La Novia del Rey Alfa, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El sorteo
Cuatrocientos lobos me vieron sacar el diente del Rey Alfa del cuenco de la Corona.
En la Elección, todas las mujeres de veintidós años sacaban un diente tallado de ese cuenco.
Uno de los dientes llevaba el sello del Rey, y quien lo sacara se convertiría en su esposa antes del anochecer.
Una mujer cuyo compañero ya le hubiera mordido el hombro para dejarle su marca no tenía que sacar ningún diente.
Yo no tenía ninguna marca.
Mi madre adoptiva me había puesto en las manos una taza de té con miel en la antesala y me había dicho: —Bébelo, cariño, es para los nervios.
Me lo había bebido todo, como hacía cada mañana.
Mi hermana adoptiva, Imogen Rooke, había sacado un diente justo antes que yo.
Durante un mes había llorado en su habitación por el Rey, y yo me había quedado despierta con ella casi todas esas noches.
Decía que él había mandado ahorcar a tres consejeros en una sola noche y nunca había explicado por qué.
Decía que preferiría morir antes que quedar unida a un monstruo.
Su diente era de hueso liso, y ella se rio aliviada y me apretó la mano.
—Te toca —dijo—. Sea lo que sea que saques, aquí estaré.
Le devolvió el cuenco al asistente, y su pulgar rozó la parte superior del montón.
No le di importancia.
Entonces me tocó a mí.
Mis dedos se cerraron sobre el diente más tibio del cuenco, el que acababa de dejar su mano.
Le di la vuelta.
En el hueso estaba tallada una corona sobre la cabeza de un lobo.
El salón estalló en murmullos.
Alguien se rio.
Alguien más dijo: «La chica de la cocina de los Rooke», y los susurros se extendieron por las filas.
—Este diente está tibio —le dije al asistente—. Estuvo en la mano de Imogen. Lo puso encima después de sacar el suyo.
El asistente frunció el ceño mirando el cuenco.
—¿Alguien más lo vio? —preguntó al salón.
Cuatrocientos lobos guardaron silencio.
—Finola, ¿cómo puedes decir eso? —dijo Imogen, y una lágrima le corrió por la mejilla.
—El sorteo es válido —dijo el asistente.
Busqué a Jasper Lowe.
Era mi compañero destinado, y desde la mañana en que cumplí dieciocho años había sentido su atracción en el pecho.
Estaba en la primera fila, con un traje azul marino, y no me miraba.
Tenía los ojos puestos en Imogen, y solo en ella.
Esa mañana le había pedido otra vez que me mordiera para dejarme su marca antes de la Elección.
Me había besado la frente y había dicho: —Después, Finola. Te lo prometo. Saques lo que saques, eres mía.
Cuatro años de «después».
Ahora lo dije lo bastante alto para que todo el salón me oyera.
—Jasper, márcame ahora. Es la ley. Todavía puedes impedirlo.
No se movió.
Imogen se cubrió la boca con ambas manos, y los hombros le temblaron.
No estaba llorando.
Jasper miró sus manos y luego sus zapatos.
Me volví hacia la fila de guardias junto a la pared.
Mi hermano Perrin estaba entre ellos, con una chaqueta de la casa Rooke, a seis pies de mí.
Había visto cómo movía el pulgar.
Lo vi darse cuenta.
Perrin miró al suelo.
—Perrin —dije.
No levantó la vista ni dijo una palabra.
En algún lugar detrás de mí, una mujer dijo: —Pobre Imogen. Qué milagro.
Judith Rooke atravesó la multitud y me tomó del codo.
Me había criado desde los ocho años, y nunca la había visto sin una taza en la mano.
Esa noche tenía las manos vacías y me apretó la mía.
—Ay, cariño —dijo—. La ley es la ley. Ve con la cabeza en alto y no hagas una escena.
Tenía los ojos húmedos.
Quería apoyarme en ella.
Entonces miré a las tres personas que me habían criado y me habían hecho promesas, y ninguna de ellas iba a decir nada.
Nadie vendría a salvarme.
Así que subí los escalones por mi cuenta.
Todavía tenía el diente en el puño y no se lo entregué al asistente.
Las risas se apagaron a mis espaldas, fila por fila.
Una mujer cerca del pasillo susurró que el Rey me quebraría antes de la próxima luna llena.
No me di la vuelta ni aminoré el paso.
El salón quedó en silencio mientras subía.
En el estrado, el Rey Alfa estaba sentado en un sencillo asiento de piedra, con un abrigo negro y una cicatriz que le cruzaba la ceja izquierda.
Todos decían que era frío e implacable, y que nunca en su vida había sonreído.
No se había movido en todo el tiempo que el salón se había estado riendo.
No había mirado el cuenco, ni a Imogen, ni a Jasper.
Me había estado mirando a mí.
Me detuve en el último escalón y le tendí el diente.
—Su Majestad —dije—. Al parecer, ahora le pertenezco.
Aldric Ashdown se puso de pie en toda su estatura.
Me quitó el diente de la mano sin tocarme la piel.
Luego me miró largo rato, y sus ojos dorados se oscurecieron.
—Por fin —dijo.