Vendida al Alfa, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La mesa de las deudas
Mi padre me puso sobre la mesa de cartas.
Lo hizo con una mano, y sonrió mientras lo hacía.
—Sabe cocinar —dijo Odd Lorne—. Sabe fregar. Nunca se ha enfermado.
La trastienda de la Taberna del Cucharón Dorado, en Dunmere, quedó en silencio.
Una docena de hombres estaban sentados alrededor de esa mesa, y todos me habían oído llamar cosas peores por mi propio padre.
Ninguno los había oído decir delante de un lobo.
El hombre sentado frente a Odd no era de Dunmere.
Lo supe antes de verle la cara, porque el lugar había despejado espacio a su alrededor.
Estaba sentado con el abrigo negro abierto y las manos largas apoyadas sobre el paño.
Tenía los lados de la cabeza rapados al ras y un moño de cabello oscuro en lo alto; una cicatriz le partía la ceja izquierda en dos.
A la luz de las lámparas, sus ojos eran ámbar.
Ojos de lobo del norte.
Delante de él había una pila de fichas plateadas de mi padre, por valor de seiscientas marcas.
—Alfa Rask —dijo en voz baja el dueño de la casa de juego, como si el nombre pudiera morderlo.
—La deuda es legal. Odd Lorne responde por ella, o sus bienes.
Mi padre extendió las manos.
—No tengo nada más —dijo—. Es todo lo que tengo, y vale las seiscientas completas.
Yo sostenía una bandeja con jarras de cerveza vacías.
La dejé sobre la silla más cercana, con mucho cuidado, para tener las manos ocupadas.
—¿Bienes? —dije.
—Thyra, cariño —dijo mi padre—. Sé razonable.
—He sido razonable durante veintidós años, papá.
—Pues sigue así —dijo.
Me acerqué a la mesa.
Nadie me detuvo, porque nadie creyó que fuera a hacer nada.
Tomé la pluma del tintero del dueño, saqué el pagaré de debajo de la mano del Alfa y le di vuelta.
El reverso estaba en blanco.
—Iré —dije—. Trabajaré para pagarla. Pero lo escribiré yo.
El Alfa no se movió.
Algo en lo profundo de mi vientre se tensó.
Lo ignoré y escribí.
Escribí que trabajaría en las cocinas de la fortaleza de Brenmoor hasta saldar las seiscientas marcas de plata.
Escribí que mi salario se anotaría en un libro de cuentas y que yo tendría una copia.
Escribí que podría pagar mi libertad en cualquier momento, cubriendo lo que quedara pendiente.
Luego escribí las dos últimas líneas y las leí en voz alta mientras las escribía.
—Este acuerdo cubre el trabajo en la cocina y nada más.
—Mi cuerpo no forma parte del precio.
El dueño tosió.
Mi padre soltó una risa nerviosa y débil.
—Es una bromista —dijo.
Giré el papel y lo deslicé por el paño hasta el lobo.
—Léalo —dije.
Lo leyó.
De hecho, lo leyó dos veces, y al terminar la segunda apretó la mandíbula.
Entonces levantó la cara.
He pensado en ese momento más veces de las que quisiera.
Sus fosas nasales se dilataron.
Todo su cuerpo se quedó inmóvil.
La cuerda en mi vientre dio un tirón tan fuerte que apoyé una mano en la mesa para no caerme.
Sentí un segundo latido golpeando contra mis propias costillas.
Era más lento que el mío y mucho más pesado.
Sus ojos ámbar encontraron los míos y se abrieron de par en par, solo por un instante.
Luego se volvieron planos y negros como una ventana cerrada.
—Firmaré —dijo el Alfa Ketil Rask.
Firmó con una mano que no estaba del todo firme.
Mi padre aplaudió una vez, encantado, y se palmeó los bolsillos vacíos.
—Tu deuda está saldada por completo —dijo el Alfa con una voz como hierro frío.
—Toma tu abrigo y vete a casa, Lorne. No eres bienvenido ante mis ojos.
Mi padre se fue, todavía sonriendo.
Ni siquiera volvió a mirarme.
Me quedé allí, con la pluma en la mano y el pulso de un desconocido latiendo en mi pecho.
—Mi señor —dije—. Los términos están firmados. ¿Qué pasa ahora?
—Ahora caminarás hasta la puerta norte con mi carreta.
—¿Y cuando lleguemos?
Me miró durante una respiración muy larga.
—Llévala a la cocina de servicio —le dijo al hombre que tenía a su lado.
—Al puesto más bajo que tengan.
Luego, sin dirigirse a nadie: —No la conozco.
Lo dijo tan bajo que nadie más en la habitación pudo oír lo que escondían esas palabras.
Pero yo sí pude oírlo, claramente, en el retumbar de un corazón que no era mío.
Estaba mintiendo, y le costaba.