El arrepentimiento del alfa: perdió a su pareja predestinada, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El anillo en el suelo
Jarrett golpeó su copa con una cuchara, y trescientos lobos guardaron silencio para oírlo nombrar a Imogen Pinkerton su próxima Luna.
Yo estaba junto a las puertas de la cocina, con mi portapapeles.
Había planeado cada minuto de aquella noche en diez días.
Imogen me había encargado el trabajo delante de Jarrett, con una sonrisa, y él solo había dicho: «Haz que suceda, Faye».
Mi renuncia al cargo se haría efectiva con la próxima luna nueva, dentro de nueve noches.
Durante ocho años había estado a cargo de la casa de la manada y de sus invitados, y esta fiesta era lo último que le debía.
Antes del brindis, Imogen me había tomado ambas manos en la puerta del salón de baile.
Olía a lirios y tenía los dedos cálidos.
—Gracias, de verdad —dijo—. Nada de esto habría sido posible sin ti.
Jarrett se había detenido a su lado y había añadido: —Nada va a cambiar entre nosotros, Faye. Lo sabes.
Yo había dicho: —Por supuesto —porque ese era mi trabajo.
Ahora estaba en el estrado, con un brazo alrededor de la cintura de ella.
—Hace cuatro años, el padre de Imogen y yo sellamos una alianza con un apretón de manos —dijo—. Esta noche la convertimos en una familia.
El salón de baile estalló en vítores.
Imogen alzó la mano izquierda para mostrarle el anillo a todos.
Era el anillo de Luna de la familia Brandis, de plata lunar y con un diamante del tamaño de una uña.
Le quedaba demasiado suelto.
Esa semana había reservado dos citas con el joyero para que lo ajustara, pero aun así se le giraba en el dedo.
Mientras Jarrett hablaba, ella lo empujó con el pulgar para volver a pasarlo por el nudillo, y lo hizo otra vez cuando él alzó la copa.
Nadie más estaba mirando su mano.
—Por Imogen —dijo Jarrett—. Nuestra Luna.
Todos bebieron.
Dejé el portapapeles en un carrito de servicio y salí por la puerta lateral hacia el frío pasillo.
Apoyé la frente contra la pared de yeso.
Ocho años atrás, en la cocina de la manada, la noche en que ocupó el puesto de alfa, Jarrett me había besado.
Había sentido su atracción en cada hueso, y a la mañana siguiente él había dicho que no había significado nada.
Me quedé allí hasta que dejaron de temblarme las manos.
Luego me acomodé la chaqueta y volví a entrar.
La música se había detenido.
Todas las cabezas del salón de baile se habían vuelto hacia mí.
—Ahí está —dijo Imogen, y su voz resonó por todo el salón—. Es ella. Se lo llevó.
Me detuve en la entrada.
Imogen me señaló con la mano izquierda desnuda.
—Hace dos minutos tenía el anillo puesto —dijo—. Ella salió y ahora ha desaparecido.
—Imogen —dijo Jarrett—. ¿Qué estás haciendo?
—Pregúntale a ella.
Dos guardias cruzaron el salón y me sujetaron de los brazos.
—Suéltenme —dije.
No lo hicieron.
—Estaba en el pasillo —dije—. Pregúntenle a cualquiera. Salí a tomar aire.
—Después de verme recibir este anillo de manos de él —dijo Imogen—. Todos vieron cómo lo mirabas.
Una mujer cerca del frente susurró algo, y el susurro recorrió las mesas.
—Revísenla —dijo Imogen.
—Imogen, espera —dijo Jarrett.
Pero no bajó del estrado.
Uno de los guardias me palpó los costados y los bolsillos.
El otro me sujetó la muñeca con tanta fuerza que se me entumecieron los dedos.
—Tengan cuidado con el vestido —dije.
La costura de mi cintura se abrió con un fuerte rasgón.
Alguien ahogó un grito.
Una corriente fría me tocó las costillas, y me quedé en medio del salón de baile que yo misma había decorado, con el vestido abierto a un lado.
Imogen observaba con la mano sobre la boca.
—Todo —dijo—. Cada bolsillo, cada pliegue.
Miré a Jarrett.
Él estaba mirando el suelo.
Entonces, desde las mesas del fondo, llegó la voz de un hombre, serena y profunda.
—¿Buscas esto?
Darek Wardell, el alfa de Ironwood, estaba en cuclillas junto a una mesa, con algo pequeño atrapado entre dos dedos.
El diamante centelleó bajo la lámpara de araña.
Se puso de pie y alzó el anillo para que todos lo vieran.
—Rodó hasta debajo de aquí —dijo—. Vi cómo se le salía de la mano durante el brindis.
Los guardias me soltaron.
Nadie en el salón de baile dijo una palabra.
Imogen soltó una risa ligera y rápida.
—Entonces ella misma lo dejó caer ahí —dijo—. Faye sabe dónde va cada cosa en este edificio.
—Ella no estaba ni cerca de ti —dijo Darek—. Tú estabas en el estrado.
—Es un invitado, alfa Wardell. Esta no es su manada.
—No lo es —dijo Darek—. Habría dicho algo antes si hubiera sabido que acusarías a una mujer de ladrona por esto.
Imogen volvió el rostro hacia Jarrett.
Jarrett se aclaró la garganta y dijo: —Siéntense todos. Ya apareció. Eso es todo.
Eso fue todo.
No se disculpó ni me miró.
Con una mano, me cerré el lado rasgado del vestido.
Con la otra, me quité del cuello la insignia plateada de Gamma.
Caminé hasta la mesa más cercana y la dejé entre las copas de vino.
—Mi renuncia debía hacerse efectiva con la luna nueva —dije—. No voy a trabajar ni una noche más.
—Faye —dijo Jarrett—. Cumplirás las nueve noches. Es la ley de la manada.
—Entonces llévame ante la Piedra y júzgame por eso —dije.
Nadie se movió.
Así que recorrí todo el salón de baile con una mano apretada contra el costado, mientras trescientos lobos me veían marcharme.
A mis espaldas, oí a un invitado decir mi nombre como si fuera un chiste.
No me di la vuelta.
Casi había llegado a las puertas cuando la voz de Jarrett resonó en mi cabeza a través del vínculo de la manada.
En ocho años, solo había usado el vínculo conmigo para darme órdenes.
—Faye —dijo—. Por favor.