El linaje que quemó, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La cima de la escalera
Doscientos invitados miraban a Rosalind Ellsworth, y todos tenían una copa de champán en la mano.
Su mejilla todavía recordaba el concreto helado del puente.
Su estómago todavía recordaba un mes sin comer.
Entonces enfocó el mármol bajo sus pies descalzos, la araña de cristal y a su padre, de pie al pie de la escalera con los brazos cruzados.
—Rosalind. —Su padre no bajó la voz—. Avergüenzas a esta familia cada vez que entras en una habitación.
Detrás de él colgaba una pancarta de tres pisos de alto, azul y dorada, con el rostro de su hermano.
El equipo de esports de la familia había ganado su segundo título nacional esa semana.
Conocía aquella tarde.
Ya la había vivido una vez, y había terminado de rodillas en ese mismo piso.
Sentía la mano izquierda pesada.
Miró hacia abajo y vio un tubo transparente pegado con cinta al dorso de la mano, y junto a ella un soporte para suero, con las ruedas hundidas en el camino de alfombra.
El médico de la familia la había conectado al suero esa mañana para «calmarle los nervios».
Había salido de su habitación para averiguar de dónde venía el ruido.
Al pie de la escalera, su hermana adoptiva se apartó de la multitud.
Camille Ellsworth vestía seda blanca y aretes de perlas, y ya estaba llorando.
Empezó a subir los escalones con una copa de champán en la mano.
—Roz, estás temblando —dijo con dulzura—. Ven a sentarte. Papá no lo dijo en serio.
En la primera vida, Camille había subido algunos escalones.
Luego había dicho: «Por favor, no», y se había dejado caer de espaldas por la escalera de mármol.
Roz se había abalanzado para atraparla.
Doscientas personas habían visto aquel movimiento y lo habían llamado un empujón.
Una pantalla en la pared, detrás del bar, mostraba la transmisión en vivo de la fiesta, por la que pagaban los patrocinadores de Crown.
La cámara apuntaba directamente a la escalera.
Roz la miró y entendió para qué servía.
Entonces se llevó ambas manos a la espalda.
Camille llegó al sexto escalón.
—No la estoy tocando —dijo Roz. Su voz resonó bajo la araña de cristal—. Todos miren mis manos.
La copa se le resbaló a Camille.
Ella gritó y cayó sentada con fuerza sobre el mármol, con una palma apretada contra las costillas, mientras el champán corría escaleras abajo en una línea brillante.
Una mujer cerca de la puerta dejó escapar un jadeo.
Su hermano Dane se abrió paso entre la multitud, todavía con la chaqueta puesta y la medalla del título balanceándose en la cinta.
—¡Roz! ¿Qué hiciste?
—Nada —dijo Roz—. Está en la pantalla.
Nadie miró la pantalla.
Miraban a Camille, que temblaba, y a Roz, que seguía ahí de pie con un tubo colgándole de la mano.
—Discúlpate con tu hermana —dijo Conrad Ellsworth—. De rodillas. Ahora.
Era la misma frase que antes, palabra por palabra.
Roz la sintió en las rodillas desnudas antes de que él terminara de decirla.
No se arrodilló.
Agarró la cinta con dos dedos y tiró de ella.
La aguja salió de su vena, y la sangre le corrió por los nudillos y cayó sobre el mármol blanco en gruesas gotas rojas.
Un hombre de la primera fila retrocedió.
Camille no se inmutó en absoluto al ver la sangre.
Roz levantó la mano para que todos pudieran verla.
—Esa pantalla está transmitiendo en vivo —dijo—. Todos los patrocinadores de Crown están viendo a un padre ordenar a su hija enferma que se arrodille.
—Ven a mi despacho —dijo Conrad. Se había quedado muy callado.
—No.
—Rosalind.
—Hoy me voy de esta casa —dijo Roz—. Firmaré todo lo que quiera que firme, cuando su abogado esté presente y yo salga de aquí con un cheque.
Dane la miró fijamente.
—No puedes hablar en serio. ¿Adónde irías siquiera?
No le respondió.
Bajó la escalera.
Alguien le dio una servilleta y ella se la apretó contra la mano.
Camille seguía sentada en el sexto escalón, y cuando Roz quedó a su altura, levantó el rostro mojado.
No preguntó adónde iba Roz.
No dijo: «No te vayas».
Se secó los ojos con el pulgar y dijo: —Hace mucho frío afuera. Te traeré el abrigo.
Luego se puso de pie, perfectamente firme, y fue al armario del recibidor.
Roz siguió a su padre por el vestíbulo, mientras los doscientos invitados se apartaban para dejarlos pasar.
La puerta del despacho ya estaba abierta.
El abogado de la familia estaba sentado en el sillón de cuero junto a la ventana, con el maletín sobre las rodillas, esperándolos.
Sobre el escritorio había una carpeta.
Roz leyó la primera página al revés.
CLÍNICA GREYWATER. FORMULARIO DE INGRESO. Paciente: Rosalind Alice Ellsworth.
La fecha escrita debajo de su nombre era la de hoy.
La línea de firma de abajo era para su padre.