Ella robó mi maldición, novela · Capítulo 1 de 32
Capítulo 1: La décima torta
Mi hermana gemela les dio a mis diez hijos tortas envenenadas en su quinto Día del Nombre.
Luego me llevó hasta el borde de la gran grieta y me empujó.
Recuerdo el calor que subía a través del agua.
Recuerdo la mesa larga detrás de ella, y las cimas de azúcar de las tortas de perla.
Recuerdo diez colitas inmóviles en el suelo.
Mi hija menor todavía tenía migas en la barbilla.
—Robaste mi bendición —dijo Isveth, con su cabello flotando violeta alrededor de su rostro—. Debía haber sido mi corona.
Entonces la oscuridad me atrapó.
Y entonces abrí los ojos.
El techo sobre mí era de coral rosado, tallado en rosas.
Era el techo de mi habitación de juventud en Pearlmere.
La habitación era seca, y mis piernas estaban enredadas en una sábana.
El aire presionaba plano sobre mi pecho.
Puse mi mano sobre mi corazón.
La escama negra y plateada estaba allí, fría y suave, donde siempre había estado.
Pero no había ninguna cicatriz en mi vientre por haber cargado diez huevos.
Mis manos eran suaves. Sin quemaduras. Sin callos de las cuerdas del criadero.
Fuera de mi puerta alguien se rió, una risa de dama, aguda y brillante.
—¡Apúrate, la Elección comienza al cambiar la marea!
La Elección.
Me senté tan rápido que la sábana cayó de la cama.
En la pared colgaba el vestido que mi madre me había enviado.
Era gris liso, el color que la corte daba a los dolientes y a las hijas sobrantes.
Tenía veintiún años otra vez.
Era la mañana de la Marea de la Elección, y todo lo que había perdido aún no había sucedido.
No lloré.
Ya había llorado todo la primera vez, en el suelo del Salón de la Elección.
Había presionado mi frente contra las baldosas de concha y suplicado a mi madre que no me entregara al dragón.
Me puse el vestido gris.
Luego saqué mis hebras de perlas de la caja y las enrosqué todas en mi cabello.
Así es como una princesa las lleva en un día en que quiere ser vista.
El Salón de la Elección estaba lleno hasta el techo.
Los cortesanos colgaban en el agua en filas, con las colas abanicándose lentamente, las joyas atrapando la luz verde de la cúpula de cristal.
Mi madre, la reina Thalassa de Pearlmere, estaba sentada en el trono de coral al fondo, con su cabello plateado y rubio enrollado bajo su corona.
Miró mis perlas y su boca se afinó.
Isveth ya estaba al frente, en seda violeta y amatistas, con la cola enroscada.
Era hermosa. Siempre había sido hermosa.
La corte suspiró cuando giró la cabeza.
Dos pretendientes esperaban en el estrado.
A la derecha estaba el señor Brannoch Ashvent de la Trinchera de Brasas, pelirrojo y corpulento.
El calor ondulaba desde su armadura rojo oscuro, y doce de sus guardias estaban detrás de él.
A la izquierda estaba un hombre solo.
No tenía guardias ni oro.
Tenía cabello largo blanco y dorado y una guardia de oro con púas en un hombro.
Escamas plateadas corrían a través de sus costillas donde un hombre debería tener piel.
Aurek Vantide.
El último de los reyes dragón.
La corte había dejado un anillo de agua vacío y amplio a su alrededor.
No miraba a nadie.
Miraba la cúpula.
Mi garganta se cerró.
La última vez que lo vi, nadaba hacia afuera para cazar asaltantes en la mañana del Día del Nombre de nuestros hijos.
Se había vuelto en la puerta para saludar con la mano.
El heraldo tocó el cuerno de concha.
—La mayor elige primero. Princesa Isveth, la Bendecida.
Isveth nadó por los escalones sin apresurarse.
Se detuvo frente a Brannoch y le sonrió.
Luego arrancó la perla roja de su palma.
—Te elijo, mi señor.
El salón estalló en vítores.
El rostro de mi madre se ablandó de orgullo.
Brannoch parecía un poco aturdido.
Sabía exactamente qué había en ello.
El cuerno sonó de nuevo.
—La menor —dijo el heraldo, y no me llamó Princesa—. La de Mala Estrella.
Mi madre levantó una mano.
—Por el Tratado del Dragón, Pearlmere ofrece una novia a la línea del dragón en cada Elección —dijo—. La de mala estrella va al dragón. Como pide el tratado.
Nadie me había preguntado.
Nadie me había preguntado la última vez tampoco.
La última vez había gritado.
La última vez dos guardias tuvieron que nadar conmigo por los escalones, sujetándome de los brazos.
Toda la corte se había reído mientras yo me aferraba a las baldosas.
Sentí cada ojo en el salón girar hacia mí, esperándolo.
Los guardias ya se movían.
Nadé más allá de ellos.
Bajé por el centro del salón sola.
Pasé junto a los cortesanos, y a las damas que habían sido mis amigas hasta esta mañana, y al trono de mi madre.
No me detuve hasta estar frente a Aurek.
Él me miró por primera vez.
Sus ojos eran verde mar y fríos, y no me conocía en absoluto.
—Su Alteza —dijo con tono plano—. Llegas temprano. Usualmente los arrastran.
Su perla negra yacía en su mano derecha abierta, en su cadena de plata.
A través de sus nudillos corría la vieja cicatriz blanca, de una red, me había dicho una vez, cuando tenía nueve años.
Tomé la perla.
Luego levanté su mano y besé la cicatriz.
El salón quedó en silencio.
—Te elijo —dije—. Aurek Vantide.
Él me miró fijamente.
Alguien detrás de mí se rió entre dientes.
Entonces todo el salón se rió, un rugido, rebotando en la cúpula.
—¡Perdió la cabeza!
—¡Comida para peces en la luna oscura!
Mi madre no se rió.
Me miró.
Me pasé la cadena por la cabeza. La perla negra se asentó fría contra mi garganta.
Aurek acercó su cabeza a la mía.
—Sea cual sea este juego —dijo en voz baja, para que solo yo lo oyera—, te irás antes de la luna oscura.
—No voy a ir a ninguna parte —dije.
Esa noche, el banquete de unión se celebró en el gran salón seco, con mesas cargadas de anguila en miel y quelpo azucarado.
Aurek se sentó a mi lado y no comió nada.
Isveth bajó por la mesa en su seda violeta y se inclinó sobre mi hombro.
Puso sus labios contra mi oído.
—Diez, ¿no? —susurró—. Diez huevecitos.