Se quedó con mi boda, así que me casé con el Don, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El brindis
La noche antes de mi boda, mi hermana se puso de pie en la mesa del comedor de nuestra madre y dijo que tenía once semanas de embarazo.
Tara no miró a los demás cuando lo dijo.
Miró a Shane.
Shane era mi prometido.
Él miró su plato.
Once familiares estaban sentados alrededor de la mesa, y nadie levantó el tenedor.
Mi madre se cubrió la boca con ambas manos y rompió a llorar.
—Un bebé —dijo—. Ay, Tara. Otra vez un bebé en esta casa.
En el pasillo, el alto reloj de abuelo siguió haciendo tic tac.
Yo también miré a Shane.
Me había propuesto matrimonio en la cabina de un diner, dos años antes, con un anillo que pagó en cuotas.
El domingo pasado me había dicho que no fuera dura con Tara, porque se sentía sola desde que había terminado su relación y él solo la estaba ayudando con la mudanza.
Llevaba tres meses ayudándola con la mudanza.
—Shane —dije—. ¿Es tuyo?
No dijo que no.
—Claire, por favor —dijo—. No esta noche. Íbamos a contártelo después de la boda.
Mi tía miró su copa de vino.
Mi madre se secó los ojos con el pañuelo que guarda en la manga de su cárdigan, y luego se volvió hacia mí con el rostro completamente suavizado.
—Claire, cariño —dijo—. Necesito que ahora seas la hermana mayor.
—¿Qué necesitas?
—El vestido de novia.
Pensé que la había oído mal.
—Tara no puede entrar a St. Brendan's con una bata de maternidad —dijo—. La iglesia está pagada. El salón Garland está pagado. La banda y las flores están reservadas a tu nombre, así que ni siquiera hay que llamar a nadie.
—Mamá.
—Tara solo tiene que ocupar tu horario de las cuatro.
—Esa es mi boda.
—Es una boda —dijo mi madre—. Y viene un bebé.
A Tara se le llenaron los ojos de lágrimas. —Lo siento, Claire. Nunca lo planeé.
Debajo del mantel, la mano de Shane encontró la de ella.
Vi cómo se movía la tela.
Todos los que estaban a la mesa esperaban que yo fuera la fuerte, como siempre.
Me quité el anillo.
Lo dejé caer en la copa de champán de Shane, y chocó contra el fondo.
—El vestido de novia está arriba, sobre mi antigua cama —dije—. Es talla seis, y el dobladillo está ajustado para mí. Tara necesitará tacones.
—Claire, espera —dijo Shane.
Salí por el pasillo, pasé junto al reloj del abuelo y tomé mi abrigo del perchero.
Nadie me siguió.
Afuera, la calle estaba fría y silenciosa.
Un sedán negro estaba estacionado frente a la casa, en el mismo lugar donde había estado todos los domingos durante un mes.
Todos los domingos después de cenar, mi madre me daba un plato cubierto con papel aluminio y me mandaba a llevárselo.
Nunca a Tara. Siempre a mí.
—Sé amable con él —decía—. Solo es el chofer de alguien.
El chofer siempre daba las gracias y no decía nada más.
Esta noche ya estaba fuera del auto y sostenía abierta la puerta trasera.
Ni siquiera había bajado de la acera.
Un hombre estaba sentado en el asiento trasero, iluminado por la luz del techo, con una mano apoyada en la rodilla.
Llevaba un traje negro y tenía una cicatriz pálida que le atravesaba la ceja izquierda.
—Claire Rafferty —dijo.
—¿Quién eres?
—Silvio Carrara. —Asintió hacia la casa de mi madre—. Tu madre le debe cuatrocientos mil dólares a mi familia. El plazo vence el domingo.
Me reí, pero me salió una risa extraña.
—Mi madre no le debe nada a nadie.
—Pidió el dinero prestado hace cuatro años, después de las facturas médicas de tu padre. La casa es la garantía. —Lo dijo con serenidad—. Vine esta noche a cobrar, pero, por esa ventana, parece que está ocupada.
A través de la ventana, Tara estaba bajo la luz, con los brazos de mi madre a su alrededor.
—¿Por qué me cuentas esto?
—Porque necesito una esposa para el mediodía del domingo. —No sonrió—. La silla de mi padre le corresponde a mi tío, a menos que quien la ocupe esté casado. No tengo tiempo para ser otra cosa que sincero.
—Es algo muy extraño que decirle a una mujer en la acera.
—Mañana a las cuatro te casas en St. Brendan's. Mi familia pagó el techo de esa iglesia, así que el sacerdote me cuenta qué está reservado. —Miró la ventana iluminada—. Alguien en esa casa está a punto de ocupar tu horario. Preferiría que fueras tú.
Volví a mirar la ventana.
Tara ahora se reía mientras se secaba la mejilla.
Mi madre había dicho que la reserva estaba a mi nombre.
Y así era.
—Si digo que sí —dije—, ¿qué pasa con la deuda de mi madre?
—La rompo.
—¿Y Tara? ¿Shane?
—No les pasará nada que tú no decidas.
No lo pensé más que eso.
Así que subí al auto.
El chofer cerró la puerta detrás de mí y la calle quedó en silencio.
Solo cuando nos alejamos me di cuenta de algo que no había sopesado en la acera.
El chofer había abierto esa puerta antes de que yo saliera de la casa.
—El sábado a las cuatro —dije—. St. Brendan's.
Silvio Carrara volvió la cabeza, y la luz del techo le iluminó todo el rostro.
—Es la primera vez que me miras —dijo—. Me trajiste cuatro platos de carne asada y ni una sola vez me miraste.