El corazón del Rey Alfa, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Veintinueve latigazos
El látigo era para mi hermanito, así que puse la cara delante.
Me abrió la mejilla.
Mi hermano tiene seis años.
El Alfa Dray Strake se había bajado de su camioneta negra en medio de la calle para apartar a un cachorro callejero, y todavía lo tenía en brazos cuando Toby le ladró y se rio.
Toby les ladra a todos los perros grandes.
Strake sonrió y le ladró de vuelta.
Entonces intervino su guerrero.
Un guerrero con un látigo enrollado ya lo había arrastrado a la calle, sujetándolo del cuello de la camisa.
—Ese niño le faltó el respeto al Alfa de Harrow Creek —dijo el guerrero—. Hazte a un lado, humana.
—Es un bebé —dije—. Estaba jugando.
—Entonces aprenderá las reglas del juego.
El látigo volvió a caer, y recibí el golpe en el brazo.
La sangre me corría por la barbilla y caía sobre sus zapatillas.
Se aferraba con ambos puños al dobladillo de mi camisa de trabajo gris y temblaba tanto que podía sentirlo en mis propias piernas.
A nuestro alrededor, los humanos de la calle miraban el pavimento.
Nadie decía nada.
Tengo diecinueve años y llevo cinco viviendo en este pueblo bajo la ley de los lobos.
Sabía exactamente qué podía hacer.
Bajé la mirada y me arrodillé en la calle.
—Lo siento —dije—. Es un niño. Castígueme a mí en su lugar.
Las botas de Strake se detuvieron frente a mí.
Estaba sonriendo.
—Entonces será una flagelación pública —dijo—. Ya que te ofreces.
—El límite es quince —dije—. Es su propia ley.
—Aquí, la ley es lo que yo diga.
Les hizo una seña a los lobos.
Dos de ellos me sujetaron los brazos.
Pensé en mamá, que ya había enterrado a un esposo y no podía enterrarme a mí también.
Entonces pensé en Toby y dejé de resistirme.
—Toby —susurré, sin volver la cabeza—. Vete a casa. Cierra la puerta con llave. Quédate con mamá.
Salió corriendo.
Lo vi pasar frente a la tienda de costura y doblar la esquina, y me alegré.
En nuestra casa todavía cuelga, detrás de un vidrio en el pasillo, la vieja licencia de explosivos de papá, y mamá sigue sin dejar que nadie le quite el polvo.
Toby estaría a salvo ahí.
Me subieron a rastras los escalones del estrado en la plaza del pueblo y me ataron las muñecas al poste.
Me metieron una tira de cuero entre los dientes.
La ley dice que todos los humanos del distrito deben detenerse y mirar una flagelación.
Así que se detuvieron a mirar.
Un lobo de uñas largas me abrió la parte de atrás de la camisa desde el cuello hasta el dobladillo.
Sentí el aire sobre mis cicatrices viejas.
Algunos de la multitud jadearon.
Sabían de quién era esa espalda.
Cayó el primer latigazo.
Conté, porque contar es lo único que puedes hacer.
Al llegar a diez, las rodillas dejaron de sostenerme.
Al llegar a quince, que era el número legal, el guerrero del látigo miró a Strake.
Strake levantó dos dedos y el látigo volvió a alzarse.
Intenté decir que no a través del cuero.
A los veintidós ya no sentía las manos.
Al llegar a veintinueve, la tira cayó de mi boca sobre las tablas.
Me desataron y caí de cara.
La sangre corría por el borde del estrado.
Una bota me presionó entre los omóplatos, con fuerza suficiente para triturarme los huesos.
—Esto es lo que pasa cuando los de tu clase olvidan cuál es su lugar —dijo Strake, lo bastante fuerte para que lo oyera toda la plaza—. ¿Está claro?
Nadie respondió.
Volvió a clavarme el talón.
—¿Está claro?
Unas cuantas voces dijeron: —Sí, Alfa.
Me quedé tendida allí, con la mejilla contra las tablas, y vi a una mujer de la primera fila taparse la boca.
Strake quitó la bota de encima de mí y se alejó; los lobos se fueron con él.
Nadie se movió para ayudarme hasta que el último de ellos salió de la plaza.
Entonces sentí que algo pesado y tibio me caía sobre los hombros.
Era un abrigo de hombre y olía a hierba recién cortada.
Un par de manos me levantó.
—Macy.
Era Emmett Sayre, mi mejor amigo desde que teníamos cuatro años, con el rostro pálido.
—¿Qué hiciste? —dijo.
—Toby —logré decir.
—Está en casa. Está bien. Lo vi entrar con mis propios ojos.
Le temblaba la voz, pero me sostenía con todo el cuerpo.
—Te tengo —dijo—. Nadie volverá a tocarte. Te lo juro.
Fue algo amable de decir.
Sabía que no era verdad.
Me llevaron por las calles del distrito humano hasta la casa de la enfermera, y la gente se asomó por las ventanas.
La enfermera miró mi espalda y despejó la mesa de un barrido con el brazo.
Me acostaron boca abajo.
Apartó el abrigo y se detuvo.
—¿De dónde sacaste esto? —preguntó.
—Lo tenía encima —dije—. Alguien me lo puso.
—No fue uno de los tuyos —dijo.
Giró el cuello del abrigo hacia la lámpara.
Sujeta por dentro, había una pequeña cabeza de lobo plateada, rodeada por un anillo de espinas.
Emmett la vio y se quedó completamente inmóvil.
—Ese es el emblema real —susurró la enfermera—. Ese es el abrigo del Rey Alfa.
La aguja se me clavó en el hombro y el cuarto se volvió negro.