El rescate del multimillonario, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La escalera trasera
El mensaje de Lance llegó a las 6:12, mientras sacaba del horno la última bandeja de bollos de cardamomo.
«Ven esta noche al Stroud Grand. Entrada del personal por Lower Wacker. Tenemos que hablar».
Era el primer mensaje que recibía de él en diecinueve días.
Lo leí con harina en los pulgares y una mano sobre el vientre.
Estaba embarazada de veinte semanas.
Se lo había dicho en su cocina, catorce semanas atrás, con la prueba todavía en el puño.
Él había dicho: «Yo me encargo», y me había besado la frente como si cerrara un trato.
Después de eso, nada.
Su teléfono iba directo al buzón de voz y el portero me dijo que se había mudado.
Así que me puse el único vestido bueno que tenía, uno verde de una tienda de segunda mano, ajustado sobre mi vientre.
Tomé el tren al centro con el corazón acelerado.
El guardia de la entrada del personal revisó una lista y me hizo pasar con un gesto.
—El señor Stroud dijo que la esperaba —dijo, sin mirarme a los ojos.
Pasé entre el vapor de la cocina y el estrépito de las bandejas hasta que pude ver las puertas del salón de baile.
Sobre ellas colgaba una pancarta con letras doradas.
Celebramos el compromiso de Margot Hartwell y Lance Stroud.
Me quedé completamente quieta.
Junto a las puertas, sobre un caballete, había una foto de Lance en esmoquin, con el brazo alrededor de una mujer alta vestida de color crema.
Tenía el pelo largo y oscuro, los ojos entre grises y azules, y una sonrisa que parecía cansada.
Él sonreía.
—No entres —dijo Lance detrás de mí.
Me tomó del codo y me condujo por una puerta de acero hasta una escalera de servicio.
Olía a cloro y concreto frío.
La puerta se cerró y el ruido de la fiesta se convirtió en un zumbido.
Me soltó, me recorrió con la mirada y vi cómo reparaba en mi vientre y luego apartaba los ojos.
—Viniste —dijo—. Bien. Hagámoslo sencillo.
Sacó un cheque doblado del saco y me lo tendió.
Cincuenta mil dólares, a mi nombre.
—Hay una clínica en Michigan Avenue —dijo—. Mañana a las ocho. Ya está pagado y nadie se enterará jamás.
Me quedé mirando el cheque.
Pensé en mi madre, trabajando de noche en St. Anne's durante treinta años para que yo tuviera qué comer.
Pensé en el latido que había escuchado el martes, rápido como el de un pájaro.
—Me dijiste que te encargarías —dije.
—De esto me estoy encargando.
—Te comprometiste mientras yo vomitaba en el fregadero de una panadería.
—Halley, no hagas que esto se ponga feo.
Le quité el cheque de la mano.
Lo rompí por la mitad, luego otra vez por la mitad, y dejé caer los pedazos en el descansillo entre los dos.
—Me la voy a quedar —dije—. No necesito tu dinero ni te necesito a ti.
Su expresión cambió.
El encanto se le borró de la cara.
—¿Crees que puedes entrar ahí? —dijo en voz baja—. ¿Crees que mi madre no te va a destruir?
—Entonces que lo haga delante de todos. Voy a entrar.
Me volví hacia la puerta.
Me agarró de la muñeca y me jaló hacia atrás, con tanta fuerza que lo sentí en el hombro.
—No vas a ir a ninguna parte.
—Suéltame.
—Deja de ser estúpida.
Me zafé e intenté rodearlo para llegar a la puerta.
La bloqueó con el cuerpo y yo tenía los tacones en el escalón de arriba.
—Se lo voy a decir yo misma a Margot.
Lance me apoyó ambas manos en el pecho y me empujó.
Sentí que el suelo desaparecía.
Mi tacón no encontró nada.
Solo pensé en mis brazos, y los rodeé alrededor de mi vientre.
Choqué contra los escalones con la cadera y luego el hombro, y las esquinas de concreto se me clavaron mientras rodaba.
Me deslicé por los últimos escalones y me detuve en el descansillo, con la mejilla contra el suelo frío.
Por un momento no pude respirar.
Luego pude, y lo primero que hice fue apoyarme la palma sobre el bebé y esperar.
Un aleteo.
Pequeño y furioso.
—Ay, gracias a Dios —susurré contra el concreto.
Por encima de mí, los zapatos de Lance bajaron un escalón y se detuvieron.
—¿Halley? —La voz le temblaba—. Levántate. Vamos, levántate.
No venía a ayudarme.
Estaba comprobando si haría ruido.
Una puerta se abrió en algún lugar más abajo y unos pasos pesados subieron rápidamente.
Un hombre cayó de rodillas a mi lado: un hombre corpulento, vestido con un esmoquin negro, de cabeza rapada y barba corta y oscura.
Tenía un teléfono en una mano, ya pegado a la oreja.
—Ambulancia, Stroud Grand, escalera trasera, mujer embarazada se cayó —dijo, rápido y sin emoción.
Colgó y me miró a la cara.
Tenía los ojos grises y no apartó la mirada de mi vientre como había hecho Lance.
—No te muevas. ¿Dónde te duele?
—La cadera —dije—. El hombro. El bebé se movió.
—Bien. Quédate quieta.
Se quitó el saco y me lo puso encima.
Lance se rio desde la escalera, con una risa aguda y débil.
Lance palideció.
—Señor Rask —dijo—. Señor, lo siento, no conozco a esta mujer. Está borracha y lleva semanas acosando a mi familia. Llame a seguridad.
Conocía ese nombre por las revistas del mostrador de la panadería.
Torben Rask era dueño de la mitad de los camiones de Illinois.
El hombre corpulento se puso de pie lentamente.
Subió tres escalones, hasta que su pecho quedó a la altura del rostro de Lance.
—Estaba en el descansillo de abajo, con la puerta abierta —dijo—. Te vi empujarla.