La convocaron para cargar su equipaje, pero descubrió que un «gracias» vale más que su espada, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La suplente
Lo primero que el reino de Aldermarch le dio a Naho Kuroda fue una mochila.
Lo segundo fue un capitán que le explicara por qué era suya.
Antes de cualquiera de esas cosas, estaba la Piedra.
Se alzaba en medio de una sala redonda, bajo una campana tan ancha como una casa.
Era un bloque gris del tamaño de un arcón, con una ranura en un costado.
Naho había aparecido junto a ella, todavía con el lápiz que había estado usando para corregir la línea 212 de un archivo de subtítulos.
Nadie le había preguntado si le molestaba.
Un heraldo con una banda amarilla le explicó la costumbre, y dijo todo dos veces.
Cada treinta años, la Campana de la Llamada sonaba por sí sola y traía a una persona de otro mundo.
La Piedra de Lectura nombraba el don de esa persona en un papelito.
Después, la persona acompañaba al campeón del reino hasta que desapareciera la niebla gris del norte.
Entonces podía volver a casa, si quería.
Naho entendía cada palabra, algo que nadie le había explicado, y lo anotó en una lista para más tarde.
Al campeón ya lo habían leído antes que a ella.
Era un hombre alto, con una sobrevesta blanca, y había pasado toda la lectura con la barbilla en alto, mirando el techo pintado.
En su papelito decía Golpe certero, leyó el heraldo dos veces, y el campeón hizo una reverencia por cada lectura.
Entonces la Piedra expulsó un papelito para Naho, y estaba tibio.
Lo leyó antes de que el heraldo pudiera quitárselo.
Las letras eran de esas antiguas y rizadas, y decían «Handsel».
—«Handle» —anunció el heraldo a la sala—. «Handle».
—Dice «Handsel» —dijo Naho.
—El registro dice «Handle» —le informó el heraldo, y le mostró la copia del escribano, donde la palabra estaba escrita con tinta fresca.
Llevaba seis años cobrando por línea por darse cuenta justo de esas cosas.
—Entonces tengo un don —dijo—. ¿De qué soy la suplente?
—La suplente del Elegido —dijo el heraldo—. Suplente del Elegido.
—¿Suplente para qué? —preguntó Naho.
—Para estar lista —dijo el heraldo.
—¿Lista para qué?
El heraldo miró el techo, igual que el campeón, y dijo que buscaría a alguien capaz de responderle.
El campeón la encontró primero.
Se llamaba Alric Doveland y tenía treinta años.
Cruzó la sala con la lentitud suficiente para que la corte tuviera tiempo de verlo hacerlo.
Se detuvo frente a Naho y desenvainó la espada hasta la mitad, para que las lámparas la iluminaran.
—Dawnbrand —dijo—. La hice yo mismo, a partir de mi propia visión, en la forja real.
Tenía una marca estampada en la base de la guarda, pequeña y pulcra, y no era suya.
—¿Qué parte fuiste tú? —preguntó ella.
Alric le sonrió a la corte—. La visión.
—¿De qué? —preguntó Naho.
—De una espada —dijo Alric.
—¿Qué parte de la espada?
Hubo una pausa que la corte disfrutó, y la sonrisa del campeón se quedó exactamente donde estaba.
—El filo —dijo Alric—. Vi el filo.
—El filo es una buena parte —dijo Naho—. ¿Quién se lo puso?
Un capitán se interpuso entre ellos; él era lo segundo.
Tenía cuarenta y dos años y era corpulento, con un bigote rojo encerado en dos puntas.
Llevaba tantas medallas colgadas de la coraza que tintineaban cada vez que respiraba.
Se llamaba Brant Mallow y comandaba la escolta, dijo; y se lo dijo a la corte, no a ella.
—El deber de la suplente está claro —dijo Brant—. Cargará los suministros del Elegido.
Dos porteadores hicieron entrar una mochila hecha para una mula.
Era más grande que Naho y se ladeaba.
Naho se arrodilló y leyó las correas.
Cada una tenía un nombre cosido por dentro: el de un talabartero, el de una tejedora, el de un herrero, y ninguno era el de Alric.
—¿Qué tiene adentro? —preguntó.
—Todo lo que necesita el Elegido.
—¿Podrías hacer una lista?
—Se hará un inventario —dijo Brant— por la persona que lo cargue.
—Entonces estaría cargando algo que no me han entregado ni me han descrito —dijo Naho—. Eso no es un deber. Es un envío.
Brant le dijo que era una orden.
Ella respondió que una orden no era una entrega.
Si alguien quería que cargara la mochila, podía entregarle el primer objeto en persona y decirle qué era.
Un muchacho con un delantal de establo se abrió paso entre las botas de la corte, sin mirar al capitán.
Sostenía con ambas manos un pedazo de pan, gris de harina y un poco aplastado.
—Es el pan de mi mamá —dijo—. Es para el camino. No quería que se fuera con hambre, señorita.
Naho lo recibió con ambas manos.
Era lo primero que alguien de ese mundo le había dado.
—Gracias —dijo, y luego, como no podía dejar una línea sin terminar, añadió lo demás.
—Este es el pan de tu mamá, lo último que quedaba. Me lo diste para que no pasara hambre en el camino.
El pan se calentó entre sus palmas.
La corteza se abrió a lo largo, dorada, y toda la sala se llenó del olor de un horno.
Le dio un mordisco y, por primera vez desde que el suelo se había convertido en piedra, no tenía hambre ni miedo.
Al otro lado de la sala, el escribano bajó la mirada al registro y soltó un pequeño sonido.
La palabra «Handle» se desvanecía de la página, y «Handsel» aparecía en su lugar, letra por letra.