La deuda del Alfa y la reclamación del Gran Rey, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La segunda mañana
Morí con nueve meses de embarazo, de rodillas en un círculo de runas de plata.
Mi esposo estaba a dos metros de distancia y no me ayudó.
Torin, el Alfa de mi manada, me había llevado hasta ese círculo con sus propias manos.
El don de una sanadora se apaga en los últimos días del embarazo, y él lo sabía.
La plata se me incrustó en las rodillas y las palmas, y no pude curarme.
—Le debes una vida, Maeve —dijo Torin, con los ojos enrojecidos.
—Si no me hubieras arrastrado de vuelta aquel día, Elspeth seguiría viva.
Aquel día fue nuestra ceremonia de vínculo.
Elspeth Dray, su amante desde hacía diez años, se había desplomado contra una columna y gritó que la plata le estaba deteniendo el corazón.
Le agarré la manga a Torin antes de que pudiera correr hacia ella.
Le dije a todo el salón que era sanadora, que sus síntomas eran falsos y que ya había hecho eso una docena de veces.
Él se quedó y nos unimos en vínculo.
Esa noche, un jinete trajo la noticia de que Elspeth había muerto en su cama.
Durante un año, Torin me odió por eso.
Ahora, una mujer salió de la oscuridad detrás de él, con una capa gris impecable y sin su bastón.
Elspeth.
Se agachó frente a mí, lo bastante cerca como para tocarme.
—Nunca me fui del condado —dijo—. Un poco de tintura, un poco de paciencia. Él enterró un ataúd vacío y lloró sobre él. Se le da muy bien llorar.
Apoyó la mano sobre mi vientre.
—Ahora te toca a ti, Maeve. Y a ella también.
Intenté gritar, y la plata me llegó al corazón.
Entonces abrí los ojos.
Estaba de pie en el salón de Greywater, con un vestido blanco de vínculo, una corona de flores en la cabeza y cien lobos sentados en las bancas.
Tenía el vientre plano.
Tenía las rodillas intactas.
Torin estaba a mi lado, sosteniéndome la mano, y decía la primera línea del juramento.
Un cuerpo cayó al suelo a mi izquierda.
—¡Mi corazón! —gritó Elspeth. Estaba junto a la columna de la puerta, con una mano arañándose el pecho y la otra aferrada a su bastón tallado—. ¡La plata! ¡Torin, me está deteniendo el corazón!
Me sabía cada una de sus palabras.
Torin me soltó la mano y corrió.
Toda la primera fila corrió tras él, gritando que llamaran al médico.
Solo una persona en la mesa de testigos permaneció sentada.
Evander Rook, el Gran Rey, había venido a sellar el vínculo, como exige la ley para la pareja de cualquier Alfa.
No miró a Elspeth.
Miró las puertas.
Bajé del estrado con mi vestido de vínculo y crucé el salón.
Torin tenía a Elspeth en brazos. Ella jadeaba con gran dramatismo.
—Apártate —me espetó—. Se está muriendo.
—Entonces déjame examinarla —dije—. Soy la única sanadora en este salón.
Me arrodillé y le tomé la muñeca a Elspeth.
Su pulso era lento y regular.
—Todos, mírenle las encías —dije.
Le puse dos dedos en el labio y se lo levanté.
—La enfermedad de la plata pone las encías grises y el lecho ungueal azul. He visto cómo mataba a un hombre en este salón. Miren.
Tenía las encías rosadas.
Le alcé la mano, y también tenía las uñas rosadas.
—El corazón le late a sesenta, con regularidad, y ella grita lo bastante fuerte como para hacer temblar las ventanas.
Elspeth abrió los ojos de golpe.
—Bruja cruel y celosa —sollozó—. Torin, haz que se calle.
Un anciano de la primera fila empezó a hablar y se detuvo.
El rostro de Torin se ensombreció.
—Estás atacando a una mujer moribunda el día de tu boda —dijo—. ¿Qué te pasa?
—Aquí no se está muriendo nadie —dije—. Ella ha hecho esto una docena de veces, y tú se lo has permitido.
—¡Aléjate de ella!
Me empujó.
Caí sobre una mano, y la cicatriz de la quemadura en la palma me ardió.
Esa cicatriz era de la fiebre de plata de dos inviernos atrás, cuando le salvé la vida.
Me levanté y me volví hacia la mesa del rey.
—Majestad —dije—. Hace dos inviernos saqué a Torin Brackley de la fiebre de plata con mi propia sangre. Él me juró una deuda de vida bajo su sello, y su heraldo lo dejó por escrito.
El salón quedó en silencio.
Torin dejó de moverse.
—La deuda de vida puede reclamarse una vez, ante el sello de la Corona —dije—. La reclamo.
—Maeve —dijo Torin—. No lo hagas.
—Pongo mi precio. Terminas este vínculo ahora mismo y borras mi nombre de tu hogar.
Me miró fijamente.
—¿Quemarías tu propio vínculo para demostrar algo?
—Lo quemaría para no morir dentro de él —dije.
Nadie en ese salón entendió a qué me refería.
Torin torció los labios.
—A la Corona le corresponde hacer cumplir la deuda —dijo, y miró al rey—. Bien. Cúmplela. Pero ninguna manada de este reino aceptará a una sanadora que avergonzó a su Alfa delante de sus propios invitados.
—Ningún Alfa te aceptará después de esto —murmuró un anciano—. No tendrás manada.
Se me revolvió el estómago.
Sabía que ese era el precio.
Aun así, era mejor que el círculo.
Evander Rook se puso de pie.
Era alto, de cabello negro y ojos grises, con una larga cicatriz sobre el antebrazo derecho, y todos los lobos del salón inclinaron la cabeza.
Su voz llegó hasta las puertas.
—En virtud del derecho de la Corona sobre cualquier lobo sin manada, la reclamo.