El Ápex Que Jamás Podrían Poseer: Un Romance de Hombres Lobo de Poder, Posesión y Destino, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El brazalete negro
El brazalete se cerró alrededor de mi muñeca, y era negro.
Todos los lobos del salón lo vieron desde sus sillas plegables.
El estaño es el color de un lobo común, y el negro pertenece al Ápex.
En el mundo solo existe un brazalete negro a la vez.
Había ido a la Prueba con la esperanza de que me tocara uno de estaño.
Incluso había practicado cómo encogerme de hombros.
Mi mejor amiga se levantó de golpe en la segunda fila, tan rápido que su silla cayó estrepitosamente. —¡Ese no es de estaño! —gritó.
—Eso ya lo veo —dije.
Mi voz sonó normal, pero la mano que aún descansaba sobre la mesa de la Prueba temblaba.
La funcionaria a cargo se inclinó sobre mi muñeca y leyó el sello dos veces.
—Ápex —dijo—. Heikkinen, Dara. Ápex.
Nadie aplaudió.
Entonces mi padre se abrió paso a empujones entre la multitud, pasando junto a dos lobos con brazaletes plateados que se apartaron para dejarlo pasar.
Papá tiene cincuenta y cuatro años y usa una camisa de trabajo para todo, incluso para esto.
—Ha habido un error —le dijo a la funcionaria—. A ella le corresponde uno de estaño. Siempre le ha correspondido. Vuelve a revisar el anillo.
—Toivo, el anillo no se equivoca —dijo la funcionaria en voz baja.
Miró mi muñeca y luego a mí, y nunca lo había visto tan asustado.
Levanté la mirada hacia la mesa del Consejo, en el estrado.
Ansel Thackwell estaba de pie frente a ella.
Había llevado el brazalete negro durante siete años.
Todos en el valle conocían su rostro por las historias sobre lo que hacía cuando el Consejo le daba una Orden.
Tenía la mano izquierda metida en el bolsillo.
Cuando cambió el peso de una pierna a la otra, la manga se le deslizó hacia atrás y dejó al descubierto una franja pálida de piel alrededor de la muñeca.
No estaba mirando el brazalete que yo llevaba.
Me miraba a mí, y asintió una vez, apenas.
El portavoz del Consejo se levantó de la silla del centro.
Edmund Corbin se ha sentado a nuestra mesa de la cocina cada Navidad desde el funeral de mi madre.
Cada primavera paga las flores de su tumba.
—Ansel —dijo con dulzura—, ¿dónde está tu brazalete?
—Se soltó cuando sonó la campana, señor —dijo Ansel.
Su voz era inexpresiva y no apartaba los ojos de mí.
Un murmullo recorrió el salón.
Corbin dejó que continuara, luego levantó una mano y la sala guardó silencio.
—Bueno —dijo, y me sonrió—. Es maravilloso descubrir eso sobre los brazaletes.
Bajó los escalones del estrado con su cárdigan gris, el mismo que usaba cuando venía a nuestra casa.
—Pequeña —dijo—, nadie va a pedirte que hagas nada que no quieras. No tiene por qué cambiar nada de tu vida.
Los puños de mi padre se aflojaron y sentí que mis propios hombros bajaban un poco.
—El Consejo solo necesita mantenerte a salvo —continuó Corbin—. Para mañana por la mañana, un Ápex ya tiene enemigos.
Le sonrió a mi padre.
—Mandé preparar una habitación para ella en Highgate. Puedes visitarla los domingos, Toivo. Por supuesto, te condonamos el préstamo del taller. Considéralo un regalo.
Los miembros del Consejo sentados a la mesa asintieron.
Entonces entendí qué era esa habitación.
Un lobo al que retienen en Highgate no vuelve a bajar de la montaña.
Todos los niños del valle aprenden eso antes de aprender a conducir.
Miré a mi padre, que había dejado de asentir.
Miré a Hattie, mi mejor amiga, que ya trepaba por encima de las sillas para llegar hasta mí, con su trenza roja balanceándose.
Miré el brazalete negro, que ahora estaba tibio, casi parecía amigable, y eso me enfureció aún más.
—No —dije.
El salón volvió a quedarse inmóvil.
—Lo siento, señor Corbin —dije—. Me voy a casa.
—Dara —dijo, todavía sonriendo—. Cariño. Piensa en tu padre.
—Eso hago —dije.
Así que salí del anillo, recogí mi chaqueta y caminé por el pasillo central frente a trescientos lobos.
Nadie me detuvo.
A mis espaldas, Corbin dijo en voz alta y amable: —Por supuesto. Pasa esta noche con tu familia. Lucas irá mañana por la mañana.
Papá me alcanzó en las puertas, y Hattie nos alcanzó junto a la camioneta.
Volvimos al taller en silencio, los tres sentados en el asiento corrido.
No dejaba de girar la muñeca bajo la luz del tablero.
No había manera de quitarme el brazalete.
Ya casi había oscurecido cuando entramos al patio.
Las luces del taller estaban apagadas, aunque yo las había dejado encendidas.
La puerta lateral del taller estaba abierta.
Ansel Thackwell estaba de pie en el umbral, con la mano izquierda en el bolsillo y la luz de la luna en el rostro.
—Vendrán a medianoche —dijo—. No por la mañana.
—Puedes venir conmigo esta noche —dijo—, o para el desayuno ya serás de su propiedad.