Llevaba la piel de mi gemela, así que cargo al heredero de su pareja, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El chal
Rowena Marrow entró al gran salón con la piel de mi hermana puesta.
Le colgaba de los hombros como un chal, un pelaje plateado con una franja blanca por el lado izquierdo.
Yo estaba junto a la mesa del vino, con una bandeja en las manos y un delantal de sirvienta sobre el vestido.
Doscientos lobos del Clan del Lobo de Hierro ocupaban las mesas largas para la Reunión de la Cosecha, y ninguno apartó la mirada de ella.
Conocía esa franja.
Lena la tenía en el hombro izquierdo cuando adoptaba su forma de loba, y la detestaba de cachorra porque hacía que fuera fácil encontrarla.
—Es tan valiente —susurró alguien detrás de mí.
No me di vuelta.
Esa mañana, al amanecer, Lena había vuelto a casa con las botas mojadas y los ojos brillantes.
—Saqué a una chica de las manos de un clan hostil en los límites de nuestro territorio —me había dicho—. Es la hija del Rey Alfa, Brenna. ¡La única hija del Rey Alfa!
—¿Estaba herida?
—Más que nada, asustada. Me sostuvo la mano todo el camino a casa.
Entonces, el capitán de la guardia de Rowena llegó a caballo a nuestra entrada y se inclinó ante mi hermana.
—La heredera desea agradecerle en privado, señorita Cardross. Venga sola. Le avergüenza que la vean alterada.
Miré aquella sonrisa suya y dije: —La gente tan amable siempre quiere algo.
Lena se rio y me besó la mejilla.
—Crees que todo el mundo conspira porque tú lo haces —dijo.
Se suponía que su linaje despertaría a la mañana siguiente, el día de nuestro vigesimocuarto cumpleaños.
Llevaba veinticuatro años diciéndome que iría con ella a cualquier parte.
Así que tomé prestado un vestido gris de un carrito de lavandería, me limé las garras con una piedra de afilar de cocina hasta dejarlas en muñones romos y entré por la puerta de servicio detrás de su caballo.
Fue la última vez que la vi con vida.
Ahora Rowena llegó a la mesa principal y se acarició el pelaje alrededor del cuello.
Su padre, el Rey Alfa, estaba sentado por encima de ella, con su manto negro sobre las rodillas y los ojos pálidos fijos en la copa.
—Hija —dijo—. Esa pieza es nueva.
—Un regalo de un súbdito leal —dijo Rowena, sonriendo.
El salón estalló en risas.
Tenía una bandeja llena de copas en las manos, y sabía que ninguna se tambalearía si seguía respirando despacio.
Rowena miró a los lobos frente a ella, y su sonrisa flaqueó por un instante.
—Lo diré una sola vez, porque me han dicho que algunos de ustedes vieron al guardia traerla.
Nadie respiró.
—¿Quién le pidió a esa chica que se metiera? —dijo Rowena—. Hizo parecer que era mejor que yo. Soy la única heredera de Roderick Marrow, la futura gobernante de esta manada.
Su capitán estaba detrás de ella y llevaba en el pulgar un anillo hecho con una sola garra curva.
Era de un blanco plateado y tan larga como mi dedo meñique.
Las garras de Lena habían sido de ese color.
—Hoy no pasó nada —dijo Rowena—. Nadie debe hablar de ello. Si oigo una sola palabra, le arrancarán la lengua a ese lobo y la quemarán.
Esta vez nadie se rio.
A mi lado, una sirvienta anciana con harina en las muñecas dejó la jarra y dijo en voz muy baja: —Mantén la cara impasible, muchacha.
La mantuve impasible.
Miré la piel sobre los hombros de Rowena y sentí que aflojaba el agarre de la bandeja.
La siguiente bocanada que respiré me supo a hierro.
Toda mi vida había sido la sombra de Lena: la calculadora, la que decía las cosas crueles para que Lena no tuviera que hacerlo.
Lena era la buena.
Había entrado en esa habitación y la habían desollado por ello.
Quería arrojar la bandeja contra la mesa principal.
Quería romper todos los platos del salón, dejar que me salieran los colmillos y desgarrarle la garganta a Rowena delante de todos.
Entonces miré a los guardias junto a la pared.
Una docena de hombres, alerta y armados.
El capitán tenía una mano sobre la espada.
Si me movía, para la medianoche sería otro trofeo de piel, y Lena no tendría a nadie.
Así que me quedé quieta.
Recorrí el salón con la bandeja firme y dejé una copa frente a Rowena.
Ni siquiera me miró.
Para ella, los sirvientes no eran personas.
—Un consejo, lobita —susurró el mayordomo del Rey Alfa mientras me alejaba—. No la mires demasiado tiempo.
—No, señor.
—Y ponte derecha. El médico te revisó la sangre en la entrada esta mañana, ¿verdad?
—Sí, señor.
Se lo había permitido.
Me había parecido poca cosa, el precio de entrar.
El mayordomo miró el papelito que tenía en la mano y luego me miró a mí; alzó las cejas.
—Bueno —dijo—. La hija del Rey Alfa te quiere ver.