El Alfa coronó a la huérfana, así que sus dos betas se fueron conmigo, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La mesa del fondo
Kenton se puso de pie en la silla de mi padre y les dijo a ciento cincuenta lobos que, a partir de esa noche, Sissy ocuparía mi lugar.
La cadena de mi madre ya le colgaba del cuello.
Yo estaba de pie junto a la mesa larga, con una bandeja de pan de maíz en las manos.
Era la gran cena otoñal de la manada, en el granero de heno, y todos los presentes se habían vuelto a mirarme.
—Shyla se sentará en la mesa del fondo con el personal —dijo Kenton, sonriendo mientras miraba el salón.
—Se le da bien cocinar, y sabe cuál es su lugar.
Sissy tocó la pequeña perla de río de la cadena y bajó la mirada al suelo.
Esa cadena había pertenecido a mi bisabuela, después a mi abuela y luego a mi madre.
Se suponía que debía llevarla esa noche, y al mediodía estaba en el cajón de mi cómoda.
Sissy tenía mi yegua desde la primavera y el edredón de boda de mi madre desde agosto.
Las dos veces, la manada me había dicho lo mismo.
—Déjaselo, Shyla. Ella no tiene nada.
Un anciano junto a la estufa volvió a decirlo, con amabilidad, mientras tomaba su café.
Entonces Kenton se apoyó en el respaldo de la silla.
—Y todos saben que es lo justo —dijo—. Ni siquiera llevó nunca mi marca.
Unas cuantas personas se rieron por lo bajo, incómodas.
Era cierto, y todos los presentes en el granero lo sabían.
Durante ocho años había llevado su anillo, y mi hombro nunca había tenido una marca.
Kenton me había dicho que la marca era para las familias antiguas, y yo le había creído.
Dejé el pan de maíz sobre la mesa más cercana.
Recorrí el pasillo mientras ciento cincuenta lobos miraban mis botas.
—Shyla —dijo Kenton.
Sissy dio un paso atrás, y yo la tomé del mentón, sin apretar.
—Quédate quieta —dije.
—¡Kenton! —dijo ella.
Él no se movió porque no creía que yo fuera a hacerlo.
Encontré el broche debajo de su cabello y lo desabroché.
La cadena se desprendió, tibia por el contacto con su piel, y la cerré en el puño.
—Quédate con el edredón —dije—. Quédate con la yegua. Quédate con la silla, si eso te hace sentir importante.
—Esto era de mi madre.
Esa vez nadie dijo que se lo dejara.
Caminé hasta la mesa principal y me quité el anillo.
Me dejó una marca pálida en el dedo.
Lo dejé caer en el vaso de té dulce de Kenton, y se hundió hasta el fondo.
—Ahí tienes tu marca —dije.
Luego me di vuelta y recorrí el pasillo de regreso. Nadie me detuvo.
Junto a la puerta, un hombre sostenía el viejo abrigo de lona de mi padre.
Era Tobe Yocum, el Guardián de la manada, quien no me había dirigido ni diez palabras en ninguna Reunión durante ocho años.
Medía un metro noventa y tres, y la entrada parecía pequeña a su alrededor.
No me preguntó nada.
Me puso el abrigo sobre los hombros, y sus nudillos descansaron en la nuca.
Se quedaron ahí un momento más de lo necesario, y estaban tibios.
Se le subió la manga, y vi la cicatriz blanquecina en forma de media luna en la cara interna de su muñeca, la que decía que le había hecho un perro boyero.
Detrás de él, Jubal Sparlin sostenía la puerta abierta con una mano.
Era el sanador de la manada y el veterinario de Jasper, y llevaba los puños de la camisa abotonados hasta los nudillos, como siempre.
—Hace frío afuera —dijo Jubal—. Querrás prender la calefacción. Solo lo digo.
—¡Tobe! —gritó Kenton desde el otro extremo del granero—. ¡Jubal! Siéntense.
Tobe no se dio vuelta.
—No —dijo.
—Si sales con ella, ya no serás uno de mis lobos.
—Entonces no lo seré —dijo Tobe.
—Voy a necesitar eso por escrito, Kenton —dijo Jubal—. Para el seguro.
Nadie se rio, pero vi a una anciana cerca del frente apretar los labios con fuerza.
Salí al frío con la cadena clavándoseme en la palma.
Mi camioneta estaba estacionada donde la había dejado esa tarde, con un balde de clavos para herradura todavía en el asiento.
Subí, me puse la cadena alrededor del cuello y la abroché.
Tobe rodeó la camioneta hasta el lado del pasajero, y Jubal se subió atrás.
No les dije a ninguno que se bajara.
Giré la llave.