La esposa falsa del multimillonario, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La congelación
El correo decía que el laboratorio de mi hermana quedaba congelado de inmediato, y lo había firmado un hombre al que nunca había conocido.
Lo leí de pie, en el laboratorio Marwick, con una pipeta todavía en la mano.
Pippa estaba al otro lado de la sala, leyendo el mismo correo, y se había quedado blanca como el papel.
—Tres años de trabajo —dijo—. Nos cortan a mitad del segundo año.
—No pueden hacer eso sin someterlo a votación —dije.
Revisé el sitio web de la Fundación para ver el calendario de la junta.
La reunión estaba ocurriendo en ese mismo momento, a cuarenta minutos de distancia, en el vigésimo piso de una torre de cristal en Back Bay.
Dejé la pipeta y me quité la bata.
—Mame, ¿qué haces? —preguntó Pippa.
—Voy a hacer una pregunta en persona —dije.
Llegué en treinta y cinco minutos, todavía con jeans y un suéter gris con una mancha de lejía en la manga.
La mujer de recepción me dijo que la junta estaba reunida y que no podía subir.
Subí de todos modos, detrás de un repartidor que llevaba una pila de cajas.
Las puertas de la sala de juntas eran de cristal, y pude ver a doce personas alrededor de una mesa larga.
Me abrí paso entre ellas.
Todas las cabezas se volvieron hacia mí.
Un hombre al fondo de la sala se quedó a mitad de una frase, con un bolígrafo sostenido entre dos dedos.
Tenía unos treinta y tantos, aspecto impecable y un reloj dorado del tamaño de una galleta.
—Disculpe —dijo—. Esta es una reunión privada.
—Me llamo Mamie Marwick —dije—. Congeló la subvención de mi hermana hace una hora y nadie nos dijo por qué.
Sonrió.
—Ah. El laboratorio de materiales —dijo—. Soy Dorian Halloway, vicepresidente de la junta. Hoy hicimos recortes discrecionales. El suyo estaba en la lista.
—Tenemos un acuerdo firmado por tres años —dije.
—Y la Fundación tiene derecho a revisar sus compromisos —dijo—. Seguridad la acompañará a la salida.
Un hombre junto a la puerta dio un paso hacia mí.
—Nuestros datos corresponden al segundo año —dije en voz alta.
—Si nos detienen ahora, nuestros resultados irán a la basura, junto con el trabajo de los dos estudiantes de posgrado de mi hermana.
—Entonces debió buscar un patrocinador mejor —dijo Dorian.
Algunas personas alrededor de la mesa sonrieron.
Una anciana sentada en la cabecera no lo hizo.
Era menuda y de espalda recta, tenía el cabello blanco cortado en una melena corta y un bastón apoyado contra la silla.
Me observó.
Me ardía la cara, pero no me moví.
—Recortó la financiación del laboratorio Marwick porque puede hacerlo —le dije a Dorian—. No porque hayamos fracasado.
—Lo hice porque la Fundación tiene un presupuesto limitado —dijo—, y su proyectito no produce nada ni cura nada.
—Desarrolla una batería que funciona a cuarenta grados bajo cero —dije—. Lo sabría si hubiera leído siquiera una página.
Alguien tosió.
Dorian dejó el bolígrafo sobre la mesa.
—Señorita Marwick, entró en una reunión privada e insultó a un miembro de la junta —dijo.
—Haré que la saquen y se lo informaré a la universidad.
El guardia me tomó del brazo.
—Suéltela.
La voz vino del centro de la mesa.
Un hombre alto se había puesto de pie.
Tenía el cabello oscuro, corto, los ojos grises y la nariz rota alguna vez, que había sanado un poco torcida.
Llevaba un traje color carbón y me miraba como si estuviera leyendo un contrato.
—Rhys —dijo Dorian—. Siéntese. Esto no es asunto suyo.
—Todo lo que ocurre en este edificio es asunto mío —dijo el hombre.
Recorrió la mesa y el guardia me soltó.
Se detuvo a mi lado, me tomó la mano y sus dedos estaban cálidos y firmes.
—Ella es Mamie —dijo a los presentes—. Es mi prometida.
Abrí la boca, pero no me salió nada.
Doce personas se quedaron mirándome.
Dorian soltó una risa breve y desagradable.
—¿Tu prometida? —dijo—. No tienes una cita desde hace dos años.
—He tenido una cita todas las noches durante los últimos tres meses —dijo Rhys—. Solo que no te han invitado.
Su pulgar se deslizó una vez por mis nudillos.
El gesto decía con toda claridad: sígueme la corriente.
No tenía idea de quién era.
Tenía una hermana, un laboratorio congelado y un público.
—Sí —dije.
Mi voz salió firme, para mi sorpresa.
—Soy su prometida —dije—. Lamento haber entrado así. Estaba molesta.
La sonrisa de Dorian se borró.
—Esto es absurdo —dijo—. ¿Dónde está el anillo?
Rhys ni siquiera parpadeó.
—En la joyería, para que le ajusten el tamaño —dijo—. Tiene las manos pequeñas.
—Qué conveniente —dijo Dorian.
—Dorian —dijo la anciana.
Solo dijo su nombre, y él cerró la boca.
Miró a Rhys y luego a mí, durante un largo rato.
—Abuela —dijo Rhys.
—Ya oí —dijo ella.
Tomó el bastón y apoyó la punta en el suelo.
—La subvención de los Marwick seguirá congelada hasta la Gala de los Fundadores —dijo.
—Esa noche emitiré mi voto, según lo que haya visto entre ahora y entonces.
—Odile, esto es una farsa —dijo Dorian.
—Tal vez —dijo Odile Halloway—. Entonces tendrá que ser muy convincente.
Clavó la mirada en mí.
—La cena —dijo—. Esta noche, en Harrow House. Traiga el anillo.