El Alfa Que Rechazó a Su Reina, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Recházame
—Recházame, Ilse —dijo el Alfa, frente a cuatrocientos lobos.
El salón quedó en silencio.
Una vez al año, nuestra manada se reunía aquí, y cada lobo que había cumplido dieciocho años se ponía de pie para escuchar quién era su compañero destinado.
Yo había estado en esa fila durante seis años.
Esta noche, el aroma finalmente llegó a mí a través del suelo, humo de pino y lluvia fría.
Venía del Alfa en el estrado.
Joran Wolcott, treinta años, Alfa de la Manada Luna de Hierro.
Mi compañero destinado.
Había sentido los latidos de su corazón desde el otro lado del salón antes de que pronunciara mi nombre.
Una hora antes, Verity Marrow me había sujetado el cabello en el guardarropa.
Ella era la hija del anciano, y era la única chica de la manada que alguna vez se sentaba conmigo a comer.
—Sea lo que sea que diga ahí afuera, sal con la cabeza en alto —me dijo—. Estaré justo detrás de ti.
Me apretó los hombros, y le creí.
Ahora estaba de pie en la primera fila, con un vestido verde y las manos cruzadas.
—Dilo, Ilse —dijo Joran—. Recházame tú misma. Será más limpio.
Sus ojos dorados estaban vacíos.
Mi loba se lanzó contra el interior de mis costillas, suplicándome que me quedara callada.
No me había hablado ni una palabra en veinticuatro años, y aun así sabía lo que quería.
—No —dije.
Mi voz se escuchó por todo el salón.
—Si quieres que se haga, hazlo tú.
La mandíbula de Joran se tensó.
Entonces habló para que todos lo oyeran.
—Yo, Joran Wolcott, Alfa de la Manada Luna de Hierro, te rechazo a ti, Ilse Penhallow, como mi compañera destinada.
El dolor desgarró mi pecho.
No era un corazón roto.
Algo dentro de mí había sido cortado, y dolía en cada hueso.
Lo había esperado toda mi vida, y él rompió el vínculo con una sola frase.
Me aferré al respaldo de una silla para no caer.
Los susurros comenzaron de inmediato.
—Ella nunca iba a ser la Luna.
—¿Una Luna huérfana? La Diosa Luna tiene sentido del humor.
—Nadie sabe ni de quién es hija.
Sabía que lo que decían era cierto.
La manada me encontró en la frontera cuando era una bebé, sin nombre, sin aroma y sin madre.
La vieja curandera me puso nombre y me crió en las habitaciones traseras de la casa de la manada.
Bajé la cabeza para que no pudieran ver mis ojos.
No les daría mis lágrimas.
—¿Por qué? —pregunté.
La palabra salió antes de que pudiera detenerla.
Por un segundo, el rostro de Joran cambió.
Su boca se abrió y se cerró de nuevo, y su mano fue a su pecho.
Luego su rostro se endureció.
—Una Luna tiene que estar a mi lado en una pelea —dijo—. Tú no puedes.
Sus ojos recorrieron mi cuerpo, desde mi cabello hasta mis zapatos.
—Eres débil, Ilse. Siempre lo has sido.
Detrás de mí, alguien se rió.
Todos en ese salón sabían que yo era débil.
Dormía diez horas por noche y me despertaba agotada.
Perdía el aliento en las escaleras.
Nunca había logrado transformarme, ni siquiera en mi cumpleaños número dieciocho, cuando todos los demás lobos lo hicieron.
Joran dormía cuatro horas y corría la frontera todas las noches.
Había vuelto de una batalla contra renegados el mes pasado y entró al salón al día siguiente sin cojear.
Nunca había pensado en las dos cosas juntas.
Lo miré ahora y solo vi a un hombre que me había desechado en público.
Joran bajó del estrado.
Se detuvo frente a Verity Marrow y le tomó la mano.
—Esta es la mujer que llevaré a mi lado —dijo a la manada—. Verity será mi Luna, si ella me acepta.
Verity jadeó, sus ojos se llenaron de lágrimas, y el salón vitoreó.
Ella lo sabía.
Lo sabía antes de sujetarme el cabello.
La miré, y ella me miró por encima de su hombro.
No parecía arrepentida.
Su sonrisa se mantuvo en su lugar.
Mi pecho ardía, y pensé en cada comida en la que se había sentado a mi lado.
Cada secreto que le había contado.
Cada noche que había llorado con ella por este hombre.
Había llevado cada palabra de eso a su cama.
Cuatrocientas personas esperaban que me quebrara.
Tomé el token de plata de la manada de mi cuello, el que había usado desde que era una bebé.
Caminé hacia el estrado y lo dejé en el borde.
—Acepto tu rechazo, Alfa Wolcott —dije.
Mi voz tembló, pero no se quebró.
—Me habré ido de tu territorio para el amanecer.
Joran miró fijamente el token.
—Ilse —comenzó a decir.
Le di la espalda.
Caminé por el largo pasillo a través de toda la manada, y nadie se puso frente a mí.
En las puertas, escuché algo pesado golpear el suelo detrás de mí.
La sala jadeó.
Miré por encima de mi hombro una sola vez.
Joran Wolcott estaba de rodillas en el estrado, con una mano aferrada al borde.
Una línea de sangre corría desde su nariz hasta su cuello blanco.
Me miraba, y parecía asustado.
Salí a la oscuridad antes de que alguien pudiera detenerme.