hizo que le prohibieran el acceso a este piso durante la primera semana. De todos modos, sigue viniendo.
Miró hacia la puerta.
—Casi todas las noches está abajo, en el vestíbulo.