El heredero Alfa pospuso nuestra boda, así que me casé con otro, novela · Capítulo 1 de 32
Capítulo 1: Aplazada Otra Vez
—Wynne, me temo que la boda tendrá que esperar otra vez.
Lo dijo Gareth Stowe.
Su cara era un cuadrado tenue en mi teléfono.
Llamaba desde sus habitaciones en el Consejo.
La lámpara detrás de él era demasiado brillante para que pudiera ver sus ojos.
—El divorcio de Lavinia se finalizó esta mañana —dijo—.
Es un momento difícil para ella. Si nos casamos ahora, solo le recordará lo que perdió.
No dije nada.
—Ha sido frágil desde niña, Wynne. ¿Y si el estrés la enferma?
—La gente dirá que no tienes consideración por tu propia hermana.
Detrás de él, oí una tos suave.
Una tos de mujer.
La reconocí como reconocía mi propio nombre.
Me había criado al otro lado de una pared de esa tos.
Lavinia estaba en sus habitaciones.
—¿Wynne? —dijo Gareth—. ¿Sigues ahí?
Me quedé en silencio un momento.
Luego asentí.
—Bien —dijo, aliviado—. Sabía que lo entenderías. Siempre lo haces.
La pantalla se apagó.
Me senté en el borde de la cama con el teléfono en el regazo.
Era la tercera vez.
Tenía dieciséis años cuando nuestras familias firmaron el compromiso.
Gareth tenía veintidós, el heredero Alfa de la manada Redoak.
Cualquier chica en Kingsmere habría dado un diente por él.
La primera vez, se fue a la manada Lakewood por un título avanzado.
Se quedó tres años.
Lavinia también estaba en Lakewood, recuperándose de una de sus misteriosas fiebres.
Se sentaba junto a su cama todos los días. Todos decían lo amable que era.
Luego Lavinia se casó con el comandante de la frontera norte y lo siguió al Paso Ferris.
Un mes después, Gareth pidió un destino en la frontera.
—Necesito construir mi carrera primero —me dijo—. Tú entiendes.
Tres años más.
Cada baile de invierno en la capital, alguien me preguntaba cuándo era la boda.
Cada primavera, dejaban de preguntar y empezaban a sonreír.
A los veintidós era el compromiso más largo en Kingsmere y el mejor chiste en cada mesa.
Ahora Lavinia estaba divorciada y en casa, y Gareth estaba en casa, y se suponía que yo debía esperar un poco más.
Me puse de pie.
Tomé mi capa verde del gancho.
No me permití pensar en ello hasta que estuve en la cocina de mi abuela en la calle Tanner, goteando lluvia sobre su piso.
Ella miró mi cara y puso la tetera al fuego.
—Lo aplazó otra vez —dijo.
—El divorcio de Lavinia.
Mi abuela resopló.
Era una mujer de la frontera, del pueblo de Highmoor, y nunca había fingido que le gustaban los Stowe.
—¿Y qué piensas hacer al respecto?
—Me dijiste que la princesa va a Highmoor.
Dejó dos tazas muy lentamente.
—Por tres años. Llevará a diez mujeres de las manadas para servir a la paz.
—No vuelven a casa hasta que termine. Ni por bodas, ni por funerales.
—Lo sé.
—Tu madre va a gritar.
—Eso también lo sé.
Mi abuela me miró durante un largo rato.
Luego sonrió, y fue la primera vez que alguien me sonreía ese año sin lástima en la mirada.
—Escribiré la carta esta noche —dijo—. Y la llevaré yo misma al castillo.
La princesa me recibió a las nueve de esa misma noche.
No me lo esperaba.
Me recibió en una oficina de piedra fría al fondo del Castillo Real.
Llevaba un suéter de lana sencillo.
Un mapa de la frontera norte cubría una pared entera.
—Tu abuela dice que hablas eastmarch —dijo.
—Desde los cinco años, Alteza.
Cambió a esa lengua sin aviso.
¿Dónde naciste, y cómo llamas a la nieve que cae después de un deshielo?
—Kingsmere —respondí en eastmarch—. Y la llamamos nieve de la viuda, porque esconde el hielo.
Se recostó en su asiento.
—Servirás —dijo en nuestra lengua—. Necesito más una traductora que una secretaria.
—Entonces iré.
—Espera. Deberías oír el resto antes de decir eso.
Se levantó y se paró junto al mapa.
Su dedo trazó el Paso Ferris, donde termina el reino y comienzan las manadas de la montaña.
—Doce años de incursiones. Por fin tenemos una tregua, y el tratado está listo.
—Pero Eastmarch pidió una cosa más.
Se volvió.
—Un matrimonio. Una mujer de este reino, casada con su Alfa en la puerta de Highmoor, para demostrar que hablamos en serio.
—Un contrato por un año. Cualquiera de las partes puede terminarlo una vez que el tratado se ratifique en Pleno Invierno.
El fuego crepitó en la chimenea.
—He preguntado a cada familia del Consejo —dijo la princesa—. Ninguna me dará una hija.
Pensé en la cara tenue de Gareth en mi teléfono.
Pensé en esa tos detrás de él.
Pensé en seis años de mesas, y sonrisas, y comprensión.
—Me casaré con él —dije.
La princesa no se movió.
—Estás comprometida con Gareth Stowe.
—Enviaré los papeles mañana.
—Ni siquiera has preguntado quién es.
—¿Importa?
Me miró con algo parecido a la simpatía.
—Podría —dijo—. Se llama Alaric Kerne. Nuestros documentos lo llaman el Carnicero del Paso.
Hizo una pausa.
—Hace dos años le rompió el brazo a tu prometido en tres lugares.