El heredero multimillonario me llamó parásita; llevaba 600 años financiando a su familia, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: No voy a firmar
En la cena anual de la empresa, trescientas personas observaron cómo Camille deslizaba un contrato por la mesa hacia mí.
Llevaba una hora sentada en la mesa principal, con una copa de vino que no había tocado.
Camille me la había llevado en persona.
—Debe de estar cansada, señora Clifford —me había dicho, y había acercado mi silla al calefactor.
Era la persona más amable de ese piso, y yo me había dado cuenta.
Ahora dejó su propia copa sobre la mesa y le sonrió a la sala.
—Señora Clifford, Geoffrey no quiere enfrentarse a usted directamente, así que lo haré yo.
La conversación a nuestro alrededor se detuvo.
—Usted se lleva el sesenta por ciento de las ganancias de esta empresa cada año. ¿Cree que se lo ha ganado?
Esperó. Nadie salió en mi defensa.
—Tenemos tres mil empleados, y ni uno solo puede nombrar algo que usted haya hecho.
Geoffrey estaba sentado a su lado y hacía girar su copa de vino por el tallo.
No le dijo que se detuviera.
Yo tenía seiscientos doce años.
Había pasado casi toda la era moderna de esta empresa tomando té en su azotea, y nadie me había pedido jamás que me justificara.
Esa mañana, como todas las mañanas, había una taza de té esperando afuera de la puerta del jardín.
Nunca había descubierto quién tenía esa costumbre.
Miré a Geoffrey.
Él me devolvió la mirada sin parpadear.
—Eleanor —dijo, y nunca antes me había llamado por mi nombre de pila—. Los viejos vínculos no justifican pagos como estos. Si quieres tener voz y voto, demuéstranos qué aportas.
Dejé la copa sobre la mesa.
Seiscientos años antes, un huérfano llamado Edmund se había arrodillado en una capilla en ruinas, bajo la nieve, con sabañones en la cara.
Yo le había dado un tazón de gachas, un carro y un puñado de monedas de plata.
Había llorado sobre el tazón y jurado que yo recibiría la mayor parte de cada moneda que ganara.
Esa promesa se convirtió en una casa comercial, luego en un banco y, después, en esta torre.
El terreno bajo la torre era mío.
Lo había comprado hacía ciento veinte años y había firmado la escritura con mi propia mano.
—Entonces los Willoughby decidieron romper el acuerdo —dije.
Camille se rio y se apartó los rizos del hombro.
—No le llames incumplimiento a una reestructuración. Estamos eliminando costos que no aportan valor.
Puso una carpeta frente a mí.
Había pequeñas pestañas amarillas marcando cada lugar donde debía firmar.
—Revisé los primeros registros. No queda claro de dónde salieron tus acciones especiales ni para qué eran.
Señaló la primera pestaña.
—No ocupas ningún cargo aquí. No asistes a una sola reunión. Nadie te debe manutención de por vida.
Dos ejecutivos de la mesa siguiente se inclinaron el uno hacia el otro y susurraron.
Pasé las páginas.
La primera reducía mi participación en las ganancias del sesenta por ciento a una décima de uno por ciento.
La segunda me obligaba a ceder todos los derechos de control que tenía en el Grupo, sin pago ni condiciones.
—Geoffrey —dije—. ¿Aprobaste esto?
Se tomó su tiempo.
—Camille fue directa —dijo—. Pero estoy de acuerdo con ella. Nos estamos expandiendo al extranjero, y cada dólar debería ir a quienes producen algo.
Dejó la copa sobre la mesa.
—Yo volví a levantar esta empresa en un año. Mi equipo trabajó de noche. Tú tomas té en un jardín.
—Tu padre estaba dispuesto a mantener el acuerdo anterior —dije.
—Mi padre no dirige esta empresa.
Miré su rostro, tan seguro de sí mismo.
Era un rostro joven, y yo había observado a sus antepasados durante seiscientos años.
—Una décima de uno por ciento sigue siendo varios millones de dólares al año —dijo Camille—. Nunca vas a necesitar un trabajo. Firma y aquí se acaba todo.
Tomé la pluma y la hice girar una vez entre los dedos.
La arrojé de vuelta sobre la mesa.
—¿Y si no firmo?
Su sonrisa desapareció.
—Entonces las condiciones empeoran. Basta con que Geoffrey mande un correo y Finanzas congelará todo lo que tengas en nuestro sistema antes de mañana.
Alzó la voz. Dos mesas más allá, la gente se volvió a mirar.
—Entonces manda el correo —dije.
Y me puse de pie.
—No voy a firmar.
Geoffrey no dijo nada. Camille apretó los labios.
Lo miré una última vez.
—Crees que todo ese crecimiento por treinta se debe a ti. Muy bien. Veamos cuánto tiempo logras mantener esta empresa en marcha sin mí.
Caminé hacia las puertas.
A mis espaldas, Camille soltó una carcajada, lo bastante fuerte para que la oyera todo el salón.
—Cuando los Willoughby dejen de pagarte, señora Clifford, espero que sigas tan tranquila.
En el ascensor, mi teléfono vibró.
Era una alerta de mi banco sobre la cuenta de dividendos de la empresa.
La cuenta estaba congelada.
La congelación se había registrado a las 5:58 p. m.
La cena había empezado a las siete.