Tentada por mi malvado hermanastro licántropo, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El reclamo
Mi madre iba a casarse con el Rey Licántropo, y lo primero que hizo su hijo al conocerme fue tirar mi maleta al lago.
Lo vi hacerlo desde el final del muelle.
Había manejado desde Tacoma tras salir de un turno de veinticuatro horas.
Todavía llevaba puesto el uniforme azul marino, con la sangre seca de un desconocido en una rodilla.
El conductor había dejado mi maleta al comienzo del muelle.
Ahora un hombre alto, vestido con esmoquin negro, la sostenía por el asa.
Cuatro amigos con esmoquin lo grababan con sus teléfonos.
—El príncipe Leander Marchmont —dijo uno de ellos, como si fuera comentarista deportivo—. A ver qué tan lejos llega.
La balanceó dos veces y la soltó.
Cayó de plano al agua y flotó un segundo.
Luego empezó a hundirse.
—¡Oye! —dije.
Se dio la vuelta.
Cabello negro. Ojos gris plateado. La cara que aparecía en la portada de los sitios de chismes cada dos semanas.
Miró mis botas, el escudo del condado y mi cabello, que se me soltaba del moño.
—Debes de ser la hija de la veterinaria —dijo—. El personal de servicio entra por atrás.
Sus amigos se rieron.
No le contesté.
Me desaté las botas, las dejé en el muelle y bajé por la rampa hasta el lago.
Era septiembre en las Cascadas. El frío me caló hasta las espinillas.
Me metí hasta la cintura y agarré la maleta de la correa antes de que se hundiera.
La arrastré de vuelta por la rampa, empapada, y me detuve frente a él.
—Mi vestido para esta noche estaba aquí dentro —dije—. Si se arruinó, vas a comprarme otro. En persona. Y delante de mi madre.
Sonrió.
—Acostúmbrate al agua, paramédica. Voy a hacer que todo este lugar se sienta como el fondo de ese lago.
La Presentación comenzó a las ocho.
Mi vestido era un bulto mojado en una bañera de arriba, así que fui con el uniforme.
El Salón de la Luna era una sala circular de piedra, con el techo de vidrio abierto al cielo.
Doscientos licántropos vestidos de seda y de etiqueta formaban un círculo alrededor de un estrado de piedra.
Las cámaras de prensa bordeaban la galería de arriba.
Cuando entré, una mujer cerca de la puerta olfateó el aire y se rio.
Mi madre estaba en el estrado, vestida de terciopelo verde oscuro, tironeando del escote.
Godfrey Marchmont, el Rey, estaba a su lado, enorme y con barba gris, sosteniéndole la mano.
Hacía dieciocho meses había sido un lobo con una pata rota en la mesa de acero de ella, en Enumclaw.
Ella le acomodó la pata a medianoche.
Por la mañana había un hombre desnudo sobre la mesa, pidiéndole café.
Me había contado esa historia cincuenta veces y siempre se reía con lo del café.
Esta noche no se reía. Parecía aterrorizada.
Un tipo larguirucho con un esmoquin demasiado pequeño se deslizó a mi lado.
—Tú eres Teagan. Soy Rupert, el hermano del otro. Perdón por lo del lago.
—¿Él siempre es así?
—Sí. Pero normalmente no con desconocidos.
Una mujer vestida de seda plateada golpeó tres veces el suelo con un bastón blanco.
El Salón quedó en silencio.
—Tía Sybil —susurró Rupert—. Portavoz de la Corte de la Luna. No dejes que te huela el miedo.
—No tengo miedo.
—Genial. Sigue así.
Sybil alzó el bastón. Una piedra lunar brilló en la empuñadura.
—El Rey presenta a su futura esposa, Rosalyn Mackey, de Enumclaw. Una humana.
Dijo esa palabra como un médico que comunica un diagnóstico.
—Si alguien de sangre real tiene un reclamo contra este matrimonio, que lo exprese ahora, bajo la Luna.
Rupert me había contado lo que venía. Nadie hablaba nunca.
Leander salió del círculo.
—Tengo un reclamo.
El rostro del Rey se quedó inmóvil.
Leander se volvió y señaló al otro lado de toda la sala, directo hacia mí.
—La hija de la novia. Es mi compañera predestinada. Lo sentí esta tarde en el muelle.
Durante un segundo, nadie respiró.
Luego, el Salón se rio.
No todos. Los suficientes.
—¿La humana disfrazada de ambulanciera? —dijo alguien.
—Luego reclamará a la encargada del catering.
Las cámaras de la galería giraron hacia mí.
Sybil no se rio. Dio un golpe con el bastón.
—El reclamo de un príncipe detiene cualquier boda de su casa hasta que la Luna lo lea. El Rito se celebra con la luna llena. Hasta entonces, no habrá boda.
Mi madre soltó la mano del Rey.
Le tembló la barbilla una vez, igual que en el funeral de mi papá, cuando creía que yo no la miraba.
Leander vio cómo le temblaba.
Estaba sonriendo.
Eso fue lo que me hizo actuar.
Crucé el círculo.
Mis calcetines chapoteaban contra la piedra a cada paso.
El agua del lago me escurría de los pantalones cargo y dejaba un charco detrás de mí.
Nadie me detuvo.
Subí los dos escalones del estrado y me planté frente a él.
—Me conociste hace cuatro horas —dije, lo bastante alto para que me oyera la galería—. Tiraste mi maleta al lago mientras tus amigos te grababan. ¿Esa es tu compañera predestinada?
—A la Luna no le importa tu equipaje.
—Bien. Entonces que nos lea.
Me volví hacia la Portavoz.
—Quiero el Rito. Y cuando tu Luna diga que no, él se arrodillará en este Salón y le pedirá perdón a mi madre. Delante de todos ustedes.
La sala quedó en silencio de otra manera.
Sybil me estudió. Tenía los ojos tan pálidos que casi eran blancos.
—De acuerdo —dijo—. El diez de octubre.
A Leander se le tensó la mandíbula.
—Bien —dijo.
Después, toda la corte salió a la terraza de piedra sobre el lago.
Mi madre había subido. El Rey había ido tras ella.
Encontré a Leander solo junto al muro de la terraza, con un whisky en la mano y la corbata floja.
—Vienes conmigo —dije—. Vas a mirarla a la cara y decirle que era mentira.
—No.
Lo tomé de la mano para apartarlo del muro.
Tenía la piel caliente.
Una luz brotó entre nuestros dedos.
Plateada, brillante como el destello de una cámara, derramándose sobre nuestras dos muñecas.
Le iluminó el rostro desde abajo.
Él miró nuestras manos, y la sonrisa había desaparecido.
—Eso no es posible —dijo.