Pecando con el hermano gemelo de mi prometido, novela · Capítulo 1 de 32
Capítulo 1: Montando a dos
Brimstone salió disparado en cuanto el musgo se cerró sobre el sendero.
Detrás de mí, oí reír a mi prometido.
Luego no oí nada más que cascos y ramas.
Una silla de montar lateral nunca fue hecha para un caballo así.
Mi rodilla derecha estaba enganchada en el pomo, y mi pie izquierdo había perdido el estribo.
El musgo español me azotó la cara.
Mantuve las manos bajas y el peso hacia atrás, como me enseñó papá.
A Brimstone no le importaba lo que me enseñara papá.
Una rama de roble vivo vino hacia nosotros a la altura de mi pecho.
Me agaché, y mi sombrero salió volando.
Entonces un caballo negro corría a nuestro lado, lo bastante cerca para tocarlo.
Una mano atrapó la rienda de Brimstone justo en el bocado.
—Suéltalo —dijo un hombre—. Dame tu mano, Varina. Ahora.
Conocía esa cara.
Había estado comprometida con ella durante cuatro meses.
Pero Armand nunca tenía barro en la mandíbula, y Armand nunca se remangaba las mangas más allá del codo.
Era su gemelo.
Laurent Devereux me jaló de lado fuera de la silla y me cruzó sobre la suya.
Mis faldas volaron por todas partes.
Aterricé a horcajadas frente a él, su brazo encerrado alrededor de mi cintura y su pecho duro contra mi espalda.
Brimstone se perdió entre los árboles sin mí.
Laurent hizo bajar su caballo a paso.
Ninguno de los dos habló.
Podía sentir su corazón latiendo tan fuerte como el mío.
—¿Estás herida? —dijo al fin, en voz baja, junto a mi oído.
—No.
—Te tiemblan las manos.
—Y a ti también.
No respondió a eso.
A través de las cortinas grises de musgo, podía ver al resto del grupo de paseo esperando en el bayou.
Armand montaba su alazán en medio de ellos.
Tenía la palma extendida.
Sus tres amigos le contaban billetes en ella.
—¿Qué está haciendo? —pregunté.
El brazo de Laurent se apretó a mi alrededor.
—Cobrando —dijo.
Esa mañana, Armand me había recibido en los establos de Belle Rive con cara triste.
—Sable está coja, chère. Toma a Brimstone. Hoy está manso como un cordero.
Le había creído.
Iba a casarme con él el día de Año Nuevo.
Armand nos vio llegar y sonrió.
—Doscientos dólares, caballeros. Les dije que se caería antes de la primera curva.
Uno de sus amigos entrecerró los ojos hacia mí. —Se cayó encima de tu hermano. ¿Eso cuenta?
Todos se rieron.
—Cuenta —dijo Armand, y guardó el dinero en su chaleco.
No preguntó si estaba herida.
Ni siquiera miró mi cara.
—Pudo haberla matado —dijo Laurent.
—¿Brimstone? Es un gatito grande. —Armand giró su caballo hacia casa—. Llévala de vuelta a la casa, ¿quieres? Tengo invitados.
Se alejó por el sendero.
Laurent no me bajó.
No se lo pedí.
Volvimos a Belle Rive así, a dos, a través del musgo.
Armand se mantuvo cuarenta yardas adelante todo el camino.
Ni una sola vez miró atrás para ver en qué brazos estaba.
La galería de Belle Rive estaba llena de limonada y vestidos blancos.
La tía Odile se sentaba en medio de todo en seda negra, con su libro de oraciones sobre la rodilla.
Armand ya estaba contando la historia.
—¡Cayó como un costal de arroz! —dijo, y las damas se rieron detrás de sus abanicos.
Laurent se bajó y me levantó de su caballo.
Sus manos se quedaron en mi cintura un respiro más de lo necesario.
Luego soltó.
La tía Odile miró mi hábito rasgado y mi sombrero perdido.
—Una esposa Devereux monta cualquier caballo en que su marido la ponga —dijo—. Tendrás que aprender, Varina.
Veinte personas esperaban a que sonriera y me disculpara.
Mi padre había muerto debiéndole a esta mujer cuatro mil dólares.
Nuestra casa, nuestra tierra y nuestro desembarcadero estaban todos en su papel.
Mi hermana Aurore tenía diecinueve años, y esa casa era el único hogar que tenía.
Casarme con Armand era la única manera que había encontrado de pagarlo.
Subí los escalones de la galería.
Armand seguía riendo.
Metí la mano en el bolsillo de su chaleco y saqué los doscientos dólares.
Dejó de reír.
—Monté ese caballo por una milla —dije—. Apostaste a que no podía. Esto es mío.
—Varina, devuélvelo.
Alcanzó a tomarlo.
Di un paso atrás, y toda la galería quedó en silencio.
Me volví hacia su tía.
—No necesitaré que su sobrino pague el pagaré de papá, Mademoiselle Odile. Lo pagaré yo misma.
Sonrió con delgadez. —¿Con doscientos dólares?
—Con ocho mil. La Copa Teche corre el día de Año Nuevo. Voy a inscribir a Sable.
Alguien se rió.
Otro dijo: —¿Una mujer? ¿En la Copa?
La tía Odile cerró su libro de oraciones sobre un dedo.
—Muy bien. Ya que tenemos testigos. —Miró alrededor de la galería—. Si ganas, romperé yo misma el pagaré de tu padre, y podrás casarte con quien te plazca.
—¿Y si pierdo?
—Te casas con Armand esa misma tarde, con el vestido que yo elija, y la casa Lacombe es mía.
Armand me sonrió por encima de su hombro.
—Hecho —dije.
Fui directo a los establos.
Sable necesitaría herraduras nuevas, y una silla de montar de verdad, y cada amanecer entre ahora y el Año Nuevo.
Su establo era el último a la izquierda.
La puerta estaba abierta.
La paja estaba rastrillada y limpia.
Su cabestro ya no estaba en el gancho.
Me quedé allí con el dinero de Armand aplastado en mi mano.
Laurent estaba en el establo de al lado, cepillando a su caballo.
No pareció sorprendido de verme.
—No está coja —dijo en voz baja—. Armand la vendió al amanecer. Trescientos dólares, para cubrir una deuda de cartas del sábado por la noche.
Mi yegua.
El último caballo que crió mi padre.
Había llegado a Belle Rive con mis papeles de compromiso, y en esos papeles era de Armand.
—¿Quién la compró? —dije.
Laurent dejó el cepillo y por fin me miró.
—Yo.