El prometido carnicero, mi ángel salvador, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El brindis
Tres hombres me sacaron a rastras de mi propia fiesta de compromiso y me violaron durante tres días y tres noches.
Cuando llegué a casa arrastrándome, Preston ni siquiera me miró.
Canceló la boda esa misma tarde.
Para la hora de la cena, los periódicos ya tenían la noticia.
Ocho días después se casó con mi prima menor, Lillian.
Vi las fotos de la boda desde mi cama, porque mi cuerpo no me dejaba ponerme de pie.
Toda la ciudad se rio de mí.
—Mercancía usada —decían en los almuerzos benéficos, lo bastante alto para que yo las oyera—. ¿Quién querría tocarla ahora?
Una mujer a la que conocía desde niña alejó su silla de la mía en un funeral.
Otra le pidió al mesero que la cambiara de lugar, «a algún sitio más limpio».
Nadie preguntó quién me lo había hecho.
Nadie preguntó por qué la policía nunca los encontró.
Dejé de salir de casa.
Entonces Kenneth Stockwell, el tío de Preston y el hombre más poderoso del estado, llamó a mi puerta.
Me puso un anillo en la mano y su boda apareció en todas las portadas.
Ochocientos invitados, una catedral, una noche de diez millones de dólares, y las risas cesaron de la noche a la mañana.
Las mismas mujeres que habían apartado sus sillas ahora me enviaban flores.
Lloré entre sus brazos y pensé: es el único hombre decente que queda en el mundo.
Nunca me presionó, nunca alzó la voz, nunca dejó que cargara una bolsa.
Lo amé durante cinco años.
Hace tres meses, por fin quedé embarazada.
Esta noche, en la gala benéfica de los Stockwell, se puso de pie y brindó por mi vientre frente a trescientas personas.
La sala aplaudió hasta hacer temblar los candelabros.
Me besó la frente delante de todos y dijo al micrófono: —Mi esposa es la mujer más valiente de esta sala.
Las mujeres que habían apartado sus sillas se pusieron de pie para aplaudir.
Miré cada uno de sus rostros y me los grabé en la memoria.
No podía dejar de sonreír.
Lillian me apretó la mano y lloró de felicidad.
Preston alzó su copa hacia mí con una sonrisa burlona.
—Por el pequeño milagro de mi tío —dijo.
Nadie se rio, y él bebió solo.
El hijo de Lillian se quedó dormido en el sofá a mi lado, con un zapato fuera y una diminuta corbata de moño torcida bajo la barbilla.
Kenneth lo alzó antes de que alguien se lo pidiera y miró su reloj para comprobar la hora de la medicina.
Sabía la dosis sin que se lo dijeran.
Preston no levantó la vista de su teléfono.
Pensé: por eso me casé con un buen hombre.
A las nueve subí al ala familiar con mi ecografía para dejarla en el escritorio de Kenneth, como si fuera una carta de amor.
La puerta de su despacho estaba abierta apenas un centímetro.
—Señor, esa noche hizo su mejor trabajo —dijo su asistente—. Pagarles a esos animales para que destrozaran a Suzette fue la única forma de que Lillian consiguiera a Preston sin un escándalo.
Me quedé inmóvil, con la mano apoyada en la pared.
Kenneth soltó una risa baja y satisfecha.
—Preston y Lillian estaban hechos el uno para el otro. Suzette era el obstáculo, con un contrato firmado. Lo quité de en medio.
Me temblaba tanto la mano que casi se me cayó el teléfono.
Empecé a grabar.
—Ya es suya —dijo el asistente—. ¿Para qué embarazarla?
La voz de Kenneth se suavizó.
—El hijo de Lillian se está muriendo. Necesita sangre del cordón umbilical de un donante perfectamente compatible.
—Lillian no puede tener otro hijo. Suzette es su prima consanguínea. Su bebé es compatible.
—¿Y si no funciona?
—Entonces lo intenta otra vez. Y otra. Solo me importa que Lillian nunca tenga que llorar.
Compartieron una risita afectuosa.
El suelo se inclinó bajo mis zapatos.
Me deslicé por la pared, afuera de la puerta, y me tapé la boca con el puño para que no me oyeran respirar.
El hombre que me había salvado había pagado por todo aquello de lo que necesitaba que me salvaran.
Cinco años con su mano bajo mi codo.
Cinco años dándole las gracias.
El bebé que amaba era una pieza de repuesto para el hijo de su favorita.
Partí la ecografía por la mitad y dejé caer los pedazos sobre la alfombra.
Luego abrí un mensaje para el único hombre al que Kenneth temía.
*Tengo un trato que vale miles de millones. ¿Te interesa?*
Detrás de la puerta, el asistente todavía se reía.
—Dígale que los hijos son su sueño. Las mujeres como ella se tragan cualquier cosa que suene a amor.
—Ya se lo tragó —dijo Kenneth.
Detuve la grabación a los cuarenta segundos.
Abajo, trescientas personas todavía lo aplaudían.
Me sequé la cara con la muñeca y bajé las escaleras con la barbilla en alto y el bebé de mi esposo en el vientre.
Le besé la mejilla cuando me encontró.
Dejé que me pusiera la mano bajo el codo.
El teléfono vibró contra mis costillas antes de que la banda volviera a tocar.
*Señora Stockwell, soy Quincy Crane. Llevo cinco años esperando a que alguien de esa casa me escriba. A medianoche. Venga sola.*