Protegida por el despiadado coronel del Ejército, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La muñeca
Keaton Pollard me cerró la mano alrededor de la muñeca en medio del comedor del club campestre y no me soltó.
Todos los que estaban sentados a la larga mesa lo vieron hacerlo.
Yo solo me había puesto de pie para irme.
—Siéntate, Leah —dijo, sonriéndoles a los demás—. Estás haciendo un drama.
Antes, les había dicho a los socios de su padre que dejaría la enfermería después de la boda.
Nos habíamos conocido hacía dos horas.
Mi madre había organizado toda la velada.
Había elegido el vestido, el restaurante y al hombre.
—No he aceptado casarme —dije.
—No tienes que aceptarlo esta noche.
Me apretó el hueso con el pulgar y me torció un poco la muñeca.
Mi teléfono vibró sobre el mantel, junto a mi vaso de agua.
Era mi madre.
No te preocupes por la casa. El padre de Keaton y yo ya nos encargamos de todo. Sonríe.
Lo leí mientras él me tenía la muñeca apretada en el puño.
Papá llevaba tres años muerto y nos había dejado una segunda hipoteca.
Desde entonces, mi madre había estado encantando a la gente de ese club para que nadie se diera cuenta.
—Suéltame —dije.
—Tu madre y yo tenemos un acuerdo —dijo Keaton, ahora en voz baja, solo para mí—. Siéntate.
Una mujer al otro lado de la mesa miró su plato.
El hombre sentado a su lado miró el reloj.
Nadie dijo nada.
Mi teléfono vibró otra vez y, esta vez, la pantalla estaba roja.
CÓDIGO ATLAS. Base bajo confinamiento. Todo el personal clínico debe presentarse de inmediato en su unidad.
Llevaba once meses trabajando como enfermera y nunca había visto ese mensaje.
—Es el trabajo —dije—. Me voy.
—No vas a ir a ninguna parte —dijo Keaton—. Tu madre quedará en ridículo.
Giré la muñeca contra su pulgar, como enseñan en el curso de defensa personal para el personal nuevo del hospital, y tiré.
Me solté.
La piel ya se estaba poniendo morada en una franja.
Así que me fui.
Recorrí el comedor de punta a punta con el vestido verde que había elegido mi madre y nadie me detuvo.
Keaton me llamó a gritos desde atrás. —¡Leah! ¡Leah! Voy a llamar a tu madre.
—Llámala —dije, y seguí caminando.
Cuando llegué, la entrada de Fort Marlow estaba cerrada, con dos soldados y sus rifles detrás de la reja.
Levanté mi identificación y la muñeca a la vez, porque no sabía cuál serviría.
La identificación funcionó.
Clover me esperaba dentro de las puertas del hospital con un uniforme de enfermera sobre el brazo.
Es mi mejor amiga y se entera de todos los rumores del edificio antes de que ocurran.
—Pareces una chica que va al baile de graduación —dijo—. Cámbiate. Rápido.
Me puse el uniforme de enfermera en el cuarto de suministros.
Cuando salí, vio mi muñeca y se detuvo.
—¿Quién te hizo eso?
—Un hombre que le cae bien a mi madre.
—Leah.
—Después.
La enfermera a cargo repartía las asignaciones en el pasillo.
Nadie nos dijo qué significaba Atlas.
Nos dijeron que las puertas estaban cerradas, los pisos sellados y que nadie podía entrar ni salir de la unidad si su nombre no estaba en la lista.
—Marsden, UCI, cama cuatro —dijo—. Un teniente de la oficina jurídica. Accidente automovilístico, estable. Te quedas con él.
—¿Por qué un teniente necesita estar en una lista?
—Porque así lo ordenó el comandante de la base.
La UCI estaba en silencio, salvo por los monitores.
Había un vaso de papel en la estación y lo agarré sin pensar.
Tenía café negro con dos cucharadas de azúcar.
En el vaso decía, en letras mayúsculas: INTERNA.
Todas las noches que trabajaba en el turno nocturno, había uno esperándome.
Clover decía que lo mandaba el enlace del Ejército, y nunca le había preguntado qué significaba eso.
Me lo tomé de pie.
Luego entré en la habitación cuatro.
El teniente yacía inmóvil, con un tubo de respiración y la cabeza vendada.
A los pies de su cama había un hombre de uniforme, que no se volvió cuando entré.
Era alto, con canas en las sienes.
Tenía una cicatriz a lo largo de la parte posterior del antebrazo izquierdo y estaba de pie con las manos a la espalda.
En la cinta con su nombre, sobre el pecho, decía Kerrigan.
Era coronel.
—Enfermera —dijo.
—Leah Marsden, señor. Me asignaron a esta cama.
Entonces se volvió y olvidé para qué había entrado.
Sus ojos grises recorrieron mi rostro y luego bajaron directamente a mi muñeca.
—Ponte hielo —dijo.
—Lo haré.
—¿Quién te hizo eso?
—Una cita, señor.
Asintió una vez y volvió a mirar la cama.
Revisé las vías y los números, y mis manos no estaban del todo firmes.
La puerta se abrió detrás de mí.
Entró un hombre con una bata blanca que le quedaba un poco larga de mangas.
En su identificación decía Dr. R. Ames.
Me saludó con la cabeza y me sonrió, dejando ver un diente delantero astillado, y fue directo a la cabecera de la cama.
Llevaba once meses trabajando en esa unidad y conocía a todos los médicos.
Nunca lo había visto.
El coronel no levantó la vista.
—Enfermera —dijo con mucha calma—. ¿Ese hombre está en su lista?
Miré la tabla con sujetapapeles.
No estaba.