Diez años para conquistarla, dos semanas para dejarla, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Traslado
Nolan Ridley dejó el formulario de traslado firmado sobre el escritorio del director de personal a las nueve de la mañana.
—Me gustaría trasladarme a la sucursal del Noroeste —dijo—. Por favor, agregue mi nombre a la lista.
El director levantó la vista de su monitor.
—Nolan, tú y la hija del director se casan dentro de dos semanas.
—Sí.
—Todo el mundo en este edificio sabe por qué viniste al Instituto. Has seguido a esa mujer durante diez años y ahora es prácticamente tuya.
—Sé por qué vine —dijo Nolan—. Ya terminé.
El director leyó el formulario dos veces.
—¿Tu prometida lo sabe?
—Todavía no.
—Su padre tiene que sellar la autorización. No lo hará.
—La jefa de la sucursal tiene un escritorio para mí. La llamé anoche. Envíelo de todos modos.
El director se recostó y no dijo nada más.
Nolan salió al pasillo.
Era un largo corredor de paredes de vidrio y mapas estelares enmarcados, y de camino a las escaleras pasó junto a la puerta de la azotea.
Esa noche sería el punto máximo de las Perseidas.
Durante diez años, cada noche de las Perseidas, había esperado un termo verde con chocolate caliente sobre el borde de la azotea.
Nunca había descubierto quién lo dejaba.
Siguió caminando.
A sus espaldas, una puerta golpeó contra la pared.
—¡Nolan!
Su hermano Russell avanzó por el pasillo con su chaqueta gris de mantenimiento, a paso rápido, mientras dos empleados de contabilidad se apresuraban a apartarse de su camino.
Russell era cinco años mayor y pesaba casi catorce kilos más.
—Me acaba de llamar Personal —dijo Russell—. ¿Solicitaste un traslado?
—Sí.
—¿Dos semanas antes de la boda? Harold me dio el trabajo por ti y por Lydia.
—Harold te dio el trabajo porque haces lo que él te dice.
Russell lo empujó con ambas manos, de plano en el pecho.
El pie de atrás de Nolan resbaló medio paso sobre las baldosas.
Entonces se detuvo, agarró a Russell por la muñeca derecha y la sujetó.
—No lo hagas —dijo Nolan.
Russell tiró, pero la muñeca no se movió.
Se abrían puertas a lo largo de todo el pasillo.
Alguien había sacado el teléfono.
—Diez años —dijo Russell en voz baja, furioso—. Harold te dejó andar por estos pasillos durante diez años por ella, ¿y crees que puedes irte así como así?
—Sí.
—Russell. —Una tercera voz intervino, serena y amable—. Suéltalo. La gente está mirando.
El doctor Leland Crewe se interpuso entre ellos, con una chaqueta gris impecable y dos cafés en las manos.
Dirigía el programa Deep Field y había sido amable con Nolan todos los días durante seis años.
Le tendió uno de los vasos.
Nolan soltó la muñeca de Russell y lo tomó.
—Me enteré en el ascensor —dijo Leland—. Acompáñame un momento.
Avanzaron tres puertas más allá, fuera del alcance del oído del personal.
—El anuncio de Deep Field se hará público mañana por la mañana —dijo Leland—. Quiero que lo veas antes que nadie. Harold quería tus iniciales en las notas al pie. Yo luché para que pusieran tu nombre completo.
—¿Dónde está?
—En los agradecimientos. Apoyo técnico, N. Ridley.
Nolan miró el café.
Había dedicado siete años de trabajo al filtro que encontró la señal.
Había escrito cada línea durante los turnos de noche en un laboratorio del sótano, y todo quedaría reducido a una línea de agradecimiento bajo el nombre de otra persona.
—Gracias —dijo.
—Es lo mejor que pude hacer —dijo Leland, y le dio una palmada en el hombro.
—Estoy seguro de que sí.
Al final del pasillo, se abrió el ascensor.
Su prometida, Lydia Wexford, salió.
Llevaba una blusa gris, el cabello castaño rojizo recogido, la credencial sujeta a la cadera, y avanzó por el corredor a paso normal.
Se detuvo a su lado.
Russell se había quedado callado.
Leland, junto a ellos, la observaba.
—Nolan —dijo ella—. Me llamó la asistente de Personal. La cena es a las siete, junto a la ventana, como te gusta.
Lo dijo con ligereza.
No le preguntó por qué había presentado la solicitud.
Diez años, y ella nunca le había hecho en voz alta una pregunta difícil, y dos noches atrás, durante la cena con su padre, no había dicho ni una palabra cuando Harold lo llamó un empleado excelente.
—No voy a ir a cenar —dijo Nolan.
—Podemos hablarlo allí.
—Ya no hay nada de qué hablar.
Se quitó el sencillo anillo plateado que ella le había dado en la fiesta de compromiso.
Se lo tendió.
—Me voy, Lydia. Quédatelo.
El pasillo quedó completamente en silencio.
Lydia miró el anillo largo rato.
Luego cerró los dedos alrededor de él. No lloró ni le suplicó.
Miró a Russell, a Leland y a todas las puertas abiertas.
—La sucursal del Noroeste necesita tanto a un astrofísico como a un analista —dijo—. Presentaré mi solicitud de traslado antes del almuerzo.