El Alfa caza a cada Corredora, y yo lo derribé, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Luna del Cazador
Ocho años después de que la manada Blackfir nos echara a mi padre y a mí del valle, volví a entrar en él para correr la Luna del Cazador.
Toda la manada estaba reunida en la Piedra Ergida en la cresta, doscientos lobos en la oscuridad con faroles.
Orrin Dahl fue el primero en hablar.
Es el presidente del Consejo, un hombre grande con el pelo gris cortado a cepillo y una sonrisa que no llega a los ojos.
—Greta Halvorsen —dijo—. Tienes un par de agallas.
—Tengo veintisiete años, no estoy apareada y nací en esta cresta —dije.
—La Carrera está abierta para cualquier lobo Blackfir mayor de veintiuno.
—Di que no lo está.
Dell soltó un grito desde el fondo, mi mejor amiga desde primer grado, agitando los dos brazos.
—La Carrera está abierta —dijo una voz desde el otro lado de la Piedra—. Se queda.
Miré a través del claro.
No había visto a Soren Brekke de cerca en ocho años.
Entonces había sido un Alfa joven y delgado, y el hombre a la luz del farol medía un metro noventa y era ancho como la puerta de un granero.
Tenía el pelo negro y los ojos ámbar pálido, y me miró durante exactamente un respiro.
Algo cálido se me dio vuelta en el pecho, y mi loba levantó la cabeza.
Le dije que se echara.
—Las Corredoras salen al salir la luna —dijo Soren, a la multitud y no a mí.
—Yo cazo desde la medianoche.
—Quien toque la Piedra al amanecer sin ser atrapado puede pedirme una merced frente a la manada.
—Y ninguna mano sobre el Alfa —añadió Orrin rápido.
—Es falta, y la entrada queda anulada.
—Eso lo dices cada otoño desde hace treinta años —dijo una voz de mujer vieja desde la oscuridad, seca como una tos.
Nadie se rió.
La luna despejó los árboles, y corrimos.
Tenía un plan, y era malo.
Seis veranos saltando de aviones hacia bosques en llamas le enseñan a una mujer un par de cosas sobre caer.
Tomé el circuito largo por los cedros y llegué al arroyo Cutler en la sexta milla con los pulmones ardiendo.
Un cedro se inclinaba sobre el vado, con una rama tan gruesa como mi cintura.
Me trepé y me acosté a lo largo de la corteza y esperé.
A medianoche un aullido bajó por la cresta, largo y grave.
No era un aullido de cazador.
Sonaba como un hombre llamando el nombre de alguien.
Bajó por la orilla veinte minutos después, caminando, no corriendo, con la luna sobre los hombros.
Se detuvo en el vado, y juro que sonrió.
No pensé.
Me dejé caer.
Le caí entre los omóplatos con todo mi peso y los dos brazos alrededor de su cuello.
Entramos juntos al arroyo en una salpicadura de agua helada.
Mis palmas cayeron planas sobre su pecho desnudo donde la camisa se había rasgado, y el mundo se volvió blanco.
El calor me subió por los dos brazos y bajó hasta el vientre.
Un zumbido empezó bajo mi esternón que no era mío.
Una luz plateada parpadeó en medio de mi mano derecha, con la forma de una luna nueva y delgada.
Su palma estaba bajo la mía, y también brillaba.
Todo lobo en la tierra sabe lo que es, y me había dicho durante ocho años que jamás tendría una.
—Apareado —dije, estúpidamente, con agua del arroyo en la boca.
Soren yacía en los bajos con el pelo pegado a la frente y las manos abiertas a los costados, sin tocarme en absoluto.
—Bueno —dijo, muy bajito—. Atrapado.
La voz le tembló en la última palabra.
Estaba a horcajadas sobre sus caderas en un arroyo helado, y lo deseaba tanto que me dolían los dientes.
Lo besé.
Le agarré la mandíbula y lo hice con fuerza, con toda la rabia que había empacado para el viaje.
Hizo un sonido contra mi boca.
Sus manos subieron y encontraron mi cintura y se aferraron.
Sabía a humo de leña y agua fría.
Me aparté, temblando, con los labios ardiendo.
—No vine por ti —dije—. Vine por una merced.
—Lo sé.
—Si me sigues, te pego.
—Entonces no lo haré. —Me quitó las manos de la cintura, un dedo a la vez—. Ve a buscarla, Halvorsen.
Corrí las últimas tres millas con su sabor en la boca y la palma derecha ardiendo.
Toqué la Piedra con la primera luz gris.
Fui la primera en subir la colina, empapada hasta la cadera con la trenza medio suelta, y la manada se quedó mirando.
—Merced —dije, entre respiros.
—¡Falta! —bramó Orrin—. ¡Puso las manos sobre el Alfa, lo juro, tiene la palma encendida como un farol, la entrada queda anulada!
Soren subió el último tramo de la colina con la camisa rasgada abierta y el agua del arroyo escurriéndole.
La manada se volvió a mirarlo, y a la mano que llevaba abierta al costado, encendida en plata.
—No puso ninguna mano que yo objete —dijo—. La merced se mantiene. Pídela, Halvorsen.
Me di vuelta para enfrentar a todo el valle.
—Hace ocho años sacaron a mi padre de aquí como a un ladrón —dije.
—Ahora está muerto.
—Quiero que limpien su nombre, y todos los libros sobre la mesa frente a todos.
Orrin Dahl se puso del color de la ceniza.
—Concedido —dijo Soren.
La manada estalló.
Me quedé ahí con el sol en los ojos y todo el cuerpo cantando, y entonces recordé lo que había pasado toda la noche olvidando.
La orden de destierro de mi padre tenía una sola firma, en tinta negra y gruesa.
La de Soren Brekke.