La hija del alfa, nacida de una esclava, hizo arrodillarse a los reyes, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El tajo
Esta mañana, mi prima le lanzó cuchillos a mi madre en el patio, así que le pegué una vez y su cráneo se estrelló contra la pared.
Por la tarde, toda la manada se reunió en el Gran Salón para presenciar lo que me costaría.
Un guardia me sujetaba cada brazo.
Los grilletes de hierro de mis muñecas tiraban de mis manos hacia el suelo, como lo habían hecho todos los días durante veinte años.
Mi tío estaba junto a un tajo que los guardias habían traído del patio de la cocina.
—La ley de la manada es dura para todos —dijo, casi con amabilidad—. La mano que derramó sangre debe pagar.
Detrás de él, mi prima estaba sentada en un banco con un paño rojo apretado contra la cabeza, llorando para que todos pudieran verla.
Nadie había llorado por mi madre.
Ella estaba junto a la puerta de la cocina, con las muñecas atadas y tres cortes en la manga, y mantenía la cara vuelta hacia la pared.
Tampoco había hecho ningún sonido en el patio.
Nunca lo hacía.
Todas las noches apoyaba los pulgares en la parte interior de mis grilletes y tarareaba tres notas graves; después, el hierro nunca estaba frío.
Nunca le había preguntado por qué.
Mi padre estaba sentado en la silla del alfa, por encima de todos nosotros.
Edric Storrow, alfa de Greyhollow.
No me había mirado desde el día en que cumplí cinco años, cuando hizo que el herrero me cerrara estos grilletes a martillazos.
Ahora miraba las vigas del techo.
Mi madre, Ilse, era una cautiva: una mujer sin lobo capturada durante una incursión y conservada como esclava.
Eso me convertía en hija de la sangre del alfa y de nadie más.
—Padre —dije—. Le lanzó cuchillos a mamá hasta hacerla sangrar.
—Nadie te dio permiso para hablar —dijo mi tío Osric.
Mi media hermana Sunniva bajó de donde estaba junto a la silla del alfa, con su vestido color crema, el cabello color miel recogido y el rostro lleno de tristeza.
Todos en Greyhollow amaban a Sunniva.
—Linnea, por favor —dijo en voz baja, lo bastante para que solo la oyeran las primeras filas—. Arrodíllate. Deja que Padre sea misericordioso.
—No voy a arrodillarme por una mano que aún no he perdido.
Suspiró y me dio una patada en la parte de atrás de la rodilla.
Caí de rodillas sobre la piedra y los guardias me empujaron los hombros hacia abajo.
—Arrodíllate —repitió Sunniva, esta vez más alto, para que la manada la oyera.
Me ardían las rodillas contra el suelo.
Algunos miembros de la manada se rieron.
Una niña de la tercera fila se tapó la boca, y su madre le bajó la mano y le dijo que mirara.
Osric asintió al hombre junto al tajo, que levantó un hacha con una hoja tan ancha como mi cara.
—La mano derecha —dijo Osric—. Hoy. Antes de la cena.
Mi prima dejó de llorar y sonrió detrás del paño.
Miré a mi padre.
Sus ojos no se apartaron de las vigas del techo.
Miré a mi madre y, por un instante, ella volvió la cabeza y me miró directamente.
Negó con la cabeza una vez. No.
Quería que me arrodillara y aceptara el castigo en silencio, como ella.
Lo había hecho durante veinte años.
Así que me puse de pie.
Me sacudí de encima a los dos guardias, y el de mi izquierda trastabilló hacia atrás y chocó contra la pared.
El Salón quedó en silencio.
Ninguno de ellos sabía que el hierro me debilitaba.
Ninguno sabía cuánto me quedaba.
—Linnea —dijo Sunniva, y por primera vez su voz sonó insegura.
Caminé hasta el tajo por mi cuenta.
Todos los lobos del Salón se apartaron para dejarme pasar, porque no sabían qué más hacer.
Apoyé la mano derecha sobre la madera, con el grillete chocando contra ella.
—Tómenla —dije—. Después, mi madre saldrá de este Salón con las manos desatadas y nadie volverá a tocarla.
Osric alzó la vista hacia el alfa.
Mi padre no dijo nada.
Esa fue su respuesta, y era la única que me había dado en toda su vida.
—Hazlo —le ordenó Osric al verdugo.
El hacha se alzó.
No cerré los ojos.
Un cuerno sonó afuera, junto a las grandes puertas: tres notas largas que hicieron caer polvo de las vigas.
El hacha se detuvo en lo alto del arco.
Todas las cabezas se volvieron.
Las puertas se abrieron, entró el aire frío del lago y, detrás de él, llegaron doce soldados con abrigos negros y lobos plateados prendidos en el cuello.
La manada cayó de rodillas en una ola, incluso mi tío, incluso el hombre del hacha.
Solo el hombre que iba al frente permaneció de pie.
Era alto, de hombros anchos y cabello oscuro, con una cicatriz pálida que le cruzaba una ceja y los ojos ámbar.
El rey Evander Kray, rey alfa de la Alta Corona, cuya llegada no se esperaba hasta dentro de dos días.
Recorrió el Salón sin mirar a nadie.
Se detuvo junto al tajo, al lado de mi mano extendida.
Miró mis grilletes.
—¿Quién le puso hierro a una mujer de sangre de lobo? —dijo.
Debajo del hierro, mi piel se calentó por primera vez en veinte años.